Нормандия,
Замок Алансон,
май 1202 год
– Беатрис! – сердито окликнула, и притом уже не в первый раз, девушка младшую сестру.
Та стояла у окна и украдкой выглядывала на улицу. Озорная улыбка не сходила с её лица.
Окно в этой комнате, у которого стояла девушка, было из витражного цветного стекла, привезённого сэром Освальдом, хозяином замка, из Константинополя, ещё в те времена, когда он участвовал в крестовом походе ещё будучи совсем молодым.
Это витражное окно было гордостью замка.
Настоящее произведение изобразительного искусства.
Каждый кусочек цветного стекла был тщательно подобран из мельчайших фрагментов со сложным узорчатым переплётом по цвету, геометрической фигуре и обрамлён металлом, в целом создавая прекрасную композицию красивого цветка, похожего на речную нимфею, водную лилию. Белую лилию в обрамлении зелёных листьев на прозрачном фоне с мелкими вкраплениями синего цвета в форме ромба.
Можно было долго любоваться искусной работой мастера.
В утреннюю солнечную погоду стены и пол в этой комнате окрашивались разными цветами.
Это была самая светлая и красивая комната, и девушки, внучки сэра Освальда, очень любили её. Их занятия учёбой и рукоделием чаше всего проходили здесь, в этой комнате.
Вот и сейчас присутствующие в комнате леди Ровена, старшая внучка, и её наставница сидели за столом и занимались рукоделием, а ещё одна, самая младшая внучка – леди Беатрис, стояла у окна и была увлечена происходящим на улице.
У присутствующих создавалось впечатление, будто бы она с кем-то играла в прятки, выглядывая из окна. Эта игра настолько увлекла девочку, что потом она и вовсе перевесилась через окно.
За окном определенно что-то происходило.
Занимаясь рукоделием, Ровена невольно провела ладонью по результатам своего вышивания и отвела свой взор от сказочного жемчужного рыцаря, смотревшего на неё с полотна и некоторое время терпеливо наблюдала за сестрой.
Она беспокоилась о ней.
Ведь Беатрис ненароком могла вывалиться из окна.
И, когда её терпение лопнуло, решила положить этому веселью конец. Отложив вышивание, резко встала со своего места, где сидела рядом со своей наставницей, и подошла к сестре.
Беатрис в это время делала какие-то странные движения руками. Она резвилась от души, совершенно не обращая внимания на происходящее в комнате и уж тем более на беспокойство сестры.
Задорный смех Беатрис звонко раздавался по комнате. Но после того, как Ровена произнесла её имя у самого уха, это быстро подействовало.
– Что тебе, Ровена? – ответила она сестре, передразнивая её и делая ударение на её имени, даже не повернувшись к ней и не отрывая взгляда от улицы.
Девочка так увлеклась своим занятием и была очень недовольна из-за вмешательства старшей сестры. Вечно та поучает, хуже бабушки леди Магдалены, а ведь сама ещё вроде не старая.
Ровена, потеряв всякое терпение, попыталась оттащить младшую сестру от окна, при этом наставляя её:
– Нечего глазеть и высовываться в окно. Ты уже достаточно взрослая, чтобы строить рожицы, тем более кавалерам. Благовоспитанные девушки не позволяют себе такого удовольствия.
Вытеснив Беатрис от окна, сама заняла её место, украдкой выглянула, пытаясь рассмотреть, кто безобразничает под их окнами, и тем самым удовлетворить своё любопытство.
Она немного завидовала сестре, её легкости и беззаботности.
Беатрис обиделась на старшую сестру.
Она с немым укором некоторое время смотрела на неё и по-сестрински переживала за Ровену, с таким сварливым характером та вполне могла остаться старой девой. Её постоянное желание поучать и опекать действовало на нервы Беатрис.
Какому супругу такое понравится, мысленно приговаривала она про себя. Но всё же надеялась, что, в конце концов, сестра влюбится, подобреет и выйдет замуж.
И перестанет, наконец, её опекать.
Ровена вспомнила слова бабушки леди Магдалены, которая всегда говорила ей, о том, что она старшая сестра и во всём должна быть примером младшей.
И сейчас вдруг осознала, прервав безобидное развлечение сестры, поступила не совсем хорошо.
Та ведь на самом деле ничего плохого не делала, просто дурачилась. «Какие её годы?»
– Что с тобой такое сегодня? – поборов обиду, спросила, наконец, Беатрис.
Она сразу заметила, что старшая сестра не в духе.
Обычно Ровена милая, веселая и приветливая.
– Совершенно ничего не случилось! – раздраженно ответила Ровена и тут же смутилась, переживая, что все заметили её скверное настроение, но ничего поделать с собой не могла.
С ней последнее время определённо что-то происходит.
Она сама не понимала себя.
А сегодня особенно.
Перепады в настроении ей не свойственны, но девушка мечтала о тишине, и сейчас ей совсем не хотелось разговаривать.
Её раздражало буквально всё.
– Как ничего не случилось? – не унималась Беатрис. – Тогда с чего же ты сегодня такая злюка?
Она пристально и с обидой смотрела на сестру.
Затем Беатрис привлёк предмет красного цвета на столе.
Девочка вдруг вспомнила как на днях на рынке, когда ездили в город они купили немного ткани красного бархата.
И вот теперь было понятно для чего.
Сестра натянула ткань на пяльцы и вышивала по ней жемчугом.
Беатрис подумала про себя «вышивание – это уж точно не её удел».
И присмотрелась повнимательнее к рукоделию сестры.
Работа уже была почти закончена и четко прорисовывался силуэт рыцаря, крестоносца. На его плаще отчетливо прорисовывался крест из белых жемчужин и руками этот рыцарь опирался на меч.
Сестре срочно надобно выйти замуж, так размышляла Беатрис.
Ровена проследив за взглядом сестры ещё больше смутилась, устыдившись собственного поведения и того что не хотела раньше времени никому не показывать свою работу.
Девушка понимала, что напрасно набросилась на сестру.
Но у нее не получалось одновременно увлеченно заниматься вышиванием и присматривать за сестрой. Необходимо было срочно взять себя в руки и постараться немного успокоиться.
– Посмотрела бы я на тебя, когда тебе вот-вот стукнет семнадцать лет. Многие девушки в этом возрасте уже замужем и имеют детей.
Ровена попыталась объяснить сестре причину такого поведения.
– Чего переживать так. Наверняка, ты в этом году тоже выйдешь замуж? – Беатрис сразу прониклась участием и постаралась поскорее успокоить сестрёнку, – правда, же Анфред? – Беатрис обернулась и обратилась за ответом и поддержкой к наставнице, которая сидела на стуле у сундука и штопала одежду, беспристрастно наблюдая за сёстрами, проворно двигая руками и делая своё дело.
Анфред утвердительно махнула головой в знак согласия и безмятежно проговорила:
