Председательница международной организации «Девифах» магистр магии Данелия Риддиф сидела за столом в своем кабинете. На столе, под столом, на подоконнике, на полках в шкафу – везде лежали внушительных размеров пачки с бумагами. Легкий ветерок, проникавший в комнату через раскрытое окно, заставлял бумажные листы шевелиться. Он играл в несобранных волосах волшебницы, колыхал занавески и листья цветов. Нусса Председательница водила пальцем над листом бумаги, на котором появлялись слова и предложения, записанные магическим шифром.
Магический шифр хранил заклинания, рецепты зелий и любую информацию, которую волшебники хотели скрыть от непосвященных в тайны магии. В устной речи использовался язык эльфов, который также прекрасно справлялся с задачей сохранения существования волшебства в секрете. Кроме того, имелся древний язык друидов, заклинания на котором были заимствованы волшебниками, покинувшими Землю, и были все еще в ходу на Вундивекле.
Итак, Председательница «Девифаха» была занята важным делом, когда из окна влетела огромная муха и села на стол. Сидеть долго ей не захотелось, муха начала летать по комнате и противно жужжать у самого уха волшебницы. Дана устало вздохнула, взмахнула сначала правой рукой – муха резко вылетела в окно, затем левой рукой – последняя пачка бумаг переместилась со стола на полку в шкафу. Волшебница откинулась в кресле, положив руки на подлокотники, посидела немного в этой позе с задумчивым выражением лица, затем повернула кресло в сторону, собираясь встать.
– Здравствуй, Дана. Давно не виделись, – услышала волшебница за спиной гортанный голос, обратившийся к ней на языке эльфов.
Голос принадлежал худой, сутулой женщине лет шестидесяти пяти, среднего роста, с длинными гладкими белыми волосами, частично прибранными сзади. Она носила длинную темную юбку в пол с белым кружевным передником, удобные туфли на низком каблуке и темный свитер, украшенный бусами с крупными камнями. Морщинистый лоб старухи закрывала короткая челка, ниже виднелись тонкие поседевшие брови, длинный прямой нос, тонкие бесцветные губы. Лицо было бледное, усталое, но спокойное, даже таинственное из-за глубокого ясного взгляда. Старуха была одновременно похожа на лесную колдунью и пожилую горничную из сказочного королевского дворца. Глубоко посаженные пронизывающие серые глаза женщины пристально смотрели на Дану.
– Здравствуй, Авива, – Дана быстро справилась со смесью удивления и беспокойства, которые вызвало у нее неожиданное появление старой подруги, слегка улыбнулась, встала и пошла навстречу гостье. На волшебнице было строгое, но стильное светло-серое платье средней длины и бежевые туфли на низком каблуке. – Не хочу показаться невежливой, – натянуто произнесла Дана, – но что ты здесь делаешь? Что-то случилось с твоим подопечным? Иначе зачем тебе покидать Эльфиэ́лию, откуда выйти так же трудно, как и попасть туда?
– Нет, – покачала головой Авива, она все еще не отводила взгляда от Даны. – Все, что могло случиться с Адрианом, уже случилось. С последствиями он справляется неплохо, насколько возможно в его ситуации, но у меня был другой повод, чтобы прийти к тебе сегодня.
Авива Колох была в свое время известной волшебницей, дочерью последней королевы Вундивекля, которую много лет назад она помогла победить Данелии Риддиф и Назарии Де Алик. После смерти Назарии жизнь подруг сильно изменилась: Дана стала Председательницей «Девифаха» и посвятила жизнь борьбе за мир и порядок на Вундивекле, а Авива уехала в Эльфиэлию – страну эльфов, где тихо и мирно жила до сих пор.
– Разве нужен повод, чтобы навестить подругу? – ласково сказала Дана. – Наши пути давно разошлись, но я всегда рада видеть тебя. Присаживайся, пожалуйста, моя дорогая. Хочешь чай, кофе, может, чучу или что-то еще? Я могу попросить заместителя накрыть на стол, предлагаю отметить нашу встречу подобающим образом.
Чуча – один из самых популярных и любимых напитков в магическом сообществе Вундивекля. Авива любила выпить чашечку чучи, чтобы расслабиться, о чем Дана не могла не знать, поэтому старушка на секунду замешкалась, но потом резко сказала:
– Нет, Дана, спасибо, но я пришла по делу.
Нусса Председательница незаметно вздохнула, затем повернулась к собеседнице, улыбнулась и жестом указала на кресло с другой стороны стола. Авива села, откинувшись на спинку.
– Хотела спросить насчет тебя и Левара: это правда? – Авива посмотрела на подругу с любопытством.
Кровь отхлынула от щек Даны. В отличие от гостьи, она сидела на краешке кресла, нога на ногу, а руки положила на стол, собрав их в замок.
– Кто тебе сказал? – почти испуганно спросила волшебница.
– Ты забываешь, что я ведунья, – усмехнулась Авива. – Признаюсь, он нравится мне больше, чем твой бывший. Не переживай: раз вы держите свои отношения в секрете, я их раскрывать никому не буду.
Дана с трудом улыбнулась. Напоминания о прошлом радости ей не доставляли.
– Конечно, я помню, кто ты. Поэтому с тобой всегда непросто иметь дело.
Авива отвернулась и невесело вздохнула, голос ее стал более серьезным.
– Жаль, что моя сила не помогла Назарии. Я не предвидела ее смерти.
– Ты ни в чем не виновата, – спокойно произнесла Дана. – Сама знаешь, с магией времени сложно совладать.
– Я с тобой не согласна, – возразила Авива.
– Вот как? Почему? – Дана удивленно вскинула бровь.
Авива снова пристально посмотрела на Дану.
– Магия времени не просто сложная, она опасная.
– Почему ты смотришь на меня так укоризненно? – спросила Дана, у нее на лбу выступили капли пота, но внешне она ничем не выдавала волнения.
– Ты прекрасно знаешь почему, – заметила Авива. – Тебе не следует нарушать правила. Нарушишь магический закон один раз – потом не сможешь остановиться.
Дана пожала плечами.
– Феи Судьбы делают это постоянно.
– Но ты не Фея Судьбы, – Авива чеканила каждое слово. – Кроме того, существование Фей Судьбы, как и Библиотеки Истины, которую они якобы охраняют, никем не доказано.
– Но и не опровергнуто, – заметила Дана. – Свидетельств в пользу их существования более чем достаточно, тебе ли этого не знать.
Авива вздохнула.
– Ты меняешь тему, а меня интересуют реальные события и их реальные участники. Мы говорили об опасности магии времени. Не мне тебе объяснять: есть много способов проникнуть в прошлое или будущее, можно попытаться их изменить, но каждый, кто идет этим путем, в конце концов платит слишком высокую цену за вмешательство. Вспомни судьбу моей матери.
