Стоян настороженно ходил кругами вокруг неведомого сокровища и всё не решался сдёрнуть покрывало. Странно, но и у его друзей почему-то тоже не возникало мысли это сделать. Что-то непонятное останавливало их всех от такого шага, словно они боялись что-то сделать не так, как нужно. Наконец, Стоян решился, подошёл поближе и протянул руку к покрывающей сокровище ткани.
– А можно, это первым сделаю я, мне ведь целых двадцать пять лет довелось хранить на острове то, что я никогда и не видал? – осторожно, совсем с детским любопытством, спросил островитянин.
– Открывай, мне не жалко, – пожал плечами Стоян и отошёл в сторону от таинственной вещи под белоснежным покрывалом.
Островитянин с благодарностью посмотрел на него и неторопливо, будто находясь на торжественном богослужении, подошёл к неведомому сокровищу. Ведь не будет магистр столь тщательно прятать что-то совершенно никчёмное. «Здесь – должна храниться очень дорогая вещь!», – подумал островитянин.
Подойдя поближе к ней, он протянул свою руку к ткани и осторожно потянул за неё. Белоснежное покрывало упало, и все увидели то, что под ней было спрятано магистром ордена. Они увидели эту вещь явственно, словно она стояла перед ними под ярким солнечным освещением. Это «что-то» само светилось, словно оно было маленьким солнцем, но в тоже время не слепило людям глаза. Они даже засомневались, что весь свет мог идти именно от этой непонятной вещицы. «Неужели она стоила того, чтобы её нужно было так тщательно прятать от людских глаз?», – подумал Стоян и посмотрел на свой факел, который он продолжал держать в руке. Света явно хватало и без него и Стоян затушил свой факел. Потом снова посмотрел на это «что-то» и, – невольно залюбовался представшем перед ним зрелищем таинственного свечения. Ему вдруг послышались чьи-то голоса и очень мелодичное пение, исходившие от этой странной вещицы. Стоян прислушался к звучавшей мелодии и по очереди посмотрел на Герку, Всеволода и островитянина, пытаясь понять, что это, но он, видимо, слышал мелодию один. Остальные явно не слышали то, что слышал он, и продолжали молча смотрели на непонятное свечение, исходившее от загадочного сокровища. Оно представляло из себя небольшой сундук. Всего каких-то два с половиной локтя в длину и полтора локтя в высоту и ширину, но к нему были прикреплены ручки, – где-то в десять локтей в длину. Сделанных, по всей видимости, для переноски этого загадочного сундука. Он стоял на коротких ножках, которые имели вид какого-то диковинного животного, а сверху – на его крышке лицом друг к другу сидели два херувима. Их расправленные крылья прикрывали сундук так, как будто они охраняли это дивное сокровище от какого-то неведомого врага. Херувимы, в отличие от сундука, совершенно не светились.
– Как красиво, правда? – завороженным голосом произнёс островитянин. – Посмотрите, как он весь светится! Он же явно сделан из чистого золота и, наверное, очень тяжёлый? Я только попробую его приподнять! Хочу узнать насколько он тяжёлый!
Прежде, чем Стоян попытался остановить его, островитянин уже успел прикоснуться до ручки сундука. В это же самое мгновение лица херувимов начали светиться. Ещё через мгновение: они ослепительно засияли до самых кончиков своих крыльев. Причём, их свет был многократно ярче свечения самого сундука. А ещё через мгновение между лицами херувимов вспыхнула ярчайшая дуга молнии. Люди тут же закрыли глаза, и даже для надёжности прикрыли их ладонями рук, но тут же раздался душераздирающий человеческий крик и – яркое, волшебное свечение мгновенно погасло. В пещере наступила кромешная темнота.
В это время к ним с факелом в руках прибежал со шхуны запыхавшийся боцман. Огонь от его факела давал хоть какой-то свет в пещере. Люди стали постепенно открывать глаза, но после яркого света дивного сундука, от одного факела его было явно недостаточно, и поэтому они ничего не могли рассмотреть вокруг себя. Постепенно зрение к ним начало возвращаться, и в слабом свете от единственного факела люди наконец смогли увидеть, лежащего на полу пещеры, в неестественной позе островитянина. Стоян наклонился над ним и осмотрел его. Рука, которой островитянин пытался дотронуться до странного сундука, была чёрной по самый локоть, словно уголь сгоревшего полена. Горелая одежда лохмотьями висела на его обожжённом теле. Но странно, что вместо запаха гари воздух в пещере был с приятным запахом свежести, прямо как после сильной летней грозы. Стоян выпрямился и вопросительно посмотрел на боцмана.
– Что у тебя?
– Капитан, к нам плывут непрошенные гости, и это, кажется, возвращается магистр с подмогой! – словно выдыхая слова, произнёс боцман, одновременно косясь на неподвижно лежащего на земле человека.
– Где они сейчас и сколько их?
– Два когга и около часа ходу. Идут прямо на нас, капитан! Надо поторопиться, а то не успеем от них уйти!
– Островитянина пока оставляем здесь, ему, к сожалению, уже ничем не поможешь. А этот дивный сундук осторожно накрываем тканью и несём на корабль. Доски берём с собой. По прибытию на корабль снова нужно будет его поместить в ящик. Не зря ведь его магистра там и хранился. К самому сундуку и к его ручкам напрямую не прикасаться – брать только через сухую ткань! А теперь – взяли осторожно и бегом на корабль!
Спустя полчаса друзья были уже на корабле. Боцман не долго мешкая стал отдавать команды, и работа на шхуне закипела. Не прошло и пятнадцати минут, как «Мария» стала медленно разворачиваться, чтобы не подставлять непрошенным гостям свой бок.
Два когга с красными крестами на парусах шли курсом прямо на них. Они строго держали строй, но не дойдя одной мили до шхуны стали разворачиваться в шеренгу, пытаясь взять её в клещи. Корабль со штандартом магистра шёл немного отставая, и оставляя расстояние между корпусами коггов с таким расчётом, чтобы между ними поместилась шхуна Стояна и его друзей. Они как бы приглашали их к себе в гости. Так и просили: встань между ними, – и мы расстреляем вашу шхуну с двух бортов. На это и был расчёт врагов, что они по своей наивности попадутся на дешёвую уловку. Когги шли, постепенно сужающимся тралом, и рассчитывали, что шхуне не хватит маневренности, чтобы вывернуться из их захвата.
– Что будем делать, капитан? – спросил подбежавший к друзьям боцман. Можно ещё, конечно, успеть взять левый галс и, используя попутный ветер попытаться уйти, но я не уверен, что расстояние будет для нас достаточным, чтобы совершить этот манёвр. Боюсь, что они могут зацепить нас ядрами. Я смотрю у них и бомбардиры уже наготове, но другого варианта ухода от противника в сложившейся ситуации я пока не вижу. Рискнём, капитан?
