Мир Эроган, материк Алария, государство Беломор, 1059 год от рождения богини-просветительницы Хианы
То, что день сегодня исключительно неудачный, Старый Джек понял, когда на порог корчмы «Ноа Элем»1 взошел он: высокий, осунувшийся и слегка пошатывающийся от усталости парень с растрепанными белыми волосами. Он обвел зал малиновыми глазами и направился к свободному столику недалеко от входа. Буквально рухнув на стул, парень слегка повозился, расправляя и устраивая поудобнее белые крылья.
Старый Джек тяжело вздохнул: принесла же нелегкая истинного ангела2! Чужак не был завсегдатаем и, судя по цвету его крыльев, если и был в подобных заведениях, то только с какой-нибудь инспекцией или облавой. А на сегодня как раз была намечена встреча местных криминальных авторитетов! Но выгонять посетителя с порога тоже не хотелось, а потому демон направился к его столику принять заказ.
На принесенную еду парень накинулся так, словно месяц не ел. Старый Джек, наблюдая за ним, спросил:
– Присяду?
Ангел, ни на секунду не переставая жевать, кивнул. Демон сел и терпеливо дождался, пока посетитель утолит голод и наконец поднимет на него глаза.
– Тебя как зовут? – начал разговор Старый Джек.
– Диего.
– Старый Джек, – кивнул демон.
Рядом раздался какой-то шум, и собеседники инстинктивно повернули головы. Человек и эльф вскочили со стульев, начали толкаться и ругаться, доказывая что-то друг другу. Эльф почти уронил мужчину, но успел протянуть ему руку. Тот схватил ее и удержался на ногах. Запал прошел, человек похлопал эльфа по плечу, они сели рядом и продолжили обсуждение уже с совсем другим настроением.
– Весело у вас тут, – нервно усмехнулся Диего.
– Да у меня тут песочница для взрослых: встретятся, подерутся, тут же помирятся – чисто дети, – кивнул демон. – Шел бы ты отсюда.
Ангел, не ожидавший такой резкой смены темы, недоуменно моргнул.
– Ты меня пойми правильно… У меня тут мероприятие на вечер запланировано, только для своих. Скоро уже начнется, надо подготовить зал, – попытался объяснить хозяин.
Ангел оперся на спинку дубового стула и устало спросил:
– А где здесь в округе можно переночевать?
– Да тут город недалеко, в паре часов лета. Там сколько хочешь постоялых дворов!
– Я недавно очень сильно повредил крылья, поэтому не могу пока долго лететь. Что ж, в любом случае, спасибо за еду! Могу ли я купить с собой продуктов про запас или мне стоит поскорее уйти?
Старый Джек вздохнул (ну что ты будешь делать, точно ведь в лесу заночует!..) и предложил:
– Хотя знаешь, главное, чтобы в зале тебя не было. Так что давай-ка ты станешь моим гостем, я предложу тебе горячий душ и теплую кровать, а взамен ты до завтрашнего дня и носу из комнаты не покажешь. Идет?
– Идет! – с улыбкой ответил ангел, поднимаясь со стула.
Старый демон повел его на второй этаж корчмы. Едва ступив на последнюю ступеньку лестницы, Диего столкнулся с юношей, чьи глаза глубокого синего цвета светились озорством.
– Дейран, это наш гость. Я покажу ему комнату, а ты иди развлекай посетителей! – обратился к пареньку Старый Джек.
– Есть! – козырнул демоненок и весело поскакал по ступенькам в обеденный зал. Из его длинного пшенично-светлого хвоста непослушно выбивались то тут, то там более короткие прядки и подпрыгивали при каждом движении паренька.
– Сын! – с гордостью пояснил Старый Джек ангелу. – Ну что ж, проходи: тут ванная, тут, как видишь, кровать. Простенько, но крепенько. Располагайся!
– Спасибо! Это точно лучше, чем ночевать в лесу, – поблагодарил Диего, подтверждая подозрения старого демона.
