Мне опять снился дракон.
Огромный, с зубастой пастью,
покрытый зеленой чешуей. Он сверкал насмешливыми красными глазами, пристально
глядя на меня, а я стояла и молча взирала на его величие. Откуда-то мне
казалось, будто я его прекрасно знаю, и гнетущее чувство тревоги подсказывало,
что знакомство со мной ему тоже не чуждо.
Как его зовут? Это же оборотень.
И если я не заговорю его острые
зубы, то от меня совсем скоро ничего не останется.
Драконы не любят обычных магов с
самого начала мира. Они считают магов и людей не ровней себе, но это не мешает
иногда красть понравившихся девушек в свои мрачные логова. Так рассказывали
пьяные старики на свадьбе Нори.
Набравшись сил и смелости, я звонко
крикнула драконьей пасти и драконьим глазам:
- Покажи мне свою ипостась!
Дерзко, глупо и нелепо. Сейчас он
разинет пасть, оттуда вырвется столб огня, и от меня в лучшем случае останется
лишь горстка пепла. Но я не боюсь! За несколько последних дней я испытала много
всего дурного и дрянного, чтобы дрожать при виде приснившегося монстра.
Впрочем, что-то мне подсказывало: он не совсем монстр. Действительно оборотень,
только стесняется. Или не хочет обращаться по другим причинам.
Вместо ответа он глухо зарычал,
взмахнул мощными крыльями и легко взмыл в чистые небеса. На меня обрушился
поток свежего ветра, выбивая пряди волос из туго собранной высокой прически.
Я проснулась.
Лежа с закрытыми глазами,
слушала, как ворочаются в своей комнате родители, как похрапывает мой
брат-близнец за стеной. Когда перегородки тонкие, слышно каждый звук. У нас в
Донгмине именно так. Когда открыла глаза, увидела, что в окно льется холодный
свет полной серебряной луны. Говорят, именно она посылает сны магам, у которых
чистое сознание и открытый разум.
Пересохло во рту. Кое-как
поднявшись с циновки, я поежилась от холода. К нашим краям подступала зима, а
по дому гуляли сквозняки. Протянула руку к чаше с водой – оказалось, что там
пусто. Надо будет идти за кувшином, одновременно размышляя о чуде.
Драконы драконам рознь. Есть
обычные, выбравшие восток Фиалама, своей единственной родиной и поселившиеся в
горах для мирного существования, а есть оборотни. Последние опаснее некуда.
Сжигают посевы риса и крадут девушек. Про последних, конечно, либо сказки, либо
происходило очень давно. Но самое опасное – эти оборотни умело прячутся среди
людей, а когда те отвлечены – на свадьбе или на любом другом торжестве –
прилетают творить свои злодеяния.
Поэтому увидеть их могут или
бездельники, или сновидцы.
В последний раз я видела сон мне
очень давно, где-то год назад.
Снилась Нори – наша с Кентой
старшая сестра. Она горько плакала и умоляла не губить ее.
А потом сыграли ее свадьбу с
неприятным толстым господином из западной части страны. Говорили, что этот брак
принесет удачу нашему краю, потому что восток и запад никак не могут
примириться. Нашу добрую, веселую, хорошую Нори принесли в жертву миру.
- Кэтсуми!
Я вздрогнула. Никак матушка
проснулась? Хорошо, что кувшин не держала в руках, а то уронила бы с моей-то
сонной неуклюжестью!
Как была, в одних дзюбане и
футано, я метнулась к двери.
- Матушка, я должна переодеться!
- Надевай кимоно побыстрее,
Кэтсуми! Твой отец разбудит твоего брата! К нам ломятся люди!
За ее криками я не сразу расслышала
шум снаружи. Кто-то уже поднялся по нашим прогнившим ступеням и с силой колотил
крепким кулаком в слабую дверь. Это было даже оскорбительно. Мы – семья Гао,
ведущая свое начало от женской ветви рода древнего магического рода, вынуждены
были ютиться в плохом доме, потому что такие ветви принято быстро забывать. Но,
несмотря на отсутствие громких титулов, мы все еще занимали законное место в
родословной Хранителя Востока. Даже несмотря на то, что в нас уже много
десятилетий не было родственной крови.
А теперь к нам ломятся горожане.
Пока без огня – это славно. Но их настойчивость пугает.
- Именем восточного листара я
приказываю открыть вам дверь!
- Восточный листар давно в
академию уехал, а они все его именем прикрываются… - пробормотала сбитая с
толку мать. – Кэтсуо, нам надо впустить их!
- Не говори-ка глупостей,
Кейхонг! Они разнесут весь дом!
- Именем листара Найто!
Я успела второпях завязать пояс
кимоно и неохотно вышла вслед за матушкой в узкий коридор. Забыла обуться – под
босыми пятками неприятно холодил пол. Мать шептала молитвы, вознося славу
Мириту Инстину, охраняющему Восток и его жителей. Вот только брата не видно и
не слышно.
Внезапно кто-то схватил меня за
руку и потянул назад, я даже и охнуть не успела, не то что закричать. Перед
моим лицом захлопнулась гулко дверь – это несносный братец постарался.
- Кента! – воскликнула я, пока он
увлекал меня к распахнутому окну.
- Поздно, сестра! Нам надо
бежать!
- А как же отец и матушка…
- Они ни в чем не виноваты! – зло
зашипел Кента, затягивая пояс на своем зимнем кимоно. – Это наше преступление!
Если нас не будет в доме, то их оставят в покое!
Я сглотнула, вспоминая события
недавних дней.
Таинственная гибель Нори на
следующее утро после первой брачной ночи. Наша быстрая и тайная поездка в
Поднебесный край – центр Донгмина, где чета Визенгот остановилась на медовый
месяц. Таинственная и быстрая гибель Элтона Визенгота. Наше быстрое
возвращение.
Мы солгали родителям, что хотим
съездить на большой рынок и выбрать для меня украшения, а для брата оружие.
Ничего не показалось им подозрительным, потому что, когда детям семнадцать лет,
их отпускают, куда те захотят. Лишь бы не позорили честь семьи. Но если бы отец
и мать только знали…
Скоро узнают.
Эта мрачная мысль подстегнула
меня, и я кинулась к окну вслед за братом.
- Смертью Визенгота занялись в
столице! – прошептал Кента, подсаживая меня. – Они хотят провести показательную
казнь!
Что-то грохнуло позади – брат
даже не повернулся. Стражники или горожане ломились в дверь!
- Скорее!
- Кента! – жалобно крикнула я.
Он молча подтолкнул меня в окно,
и я с коротким криком упала вниз.
Не сломала руку, не порвала
кимоно, зато сверху были слышны шум возни и торжествующий злой хохот. Кента не
успел выскочить вслед за мной. Его схватили.
Через силу поднявшись на ноги, я
ловко кинулась вперед, надеясь убежать и хоть как-то оправдать страшную жертву
брата. Но луну уже скрыли тучи, и я в темноте не заметила патрульную стражу.
Кто-то крепко схватил меня за руки, заломил их за спину, и запястья тут же
связали чьим-то поясом.
Я вырывалась и пыталась
вывернуться, но моему захватчику не было дела до всех этих уловок.
- Убийца! – кричали со стороны
дома.
- Убийца! – шипел кто-то за
спиной.
