Сознание возвращалось медленно. Что же, это все равно плюс. Главный риск затеянной авантюры был в том, что он не сможет очнуться. А головную боль, слабость и ощущение загнанной и порядком побитой лошади можно перетерпеть. Тем более никто его не бил. В этом плане баронесса Синна Веран оказалась верна традициям – просто опоив чем-то довольно эффективным, но не смертельным.
При желании он мог с легкостью этого избежать, да вот желания не было.
– Как он там? Не сдох еще? – донесся сквозь туман забытья первый голос.
– Не-е, дышит. Только без сознания, – отозвался второй.
Туман в голове начал медленно отступать и глухие голоса охранников с каждой секундой звучали все четче.
– Руки ему проверь.
– Да чего их проверять? Надежно связал!
– Проверь, проверь. Один такой уже связал надежно пленника, теперь в земле червей кормит.
– Тем пленником паж был, а это – обычный писака, – недовольно проворчал второй голос. – Что он нам сделает? Разоблачающую статью напишет?
Суман Энно почувствовал, что к нему кто-то подошел, дернул веревки на запястьях раз другой, проверяя крепость пут, и вернулся к первому говорившему.
– Говорю же, надежно связан. Да и руки всегда на виду. Дернется – сразу заметим.
Суман мог бы с легкостью поспорить с данным фактом и показать второму голосу всю ошибочность и болезненность его заблуждений. Но он позволил себя опоить не ради парочки мелких головорезов. Даже не ради двуличной баронессы.
Очень хорошо, что руки ему связали спереди. Впрочем, если бы их связали за спиной, пленителям это бы не сильно помогло.
Издав протяжный стон, он открыл глаза, сделав вид, что только что пришел в себя. С трудом огляделся, хлопая глазами, разыгрывая крайнюю слабость и непонимание.
– На постель баронессы Веран это не очень походит, – пробормотал он, с трудом ворочая языком. Последнее играть не пришлось, во рту было сухо, словно в глубине Пепельных земель.
– Это точно, – гоготнул один из охранявших его громил, устрашающе поведя плечами. – Не суетись под клиентом! Будешь вести себя тихо и скоро окажешься на свободе.
– На дне реки что ли? – ничуть не поверил ему Суман. – Я хочу поговорить с вашей главной. Той, кого вы называете госпожой. И это точно не баронесса Веран. Думаю, у меня найдется, что ей сказать о Гарне Вельке. Это же из-за него меня схватили?
План с пажом сработал даже раньше, чем планировалось. Пусть и немного не так, как они рассчитывали. Излишне осторожная рыбка все же очень бодро проглотила наживку, посчитав пажа какой-то важной фигурой. Нужно дождаться, чтобы она плотно насадилась на крючок и не смогла вырваться, когда рыбак потянет леску. А он и есть тот самый стальной крючок, спрятанный за вкусным червяком.
Маркграф Александр Ранк будет доволен.
Глава 1 Проигравший победитель
Воистину, от триумфа до падения один шаг. Теперь знаю это по себе.
В этот раз все было по правилам, а не как при моем первом аресте-приглашении.
Рунные кандалы сковали запястья, полностью лишившие меня той крохи магических сил, что была. Это при том, что после финала я бы и простейшего светляка сотворить не рискнул. Планшетную сумку со «Стражем» изъяли, как и кристалл-активатор для голема и амулет связи. Для перевозки «особо опасного» преступника выделили закрытую тюремную карету с узкими окошками и двух молчаливых охранителей, зачем-то постоянно державших правую руку на рукоятях служебных револьверов.
Даже немного лестно, что меня считают настолько опасным. Жаль, что я себя таковым не чувствую.
Что же, пока тюремная карета грохочет по мостовым Тирбоза, стоит подвести промежуточные итоги моей второй жизни. Можно спорить, но при изначально низком старте, добился я не так мало. Но это если смотреть с одной стороны, а с другой… ровным счетом ничего я не добился. Спасение Ланиллы, защита академии от атаки ликанов, капитан команды академии, чемпион – все это хорошо, но недостаточно! Капля порядка в море проблем. Империя слепо танцует на краю пропасти гражданской войны. Мои действия ни на шаг не удалили ее от этого края. Была надежда на победу в турнире. Но теперь она тает. Выпустят ли меня до финала командного турнира? Если нет, то шансы нашей команды становятся призрачными. И не из-за каких-то там моих удивительных навыков, мне просто нет замены. Те, что со второго курса, не заучили все тактические схемы, чтобы действовать в команде как единое целое, и будут больше мешать.
Проиграв в индивидуальных схватках, но победив в командных, Север вполне может укрепиться в мысли, что все с их рыцарями замечательно. Амулеты-связи, новая тактика – это второстепенно и можно смело бросаться в бой. А реорганизацией заниматься после быстрой и решительной победы.
Я рассчитывал, что все начнется с допроса. Хотелось узнать, на основании каких доказательств меня арестовали. Да и в целом неплохо бы выяснить, что на самом деле произошло у веснотцев. Рассказ мастера-наставника Раншила Толдокара перед финальной схваткой – это слухи слухов и не более того. Мои ожидания не оправдались. Это стало понятно, когда мы добрались до синего дома Городского Управления Охраны Порядка и стали спускаться куда-то в подземелья, а там только тюремные камеры. Ходят упорные слухи, что еще и пыточные, но насколько они правдивы… скоро узнаю.
Стоит отметить, освещение в подземельях охранителей было на высоте. Никаких тебе керосиновых ламп. На магические ради заключенных тоже разоряться не стали, но вдоль стен весели газовые фонари. Широкий коридор был ярко освещен и этого света хватало для небольших камер, закрытых железными решетками. В толстых стенах между камерами находились печи, поэтому в подземелье было сухо и тепло.
Камеры по большей части не пустовали, а общая скука подземного заключения вызвала у их обитателей живейший интерес к новому вынужденному постояльцу.
– Смотрите-ка братва? К нам ласса привезли! Цельного пажа. Как зовут милую даму? – глумливо хохотнул кто-то из ближней к входу камеры, сумев рассмотреть мой мундир.
– Дамочка с характером, смотри какие дивные цацки на нее навесили, – вторили ему из соседней камеры. Этот приметил и рунные кандалы.
– Заткнулись, висельники, – резко осадил заключенных один из моих конвоиров. – Руки убрали! Отошли от решетки! – добавил он, угрожающе проведя деревянной дубинкой по стальным прутьям ближайшей камеры.
Побурчав для приличия что-то угрожающее, шумные заключенные все же отошли.
– Сюда его давай, – второй конвоир кивнул в сторону свободной камеры в конце коридора. Как я потом выяснил, дальние камеры охранители приберегали для особо ценной публики. – Все же пока еще сквайр.
Слова «пока еще» обидно царапнули по самолюбию. Ладно если бы меня взяли за реальное дело вроде убийства мастера-предателя Прарна Омра. Но попасть впросак из-за явной подставы неведомых недоброжелателей?! Да еще и после победы в финале…