– Иногда приятные сюрпризы случаются тогда, когда их не ждешь, – подмигнул он ангелу и вышел из комнаты.
Старый Джек не сомневался в том, что ангел сдержит слово и не высунется из комнаты. Но подстраховаться не мешало, поэтому он, попрощавшись с новым постояльцем, на всякий случай его запер. Ангел же был так измотан, что даже не заметил этого.
Спускаясь по лестнице, демон добродушно улыбнулся: «Интересно, сколько же ему лет? Четыреста? Пятьсот? Да, не больше пятисот. Какой же он еще ребенок! Какой же я уже старик…».
Когда он вошел в общий зал, то увидел, как его сын снует между столиками, разнося еду и выпивку и переговариваясь то с одним, то с другим посетителем. Старый архидемон обосновался в государстве Беломор. Как и все страны на Аларии, Беломор преимущественно был заселен людьми, однако строгих границ расселения рас уже давно не существовало, так что в «Ноа Элем» захаживали самые разные существа.
У одного из столов демоненок задержался и принялся что-то оживленно обсуждать с откинувшимся на спинку стула вампиром.
– Натан, я отскочу, хорошо? – Вампир с улыбкой кивнул, возвращаясь к своему обеду, а демоненок подскочил к стойке, где уже хозяйничал его отец. – Пап, ты же помнишь наши планы на завтра?
– Да, я договорился с Натаном, они с братом нас подменят. – Старый Джек отсалютовал вампиру, и тот, догадавшись, о чем идет речь, ответно поднял свой стакан и кивнул.
– Наконец-то! – довольно заулыбался Дейран.
– Слишком стар я для твоих развлечений, – проворчал демон, наливая пиво подошедшему к стойке посетителю. – Я на лошадях катался последний раз лет четыреста назад, еще когда тебя у меня не было. Вот как свалюсь с лошади, придется тебе за двоих работать! – шутливо пригрозил он сыну.
– Да конечно, ты всегда так говоришь! А сам что в стрельбе из лука меня обстрелял, что в плавании обогнал – на пять минут раньше приплыл, и вдобавок шуточки свои отвешивал всю дорогу домой.
– А ты думал, что только молодые побеждать хотят? – ухмыльнулся Старый Джек. – Нет, сына, все хотят! А победить молодого, полного сил демона – двойной повод для гордости.
– Как и победить матерого, – заверил его парнишка. – И, кстати, я в этот раз тренировался. У тебя нет шансов, папа!
– Ну что ж поделать, нет, так нет, – посмеиваясь, развел руками отец.
– Но ты не поддавайся, – тут же забеспокоился Дейран. – Я хочу победить честно!
– Поддаваться! Чтобы я и поддавался – как ты мог подумать такое! – возмутился демон, в глазах которого плясали игривые огоньки. – Эх, тряхну стариной, – с мечтательной улыбкой предался он воспоминаниям. – Я когда-то и стоя, и на боку лошади ездить мог, и переворачиваться на ходу, и даже прыгать на ней, когда она галопирует, – перечислял он, хитро косясь на открывающийся рот Дейрана, который понял, что и тут ему отца, кажется, не одолеть.
– Ну, ты, папа, конечно, как всегда… Эх, скорей бы завтра! – вздохнул Дейран и умчался обслуживать посетителей.
Несмотря на опасения Старого Джека, в остальном день был обычный. Виновник утренних волнений демона не показывался, и к вечеру, когда должна была состояться сходка, от его тревог не осталось и следа. Ровно в пять дверь корчмы распахнулась и на пороге появился огромный детина с кудрявыми волосами до плеч и пышными усами каштанового цвета. Одет он был в холщовые штаны и меховую жилетку на голый торс, а на его ногах красовались две деревянные бадейки, не иначе. Но все же первое, что бросалось в глаза, – это его широченная и очень зубастая улыбка. Впрочем, этот оскал был явно дружелюбным, потому что Старый Джек приветственно махнул рукой.
