Выйдя из шатра, Флор Гак потянулся и оглядел территорию поселения. Несмотря на раннее время жизнь кипела вовсю. Даже самые младшие члены общины певцов Древних были загружены работай. Приближался день большого схода племён – надо было всё тщательно подготовить. К тому же он, как глава всех пустынников, должен был представить своего преемника – Флост Агара. Парень был с огромным потенциалом: через два года подготовки он должен стать одним из самых могучих певцов.
Вдруг раздался бой сигнальных барабанов.
– Что такое? – на бегу прокричал он часовым.
– Дикие Морготы! Около трёх тысяч!
– Всем на стены! Певцы на воротах – мотив зыбучего ила! По флангам – защитное многоголосие!
Глава понимал, что такое количество одичавших и тупых созданий не могло просто так объединится и напасть. Но времени на дальнейшие раздумья не было. Первая волна голодных и кровожадных созданий практически достигла стен. Их засасывало в созданные певцами воронки «зыбучего ила», но это мало помогало, поскольку бегущие за ними монстры в прямом смысле прыгали по головам своих незадачливых собратьев.
– Ближний Бой! Песнопение крови и плоти! – проорал Флор Гак, – Флост Агар на тебе Песня стали!
– Уже – проорал в ответ будущий глава.
Ворота вместе со стеной рухнули. Твари с дикими визгами кинулись на защитников, сбивая с ног и выдирая куски плоти из Певцов, как будто не замечая защитных заклинаний.
– в Круг, Дракгар вас задери! В круг! – хотел скомандовать глава, но не успел, его шею перегрыз напавший со спины Моргот. В живых осталось едва ли два десятка певцов.
Флост Агар запел: он выводил тягучую и тревожную мелодию песни проклятых древних, это был последний шанс спасти хотя бы еще живых певцов, не говоря уже о женщинах и детях. Эта песня насыщала тьмой небо, землю и воздух, мягко обволакивая жителей племени, и разрывая на куски тысячи тварей, осмелившихся напасть на его дом. Тьма захватила его полностью. Песня захватила его душу и тело – он сам стал воплощением проклятого…
Битва была окончена… Агар замолчал, осунувшийся и бледный он открыл глаза. На него смотрели оставшиеся в живых с благодарностью и печалью. Он понимал, что теперь должен уйти… Таков закон, такова судьба тех кто спел песню проклятых и впустивших её в душу.
– Спойте в честь павших песню пламени! Почтите их! и сожгите тела падших до тла! Выполните мою последнюю просьбу! – Почти шепотом сказал тот, кто должен был стать новым вождём – Во имя Дакхара!
– Во имя Дракхара! – прозвучали в ответ голоса тех, кто забудут его навсегда.
Пустыня не щадит никого. Затаскивает в свою ненасытную утробу как умерших, так и еще живых, но ослабевших существ всех видов. Но особенно она жадна до изгнанных.
Лишившийся имени и племени Певец пробирался по песчаному морю в сторону степей. Главное было добраться до пограничной заставы бледнотелых. Пустынники часто торговали с ними и всегда были в довольно хороших отношениях. Но, учитывая, что он был изгнан, могли возникнуть проблемы. Правда, при выборе умереть без припасов в пустыне или преодолеть заставу с небольшими трудностями – всё очевидно. «В конце концов, прикинусь бродячим артистом – певец не спеша продвигался по склону очередного бархана – только имя надо себе придумать» – рассуждал он в слух.
Вдалеке показалась башня заставы. «Слава Дхараку! – Певец ускорил шаг, но что-то казалось ему неестественным в этом пейзаже – да они же выстроились перед заставой с копьями на перевес! Кто их атаковал?» Пустынник начал разгоняться все быстрее и быстрее. Чем ближе он подбегал, тем мрачнее становилась картина происходящего. Войны были все в крови, маги ели стояли на ногах, а вокруг заставы наворачивали круги песчаные дорожники – огромные существа, передвигающиеся на восьми конечностях и изрыгающие пламя: своеобразные саламандры переростки, изуродованные магией Отрекшихся.
«Мда, придётся вмешаться» – певец напел несколько защитных и усиливающих мотивов и достал из-за пояса небольшую черную флейту.
Отряд Гримпана держался из последних сил. Маги колдовали сжигая свой организм изнутри – других ресурсов у них просто уже не было, а копейщики с трудом держались в седле из-за полученных ран. Дорожники потихоньку сжимали кольцо вокруг воинов.
– Заткните уши! – заорал им Певец. Гримпан, удивился крику и внезапно возникшему незнакомцу, но думать времени не было.
– Исполнять! – отряд не стал спорить с командиром и выполнил приказ. Над песком понеслась мелодия, убаюкивающая и странная, с плавными переходами от самых высоких, до самых низких звуков. Дорожники повернули морды к источнику звука, такому манящему и требующему подчиниться. Певец стоял неподвижно, выводя музыкальные узоры с помощью инструмента, который создавали для него не один год лучшие мастера пустыни. Грозные животные начали собираться вокруг странного человека, ложились на брюхо и закрывали глаза. Их дыхание постепенно замедлялось, пока огромные легкие не останавливались и не переставали качать воздух. Гиганты засыпали навсегда.
Пустынник перестал играть и убрал флейту обратно за пояс. Гримпан и его воины, поняв, что произошло направились к столь вовремя появившемуся для них незнакомцу.
– Приветствую тебя, Певец, спасибо что спас нас, но не сочти за грубость назови себя и цель путешествия.
– Я Горн (имя само всплыло в голове пустынника), отшельник, направляюсь в степи. И хотелось бы задать встречный вопрос. Почему Ваш отряд оказался в таком бедственном положении?
Гримпан тяжело вздохнул и снял шлем.
– Это новобранцы, присланные сменить моих ветеранов, чтобы те могли отдохнуть после года на границе. А тут, как назло, эти твари решили поохотиться. Что очень странно – так это их количество. Обычно, они охотятся по одному, а тут сбились в группу и действовали слажено.
– Не нравится мне такая тенденция, – пробормотал Горн.
– Что ты имеешь ввиду?
– Неделю назад несколько тысяч Морготов практически полностью уничтожили поселение предводителя племён
Гримпан грязно выругался.
– Ладно, Горн, давай двигать на заставу, там и поговорим обстоятельно.
Пустынник кивнул и запрыгнул в дополнительное седло на бранхале командира.
До крепости все ехали в полном молчании.
Горн рассматривал крепость снаружи: добротные каменные стены, из которых торчали железные шипы были снабжены бойницами для магов и мастеров орудий. Сверху от солнца и нападения от летающих исчадий была сооружена покатая крыша из чешуи кромодока. «Не хило так укрепились, только одна крыша стоит как небольшое поместье в столице королевства Дрэна, не говоря уже о стоимости зачарования таких объектов.
