Никуда не спеша, но при этом, посматривая на часы – Эрик Лантер возвращался домой, медленно шагая по пустынной улице, под тусклым светом фонарей. В своем городке, он был известен, как парень с неестественно светло-серым цветом волос.
Поднимаясь вверх по холму, Эрик чувствовал наступающую осеннюю прохладу, разносимую ветром. Глядя по сторонам, он наблюдал за опечаленными деревьями; листва трепетала, ее страх разносился по всему холму. Видимо, она ощущала скорую погибель. Разбавляя шелестящие звуки шагами, Эрик думал о последних выходных уходящего лета, и о скучных школьных буднях, следовавших прямо за ними.
Это будет последний год в школе. Эрику не верится, что ему больше не придется туда возвращаться, что этот этап жизни скоро подойдет к концу. Ему всегда казалось, что он будет длиться бесконечно, что это время никогда не закончится, а цифра шестнадцать недосягаема.
Все бы ничего, но до этого знаменательного момента оставался почти целый год. За это время необходимо подготовиться к экзаменам, настроиться и пережить выпускной бал, и конечно же определиться с колледжем. С последним у Эрика была проблема, причем серьезная. Не имея определенной цели, он не знал куда податься, по какому пути пойти, с чем связать свою жизнь, чтобы потом ни о чем не жалеть и не желать вернуться назад. Пока вариант всего один – отправиться в тот колледж, который выберет лучший друг Константин Балингтон. Скорее всего, это будет колледж с юридическим или экономическим уклоном.
Родителям Константина принадлежит местная лесопилка. В детстве, Эрик и его друг проводили там практически все свободное время. Они играли в прятки на складе, в догонялки в неиспользуемых помещениях, а иногда следили за тем, как огромные бревна превращаются в ровные доски. Когда ребята подросли, они приходили на лесопилку уже не для того чтобы порезвиться, а заработать карманных денег. По крайней мере – один из них. Константин лишь составлял компанию своему другу. В основном, они занимались подсобной работой, а иногда помогали миссис Балингтон разгребать бумажные завалы в бухгалтерии.
Парой, Эрику казалось, что его друг не в восторге от будущего наследства. Лесопилка уже давно переживает не лучшие времена, в связи с разорением их маленького городка.
Тихая Долина – старый городок с забытой историей, постепенно растворяющейся в живой природе. После многочисленных кризисов местных предпринимателей: шоколадная фабрика, керамический завод – прекратили свою деятельность; в результате самым прибыльным делом в городе стала работа в шахтах. Молодые жители Тихой Долины сбегали от ее нагнетающей тоски, и дефицита возможностей. Те, кому удавалось это сделать, больше никогда не возвращались назад.
Однако были и те, кому вовсе не хотелось прощаться с погружающимся в дремоту городком. Эрик не любил несмолкаемые мегаполисы, не любил места, где много народа. Где люди и слева и справа, и верху и в низу. Он думал, что там, где люди повсюду – невозможно остаться наедине, даже у себя в голове.
А вот его друг, напротив мечтал покинуть задыхающуюся от скуки провинцию. Однажды, Константин признался ему, что не собирается брать бразды правления лесопилкой в свои руки, на что Эрик, с угрюмой ухмылкой, предложил передать ему их, если он не будет против.
Иногда Эрик злился на своего друга, ведь у того было так много, а он этого не ценил, потому что не замечал, что у него есть. Прекрасные родители, которые работают не покладая рук, стараясь дать своему сыну все самое лучшее. В детстве у Константина всегда были лучшие игрушки, лучшая одежда, а его дом, считался одним из самых красивых в Тихой Долине. По сей день ситуация не изменилась, только на смену игрушкам пришли навороченные гаджеты, и отвязный черно-красный мопед. В то время как у Эрика была лишь одна заботливая мать, чьи хлопоты над ним он пытался сократить, тем самым стараясь облегчить ей ее не сладкую жизнь.
Был еще один человек в жизни Эрика, о существовании которого он мечтает забыть навсегда. То был его отец – беззаботный разгильдяй, и убийца веселого настроения.
Родители Эрика считались представителями среднего класса, ну может чуть ниже. Им с трудом хватило денег на переезд. В их отсутствии, Карл Лантер винил кого угодно, но только не самого себя: его принцип – вешать ответственность на-другого. Ведь так гораздо легче жить. Мистер Лантер очень злился, когда ему кто-нибудь в этом препятствовал. А потому никогда не принуждал себя к такому занятию, как угрызение совести.
На улице уже было темно, смутный свет фонарей слабо освещал постепенно накрывающуюся туманом улицу. Мрачно, но завораживающе. Эрик не равнодушен к подобному зрелищу. Призрачные густые тона бороздили по Холм стрит. Улица получила такое название из-за месторасположения. Ведущий к облакам холм, раскидывался на окраине города. Он был застроен, похожими друг на друга белыми домиками. Все дома, кроме одного, под номером семнадцать, пустуют. На сегодняшний день, Лантеры – единственная семья, кто проживает по данному адресу.
Окутанная одичалым шармом Холм стрит, наполнена приятным запахом, разносимым слабым дуновением ветра. Сказочный запах исходил от ароматных цветов, и душистых кустарников, в которых тонули нежилые дома. Эрик боялся, что кто-нибудь когда-нибудь посягнет на это прекрасное место.
Не спеша, шагая дальше мимо пустых окон, Эрик подошел к своему дому, не вписывающемуся в общую атмосферу. Весь дворик казался маленьким островком, среди высоких зеленых волн макушек деревьев. Вокруг аккуратно подстриженного газона, было рассажено множество садовых цветов, казавшиеся слабыми и беззащитными перед дикой природой, окружающей их.
Перед тем, как ступить на бетонную дорожку, зеленоглазый юноша посмотрел на свое жилище, и по привычке мысленно изрек: «Как я люблю, и ненавижу, это место»
Эрик любил свою обитель, но ненавидел за то, что приходится делить ее со злым и бесполезным отцом: он боялся, что однажды может стать таким же никчемным.
Тихо простонав, Эрик двинулся к дому. Поднявшись по ступенькам на крыльцо, он посмотрел назад через плечо; тонкий, едва различимый звук, привлек к себе его внимание. Повернувшись боком к двери, Эрик увидел шар, летящий прямо к нему. Уже через секунду, яркосветящаяся сфера протаранила его; толчок оказался таким сильным, что Эрика снесло с ног, и откинуло назад. Он пролетел через всю деревянную площадку, ударился виском об входную дверь, и съехал по ней на дощатый пол маленького крыльца.
Вспышка внутри и снаружи. Пылающая разноцветная штуковина, впитывалась в тело подростка, как капля воды в сухую землю.
