«С человеком происходит то же, что и с деревом. Чем больше стремится он вверх, к свету, тем глубже впиваются корни его в землю, вниз, во мрак и глубину, – к злу» – Фридрих Вильгельм Ницше
После продолжительного ожидания в коридоре, входные ворота, наконец, отворились и в зал вошли двое гостей в сопровождении дворцовой охраны. Едва пройдя за ворота, они обомлели от невероятной величины зала. Высота потолка достигала более двадцати метров, а в ширину целых четырнадцать метров. У его высоких, белых стен был настолько тяжелый вид, что казалось, будто они давили на тебя своими громадными размерами, создавая клаустрофобную атмосферу. Чему также способствовало малое количество окон, и то каким маленькими и узкими они были по сравнению с величиной самих стен, из-за чего солнечные лучи с трудом пробивались сквозь них, едва освещая этот темный зал. Главным источником света в этом зале служили большие причудливые панели на потолке, в них переливалась какая-то синяя субстанция, от которой исходило яркое свечение. Глядя на них гости заметили, что это странная жидкость поступала откуда-то из-под земли, протекая по небольшим разъёмам в стенах, и потом скапливалась в потолочных панелях, тем самым становясь неким аналогом ламп светового накаливания. В плане интерьера, этот зал не мог нечем особо похвастаться, помимо нескольких статуй, стоящих по краям зала, изображающих каких-то неизвестных героев древности и мифических чудищ, он был совершенно пустой. Никаких тебе картин, фресок или барельефов, которых ожидаешь увидеть в подобном месте. Да и даже если бы они здесь были, вряд ли их можно было бы внимательно рассмотреть в столь мрачном месте. В самом дальнем конце этого зала находилось небольшое возвышение. На его вершине стоял длинный мраморный стол. А за ним стояли три белых мраморных трона, украшенные разными золотыми украшениями и непонятными надписями. За ними сидели три человека с ног до головы, закутанные в темно синие плащи. Они неподвижно сидели за пустым столом, ожидая своих гостей.
– Поверить не могу, что я действительно оказался в этом месте – восхищенно произнес первый гость, мужчина, тридцати двух лет, крепкого телосложения, с короткими черными волосами, карими глазами – Я многое читал об этом зале, но никогда не думал, что смогу увидеть его воочию.
– Выглядит неплохо – сказала вторая гостья, молодая девушка двадцати пяти лет, со стройной фигурой, длинными каштановыми волосами, ниспадающими до плеч, зелеными глазами и утончёнными чертами лица: – Правда я бы на их месте, сделала что-нибудь с освещением, а то складывается такое впечатление, что нас заперли в каком-то склепе.
Их сопровождали двое стражников, облаченных в легкие золотые доспехи и вооруженных странной помесью алебарды и трезубца, на их головах красовались изящные золотистые шлемы.
– А у вас красивые доспехи – сказал им девушка. Но те лишь молча окинули ее суровым взглядом.
– А вы, парни, немногословные, я смотрю – недовольно прокомментировала девушка.
– Они воины, их учили сражаться, а не болтать – надменно высказал ей мужчина – Тем более, я сильно сомневаюсь, что они знают на нашем языке, больше пары заученных фраз.
Девушка решила никак не отвечать на это замечание, не только потому, что понимала, что суть его верна, но и потому, что они не разговаривали друг с другом с самого своего появления здесь.
Вскоре они дошли до возвышения, поднявшись по невысоким ступенькам, и подошли к столу, за которым сидела таинственная троица. С того самого момента как гости вошли в этот в это помещение, они ни разу не пошевелились и не издали ни единого звука, а тот факт, что их тела были полностью покрыты плащами, а лица скрыты за капюшонами, создавал вокруг них какую-то таинственную и немного зловещую ауру. Лишь подойдя к ним совсем близко, девушка услышала, как они шёпотом переговаривались друг с другом на непонятном ей языке.
Когда стража подвела гостей вплотную к столу, троица обратила на них внимание:
– Наконец-то вы здесь – уважительно обратился к ним, один из троицы, сидящий справа. Из-за одинаковых плащей их сложно было внешне отличить друг от друга. Он выделялся разве что своей сутулостью и тем, что явно был самым худым из сидящих за столом: – Простите, что заставили вас так долго ждать. Надеюсь, что за вами ухаживали подобающим образом?
– Да, все было классно, спасибо – с улыбкой ответила девушка. Мужчина же промолчал, хмуро вглядываясь в фигуры своих собеседников.
– Замечательно, а как вам ваше новое одеяние. Я лично выбирал для вас эти накидки, к сожалению, я не знал ваши размеры, поэтому выбирал на глаз – продолжал говорить он, таким же любезным тоном.
– На подиум я бы в таком не вышла, но все равно спасибо – ответила девушка, почувствовав небольшую неловкость от внезапной любезностью.
Гости были одеты в белые туники с небольшими синими вкраплениями. В эту одежду их облачили совсем недавно, и чувствовалось, что она была им не совсем по размеру, от чего в них было немного неудобно, но терпимо.
– Ну и долго ты собираешься с ними любезничать, Лейстерен?! – внезапно рявкнул левый член тройки. Самый крупный и высокий из них, и судя по грубому тону, он был настроен к гостям менее дружелюбно – С каких это пор мы теперь преклоняемся перед какими-то пришлыми дикарями?!
– Как ты можешь их так называть, Горнах? Ты же знаешь, откуда они! – возмутился Лейстерен.
– Вот именно, что знаю, кто они и откуда пришли. И потому не испытываю к ним не малейшего уважения!
– Хватит вам спорить – спокойным тоном прервал их центральный член тройки. Он был, наверное, самый не выделяющийся из всех, обладающий самым обычным ростом и телосложением. Он обратился к ним спокойным, умиротворяющим голосом – Не позорьте мое доброе имя, перед гостями.
– Прошу прощения, Мийлтерн – учтиво извинился Лейстерен.
После этого они оба замолкли, и тогда Мийлтерн обратился к гостям.
– Здравствуйте и добро пожаловать в нашу скромную обитель. Пожалуйста, присаживайтесь.
Затем как будто из ниоткуда выскочили слуги и принесли деревянные стулья, покрашенные белой краской и изрисованные красивым золотистым орнаментом. Они приставили их к столу и тут же скрылись из виду. Гости сразу сели и оказались прямо напротив троицы. Стражники же продолжали стоять рядом с ними.
– Вы можете идти – сказал он стражникам, махнув рукой. Они незамедлительно развернулись и вышли из зала, оставив их наедине со своими гостями. Тогда Мийлтерн задумчиво сложил руки в замок и вновь обратился к своим гостям – Прежде чем мы начнем, я должен сказать, что мы очень долго ждали вашего появления и для нас огромная честь встретиться с вами, Валерия.
