В январе-феврале 1959 года группа туристов под руководством Игоря Дятлова совершала лыжный поход высшей III категории трудности по Северному Уралу.
В состав группы входили 10 человек – шесть студентов старших курсов Уральского политехнического института, три инженера – выпускники Уральского политехнического института прошлых лет и один профессиональный старший инструктор по туризму.
Поход проводился во время студенческих каникул и был традиционным событием. Все студенты являлись членами туристической секции института, а выпускники прошлых лет являлись членами этой секции во время учёбы. В период летних и зимних каникул все они каждый год ходили в походы как по своей области, так и по другим регионам страны. Поход был задуман туристами группы и был добровольным и желанным. Какой-либо инициативы в организации похода и его маршрута со стороны каких-либо должностных либо иных лиц не просматривается.
Цели и задачи похода также были традиционными и определялись обычными туристическими задачами. В первую очередь это совершенствование туристического мастерства и выполнение разрядных норм по туризму, а также тоже традиционное краеведение.
Туристы могли выполнять также традиционные задачи в интересах геологов, метеорологов, пропагандистов. Но поход не был политическим мероприятием, не был экспедицией, не имел целью проведение каких-либо научно-технических экспериментов или испытаний какой-либо техники. Также поход не был организован в интересах каких-либо административных или силовых структур и не обеспечивался ими.
Руководитель группы Игорь Дятлов, организуя поход, имел ещё и личную цель. Этот лыжный поход высшей III категории трудности в качестве руководителя группы давал ему возможность по завершении похода подать документы на присвоение звания Мастера спорта СССР по туризму. Аналогичную задачу имел и старший инструктор по туризму Семён Золотарёв, для которого участие в лыжном походе III категории трудности давало право быть руководителем группы в таком походе, что было необходимо для последующего получения звания Мастера спорта СССР по туризму. С этой целью он специально прибыл из Пятигорска, где такой поход был невозможен, в Свердловск и договорился с представителями спортклуба об участии в походе. Целью остальных участников похода было повышение имеющихся разрядов.
Все туристы имели опыт участия в зимних категорийных походах, многие имели опыт руководителя группы, многие были знакомы с условиями походов по Северному и Приполярному Уралу. Маршрут группы не был экстремальным и не был особенно сложным. Все туристы были готовы его пройти без каких-либо предпосылок к происшествиям.
Поход организовывался на базе спортклуба УПИ. Планирование, отработка документов, обеспечение материальными и финансовыми средствами, имуществом и инвентарём было также традиционным для всех туристических групп УПИ. Особого отношения каких-либо должностных лиц к данной туристической группе не просматривается.
Маршрутно-квалификационная комиссия Свердловской области признала планируемый поход и его участников соответствующими требованиям руководящих документов, утвердила маршрут и дала разрешение на проведение похода.
Обеспечение группы было достаточным для проведения похода и обеспечивало безопасность туристов. Психологическая совместимость участников похода изучалась профессиональными психологами, предпосылок к возникновению конфликтных ситуаций выявлено не было. Туристы хорошо знали друг друга по участию в работе туристической секции, а многие и по совместным походам.
Старший инструктор по туризму Семён Золотарёв также хорошо вписался в коллектив, что подтверждается положительными отзывами о нём других туристов. В период подготовки и проведения похода группа действовала как единый слаженный коллектив, в котором туристы оказывали друг другу поддержку и помощь. Настроение туристов было приподнятое, боевое, начало похода характеризуется активностью туристов и желанием их с высоким качеством провести этот поход.
Ничто в организации и проведении похода не предвещало предстоящей трагедии. Тем не менее, девять из десяти туристов, принявшие участие в лыжной части похода, погибли.
Поиском фактора трагедии занимались многочисленные специалисты и исследователи. Было выдвинуто порядка ста версий возможного развития событий, сочетающих в себе имеющиеся факты и предположения авторов.
Следственные органы и прокуратура пытались найти на месте аварии признаки воздействовавшего на туристов фактора трагедии.
Рассматривая причину гибели туристов, следует отметить, что присутствие на месте трагедии посторонних лиц не установлено. В процессе похода группа побывала в населённых пунктах Серове, Ивделе, Вижае, посёлке 41 километр,2-м Северном посёлке. Во всех этих местах туристы были встречены доброжелательно и приветливо, никаких конфликтов с местным населением не было, предпосылок к конфликту на месте трагедии также не было. Признаков ликвидации туристов на месте трагедии агрессивными группами манси, нелегальных золотодобытчиков, лесорубов, геологов, беглых заключённых, бывших националистов, врагов народа и агентов разведки противника, шпионов, сотрудников лагерей, группами зачистки КГБ,МВД и военнослужащих не обнаружено.
Не обнаружено также следов техногенной аварии ракеты, самолёта, космического корабля, разведывательного аэростата, воздушного шара с радиоактивным газом, а также ядерного или обычного взрывного устройства, мины, осветительной и вакуумной бомбы, артиллерийского снаряда и головной части ракеты.
На месте трагедии не обнаружено следов диких животных-волков, медведей, росомах, лосей, оленей, а также следов снежного человека йети.
Не обнаружено также признаков присутствия на месте трагедии элементов внеземной цивилизации, параллельного мира, порталов временного и пространственного перемещения, искривления пространства, источников неопознанных энергетических образований, существ высших и низших уровней организации материи, а также воздействия тёмных сил-шаманов, колдунов, ведьм, заговоров и мистики.
Не обнаружены также следы вредоносного воздействия на место трагедии радиации, отравляющих веществ, токсичных газов, изменений состава атмосферного воздуха.
Из природных факторов также не обнаружены признаки лавины, снежной доски и вообще чего-либо ледяного и снежного.
Попытки найти в достоверных документах подтверждение наличия хотя бы одного из этих предполагаемых факторов не увенчались успехом.
В результате многочисленных исследований места трагедии разными специалистами можно обозначить следующую картину.
Фактор трагедии,ставший причиной гибели группы туристов, возник внезапно, одновременно для всех участников похода, являлся гибельным, но не оставил никаких признаков воздействия на палатку, вещи туристов и окружающую местность, кроме воздействия на самих туристов.
