– Капитан Своп, до сброса скорости остаётся два часа.
– Понял тебя, Макс. Как там двигатели?
– Двигатели в порядке, капитан. Такое ощущение, что новый корабль перегоняем.
– Да, и у меня такое ощущение. Но я сомневаюсь…
– В чём же?
– Понимаешь, Макс, на станции меня уверили в полной исправности двигательной системы, но я знаю этот корабль, знаю его слабое место. А уверения тех ребят стоят совсем немного, ведь они даже моложе тебя.
– Капитан Своп, я думаю, что сегодняшние технологии реставрации не оставят никаких шансов на поломку. Тем более наш корабль не так уж и стар. Сколько ему?
– Около трёхсот лет, если перевести в удобные для тебя земные мерки.
– Я бы на вашем месте оставил в стороне тревоги и опасения по поводу техники.
– Хорошо. Тогда следи за кораблём, а я пойду отдыхать.
Капитан Своп поднялся с пилотского кресла, по-отечески хлопнул по плечу Макса и отправился в комнату отдыха. «Макс славный парень. Эх, твой отец гордился бы тобою, видя тебя в кресле за этими, верными когда-то ему приборами», – подумал капитан, глядя в иллюминатор на проносящиеся мимо треки звёздных систем.
В два часа ночи по корабельному времени зазвонил внешний коммуникатор. Капитан Своп не стал раздумывать, увидев номер входящего звонка.
– Капитан корабля «Полярис» Своп слушает.
– Своп, здравствуй. Это Морис, – угрюмо прозвучал монотонный голос. – Как там мой корабль? Как обстоят дела со временем?
– Здравствуйте, сэр. Корабль в полном порядке. Идём нужным курсом с достаточным запасом по времени.
– Хорошо, Своп. Не забывай, я вложил в эту затею огромные деньги.
– Сэр, я прекрасно всё понимаю, вы уже обращали моё внимание на суть дела.
– Хорошо. В таком случае за два дня до выхода на орбиту Инэ извести меня.
– Договорились. Конец связи.
«Весь сон прогнал. Проверю, как там Макс». – Капитан оделся и вышел в узкий коридор «Поляриса». Горели бело-синие лампы скрытого освещения. Под ногами тихо шелестела мелкая сетка сквозного металлического пола, а по бокам мелькали пустые каюты.
– Макс, не спишь?
– Что вы, капитан Своп, разве тут уснёшь?
– А почему нет?
– Это удивительный корабль. Современные звездолёты донельзя просты, и ими управлять практически невозможно. Задаёшь курс, и корабль сам рассчитывает путь и выполняет полёт. Здесь всё иначе: я управляю каждой системой корабля, и без меня ему не добраться до цели.
– Всё верно, Макс. В моё время нас обучали по пять лет в звёздных академиях для полёта на этих тогда ещё передовых кораблях. А ты обучался сколько лет?
– Полгода. И сразу сел за штурвал «Атиры» охранять дальние миры от пиратов.
– Сбил хоть одного?
– Если бы увидел хоть одного, уже была бы большая радость, а так…
– Не переживай – это не большая потеря. Кстати, нам пора выходить на связь с системой номер 778.
– Да, нам всё-таки придётся пересечь транзитную зону системы, хотя и задеваем её слегка, у границы. Может, не заметят?
– С ними лучше не шутить. Система военного назначения, могут и патрули вслед выслать. Настраивайся на частоту.
Капитан уселся в удобное кресло первого пилота, пристегнул ремни и надел переговорное устройство. Тихо переливались огоньки приборов, «гуляла» полоска поиска частот. На экранах появилась информация о системе 778.
* * *
– 778, говорит капитан корабля «Полярис» Своп. Запрашиваю разрешение на вход и пересечение транзитной зоны с траекторией полёта, соответствующей схеме номер восемьдесят два.
– Капитан Своп, нам не удаётся идентифицировать корабль. Мы сможем дать добро на ваш запрос только после проверки. Пограничный патруль недалеко от вас. Направлять?
– 778, говорит капитан Своп. Направляйте. Корабль будет переведён в режим ожидания и авто-стыковки через пару минут.
– Капитан Своп, вас поняли. Добро пожаловать в систему 778. Ожидайте.
Своп снял переговорное устройство и стал вглядываться в тусклый свет звезды системы 778.
– Капитан Своп, я бы очень хотел посмотреть, как вы переведёте «Полярис» в режим ожидания и авто-стыковки через пару минут. Боюсь, даже автоматы современных кораблей делают это упражнение чуть дольше.
– Что ж…
Макс не успел ответить, как всё его внимание сосредоточилось на чётких и быстрых движениях медлительного до недавней поры капитана. Казалось, что Своп бездумно включал одни переключатели и выключал другие, глаза его не смотрели куда-то конкретно – они охватывали всё приборное пространство. Не прошло и трёх минут, как корабль притих, и тусклый бело-синий свет в отсеке сменился ярко белым, обозначившим режим ожидания. Ещё через минуту оранжевые маячки по краям приборной панели стали ярко мерцать, извещая о режиме авто-стыковки.
– Высший пилотаж! Я бы потратил не меньше десяти минут. И это после занятий на тренажёре перед полётом.
– Макс, я прожил жизнь в таком же кресле и за такими же приборами на «Весте». Знаешь, корабли даже одной серии различны, но почему-то «Полярис» очень похож на «Весту».
– А что случилось с «Вестой»?
– Расскажу, конечно, но в другой раз. Приготовь документы, у нас будут гости.
* * *
– «Полярис», на связи патрульный корабль «201». Разрешите стыковку.
– «201», стыковку разрешаю, режим автоматический.
На лице Свопа промелькнула улыбка. Он поднялся с кресла и направился к двери отсека. Обернувшись, капитан сказал:
– Макс, надень выходную форму…
– Это ещё к чему? Пусть любуются моим старым спецкостюмом. – Но слова второго пилота уже не могли догнать капитана, быстро идущего к стыковочному отсеку.
Прошло несколько минут, после чего на панели управления стыковочным узлом загорелись зелёные огни. Звучно щёлкнули механизмы блокировки, и двери отсека плавно разошлись в стороны.
– Добро пожаловать на корабль эпохи дальних исследований «Полярис», – отчеканил капитан Своп, протягивая руку вперёд.
– Благодарю вас. Лейтенант Норелли, капитан патрульного корабля «201», – объявила стройная, высокая девушка в тёмно-синей лётной форме с нашивкой космических пограничных сил федерации и значком системы 778. – Могу я осмотреть корабль и проверить документы на судно?
– Конечно, лейтенант. Проходите.
Когда они вошли в отсек, Макс всё ещё искал нужные бумаги и, увидев немного необычного для родных мест пограничника, слегка сконфузился и спрятал дырявую штанину за край секционной панели.
– Макс Энри… Астронавигатор и второй пилот «Поляриса», – сказал молодой человек, стараясь сделать выражение лица серьёзным, но явно смущаясь при виде внимательных голубых глаз пограничника и ехидного выражения на лице капитана Свопа, который то и дело указывал взглядом на ногу с дыркой в штанах.
