ГЛАВА 1
Узор инея медленно проступал на полу — сидя на коленях, я старательно сжимала ледяной посох, осторожно касаясь пальцами свободной руки деревянных досок, выписывала сверкающий серебром рисунок.
Хорошо, что в доме, где живут две зимы и раз в месяц бывают в гостях мороз и метель, почти все предметы зачарованы от повреждений.
Еще пара завитушек, и узор, напоминающий морозный пейзаж на стекле, готов. Я осторожно отпустила посох, ледяная палка со снежинкой на макушке, зависла у инеевых колец, медленно поворачиваясь в воздухе.
Осталось самое сложное, достать то, что нужно одному пушистому шантажисту, и не попасться снежным стражам.
Вжик!
Над будущим морозным окном на Землю пролетела моя зеленая чашка, за ее ручку цепко держался бука.
Зверек, напоминающий тамарина, земную обезьянку, озорно встопорщил длинную светлую шерсть на макушке, растопырил черные уши: большие и заостренные. Темная с оранжевыми подпалинами мордочка выглядела страшно довольной. Длинный пушистый хвост смел сыплющиеся от чашки искры магии, чтобы они не испортили мое художество.
Дожилась! Меня шантажирует домашняя нечисть!
Либо я ему земное конфетти, либо он дальше порхает в компании моей чашки, рискуя встретиться с каким-нибудь углом.
Последний раз во время такой скачки бука приговорил половину маминого сервиза! Но сервиз зачарованный — собрался обратно как миленький. А моя чашка ручной работы, при малейшей попытке защитить магией, трескается. Чашку сделал мой друг, которого я не видела уже пять лет…
Проследив за букой, я откинула на спину косу, дотянулась до дивана и подцепила пальцами ледяное око: прежде чем что-то тащить из другого мира, нужно это что-то найти. Взяв двумя руками овальный диск изо льда, я провела подушечками по краю. В центре вспыхнул белый огонек, разгорелся, превратив заговоренный кусок льда в подобие глаза. В сердцевине мелькали празднично украшенные ночные улицы, гирлянды, ледяные статуи, люди, спешащие по заснеженным тротуарам, забитые бесконечными пробками проспекты, сердито гудящие автомобили…
Не то.
Покрутив диск, я нашла большой парк. Нужны площадки…
Просматривая изображения укутанных снегом деревьев, я сердито косилась на буку, подлетевшего ближе и зависшего за плечом.
В оке мелькнуло очередное дерево, а следом пустая площадка с закрытыми на зиму фонтанами. Даже сверху было заметно, что обледеневшая плитка покрыта мелкими разноцветными кружками конфетти и блестящими лентами мишуры. Как и сугробы по краям. Кто-то изрядно тут повеселился.
Отлично!
— Давай сюда! — обрадовался бука, вытянул лапу к оку.
Приблизив сугробы у края площадки, я выбрала место, где фонари светили не так ярко, и тень от заснеженных деревьев была погуще. До праздников на земле две недели: местные жители не настолько радостные, чтобы принять за мираж висящую в воздухе руку.
Не отрывая взгляда от картинки, я дотронулась до посоха: над узором вспыхнуло голубое сияние — открылось морозное окно. Торопливо положив око на пол, я сунула руку в лунку, занявшую центр рисунка. Осторожно позвала холодный ледяной ветер, заставила его струиться поземкой по сугробам, сметая к ладони конфетти.
Пара секунд и я бросила гость разноцветных кружков на пол и снова сунула руку в лунку за следующей порцией. Ветер работал дворником, я совком.
Бука провожал каждую горсть жадным взглядом:
— Мало!
Дернули же дедулю снега отдать буке мешок конфетти! Бука быстро нашел применение подарку: делал всяческие фигурки, корзинки, вазы и разные милые мелочи, забивал ими полки в кладовке. Но милыми они были ровно до того момента, когда запасы у буки ополовинивались. Тогда наш хвостатый помощник по дому начинал требовать еще. Родители смеялись и заказывали доставку: у каждого свое хобби, главное, за домом следит хорошо… ну за исключением мелких пакостей, простительных молодому буке. Но в этот раз летающий шантажист решил запастись не просто впрок, а на год вперед! Причем немедленно. И за мой счет.
— Мало! — оценил улов бука.
Я запустила очередной горстью конфетти в наглую морду.
— Вредина! — обиженно выдал хвостатый шантажист, постучал коготками по чашке.
— Только попробуй поцарапать. Заморожу!
— Не заморозишь, у тебя руки заняты, — ехидно отозвался бука. — Еще бросай! Мало!
Засунув руку в узкое сияющее окно по плечо, я пошарила пальцами. Гм… похоже, конфетти поблизости закончилось, осталась одна мишура.
— Все! Больше нет! — сообщила я буке.
Глазастая мордашка недоверчиво скривилась, бука задумчиво покосился на парящую чашку. И неохотно полетал вместе с ней к камину. И наконец-то мой подарок, целый и невредимый, оказался на полке, в полной безопасности.
Но порадоваться, что легко отделалась, и вытащить руку из окна я не успела: иней под пальцами засиял синевой, посох закружился точно бешеный. Я дернулась назад, белая лунка окна начала расти.
О нет!
Путаясь в юбке, я на четвереньках подобралась к посоху, дернула его на себя. Но он будто приклеился к полу. Потянула. Волшебная палка, наконец, послушалась. Свалившись на спину с ним в обнимку, я со страхом поняла, что из окна в центре инеевого рисунка врывается снежный вихрь, и в нем кружатся и танцуют конфетти и мишура!
Выставив посох и ладонь перед собой, я хотела одного: успеть остановить все это безобразие, пока его не засекли снежные стражи.
Я зима или кто?
По моим пальцам потекли морозные узоры, льдинками засверкали ногти. Со звоном разлетелось ледяными осколками око.
Ничего. Бука его восстановит — что небольшое и разбито не им, домашний помощник может обратно сложить. А если нет, закажу новое.
Вокруг меня хороводом кружились снежники, воздух гудел от магии. Вихрь остановился. Стер иней с пола, закрывая окно на Землю, истаял тонкой ниткой, оставив посреди гостиной гору снега с конфетти.
Все?
Сев, я прислонилась щекой к холодному посоху. Успела. Размер окна был не больше, чем разрешено зиме без свидетельства. А от странного вихря не осталось ни следа. Только обычный снег, обычное конфетти и мишура.
Клянусь, спрячу чашку в самый дальний угол шкафа. Чтобы уж точно никакие буки не добрались! Но вначале надо убрать снежную гору. Хотя… а зачем нам бука? Это он, между прочим, конфетти требовал!
Я повернулась к висящему у камина буке, махнула рукой на сугроб:
— Вот, владей! Конфетти, много, как просил.
— Я снег не просил, — пробурчал хвостатый помощник, подлетая к куче, — своего полно!
— А это дополнение к конфетти, земной снег. — Я оперлась о посох, поднялась и села на диван.
Только сейчас дошло, как я была близка к провалу.
Зимам без свидетельства об окончании школы запрещают открывать большие окна на Землю и вообще не выпускают из нашего мира. Сделала сверх определенного размера — пришли снежные стражи, плюс три месяца обучения за своеволие.
