Глава 1. Оружейный караван
Огромный, золотистый орёл сделал над Ригой прощальный круг и улетел в сторону острова Муху. Там, на острове, его уже ждали настоящие друзья и шхуна «Мария». Он решил сделать небольшой крюк и пролететь над Венденом. Ему было интересно посмотреть на замок, в котором поселился его враг. Для величавого орла полсотни миль – это было не расстояние, а шанс увидеть своего врага и тем самым заполучить шанс с ним рассчитаться того стоили.
Уже подлетая к Вендену, орёл заметил в небе крохотную тёмную точку – это был голубь. Он одиноко летел откуда-то с юга и не замечал орла. Огромная птица парила над замком на недосягаемой высоте. Орёл поджидал добычу. Что-то ему подсказывало, что этот одинокий голубь – не просто так держит путь к рыцарскому городку. По всему было видно, что на вид, неуклюжая и пухлая птица, летела издалека, и уже достаточно давно – она явно устала. Сверху был прекрасно виден весь замок с блуждающими по его территории братьями ордена, и приближающейся к нему голубь. Вот пухлая птичка перемахнула через стены замка и прямиком направилась к голубятне, которая была устроена в одной из его башен. «Голубятня!», – промелькнула в голове орла тревожная мысль и он, сложив крылья, обрушился сверху на ничего не подозревающего голубя. Тот уже подлетал к самой голубятне, в которой в это время копошился монах, одетый в серый капуцин из грубой, шерстяной ткани. Он стоял, отвернувшись от окна башни, и кормил крупой голубей. Они суетились, курлыкали и, отталкивая друг дружку, лезли к жёлтому пшену. Монах так увлёкся кормёжкой своих питомцев, что не заметил возвращение почтальона. Внезапно за его спиной раздался резкий хлопок разорвавшегося воздуха, сдавленное, жалобное кряхтение и затем шум равномерного взмаха крыльев. Монах вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. В узком проёме окна он увидел огромного золотистого орла, который в своих мощных лапах уносил прочь его голубя. Шум крыльев быстро становились всё слабее и слабее, пока совсем не затихли. А его силуэт на голубом небе постепенно становился всё меньше и меньше. Монах не удержался и послал вслед улетающему орлу тысячу проклятий. Магистр ордена так ждал этого послания. Он ещё раз посмотрел вслед птице, посмевшую украсть почтового голубя магистра ордена, и глянул вниз на стену замка, по которой неторопливо расхаживали стражники. Он закричал им, указывая вверх на орла, но те не смогли разобрать, что он им кричит, да и было уже слишком поздно что-то предпринимать. Даже самый лучший арбалетчик не сможет достать на такой высоте, улетающего на большой скорости орла. Но что больше всего поразило монаха – это сам цвет оперения птицы. Ему первый раз в жизни довелось увидеть золотистого орла.
На шхуне «Мария» Святик, вместе со своим другом, юнгой корабля, выполняли весьма важное задание – боцман им поручил наблюдение за морским горизонтом, поэтому они дружно сидели в большой корзине на макушке грот-мачты, которая у моряков именовалась, как «марс», и весело переговариваясь между собой. Одновременно они – внимательно посматривая по сторонам. Пока горизонт был чист. В эти края редко заходило какое-нибудь судно. Все самые оживлённые морские дороги проходили в стороне от острова Муху. Ребята рассказывали друг другу разные забавные случаи из своей жизни и заливисто хохотали, когда, внезапно, Святик перестал смеяться и закричал во всё горло:
– Смотри, Марик, смотри – огромный золотой орёл летит и свою добычу в лапах несёт!
– Первый раз в своей жизни вижу золотого орла! – ответил юнга,
Он во все глаза разглядывал мощную, красивую птицу, которая плавно и непринуждённо взмахивала широкими крыльями и с каждым взмахом она становилась всё ближе и ближе к шхуне.
– Так он же летит прямо к нам, а голубь у него в лапах всё ещё трепыхается – живой значит!
Орёл сделал широкий круг над шхуной и скрылся за её кормой. Святик одновременно со своим другим выглянули из наблюдательной корзины и попытались узреть: когда это орёл снова покажется из-за неё, но его всё не было и не было. Мальчишкам, наконец, надоело его ждать и Святик крикнул выходящему из каюты на верхнюю палубу боцману:
– Дядька Карлыч, а можно я слезу с марса. Мне очень нужно!
– Чего это ты там удумал ещё?! – грозным басом спросил боцман.
– Мне нужно слезть посмотреть: куда там орёл подевался?
– Какой такой ещё орёл? Ишь, удумал, как улизнуть со службы, пострел! – хитро прищурив левый глаз, грозно сказал боцман.
– Да не-е, я точно вам говорю – орёл за корму залетел и больше оттуда не показывается! Я сам видел, и Марик – это тоже может подтвердить!
– Значит, всё-таки сговорились, сорванцы! – усмехнулся боцман. – Какие такие орлы могут водится на море? Вы это когда в море орлов видели? В море чайки, да бакланы существують, да и ещё некоторые там морские разные птицы, а орёл – это птица не морская, поэтому – он никак не может лететь над морем! Уяснили?
– Ну, дядька Карл, мы точно орла видели, ну прямо, как я вас сейчас вижу! – чуть ли не со слезами на глазах Святик пытался доказать свою правоту боцману. Больше всего ему было обидно, что дядька Карлыч ему не верил.
– А Святик-то наш – прав, Карлыч, над шхуной действительно недавно пролетал орёл! – неожиданно из-за спины боцмана раздался хорошо знакомый парнишке голос.
– Стоян! Посмотрите, – Стоян вернулся! – радостно закричал мальчугашка и буквально скатился по верёвочной лестнице на палубу шхуны.
Святик подбежал к своему спасителю и обхватил его за ноги. Он ещё был очень маленьким по сравнению с величественно возвышающимся над ним Стояном.
– Наконец-то ты приплыл к нам! Я так по тебе уже успел соскучиться! – произнёс мальчишка и тут же спохватился, задрал голову и, заглядывая в глаза своего названного отца, спросил – А как же это мы с Мариком смогли тебя проглядеть? Мы же ни на чуть-чутелечку не спускали глаз с моря! Мы никак не могли тебя пропустить!
– А вы и не пропустили меня! Орла ведь вы первыми на шхуне заприметили? – присев на корточки, с видом заговорщика произнёс Стоян.
– Ага, точно – мы его видели, только Карлыч нам не хочет верить! – ответил Святик, обрадованный, что хоть один человек поверил в то, что они на самом деле видели орла.
Но глядя на хитро улыбающегося названного отца, он, наконец, всё понял – что это был за орёл и голосом, в котором одновременно звучали и нотки удивления и детского восторга, воскликнул:
– Так это был ты?!
– А как же по-другому, я мог бы до вас добраться через море! – потрепав по золотым волосам пацанёнка, улыбаясь ответил Стоян.
