Июль 1202 год
На пути из Нормандии в Англию
Корабль плавно выходил из бухты, покидая Кале, и направлялся к берегам Англии в портовый город Дувр.
На своём борту корабль вёз пленниц леди Ровену Алансонскую и её служанку Анфред. На палубе корабля раздавались громкие команды, одни моряки сновали по палубе, другие сидели на вёслах, а третьи уже ставили паруса.
Леди Ровена находилась на палубе, укутавшись в плед, с интересом наблюдала, за слаженной работой корабельной команды. И тут она увидела настоящее волшебство, паруса взметнулись ввысь. Пойманный попутный ветер натягивал их, и, казалось, они вот-вот лопнут. Девушка, затаив дыхание, с восхищением наблюдала настоящую магию. Корабль, на раздутых парусах подгоняемый ветром стремительно удалялся от берега.
Ровена впервые так далеко от дома и для неё происходящее всё в диковинку.
Похолодало, Ровена отправилась в трюм и попыталась заснуть, но деревянные стены каюты давили на неё, а покачивание корабля вызывало постоянное беспокойство. Сердце девушки тревожно замирало в груди. Она не выдержала этой гнетущей неопределенности, укутавшись плотнее в плащ, снова отправилась на палубу.
Девушка в полном одиночестве, стояла у борта и любовалась необъятными просторами, пытаясь привыкнуть к движению корабля, размеренно покачивающемуся на морском просторе, уверенно рассекая волны.
Одиночество её совсем не пугало, скорее наоборот.
Самое время о многом подумать. Особенно о неопределённом будущем.
Пока она знала одно: Питер, выполняя волю неизвестного ей человека, похитил её из родового замка Алансон. Она нервно вздохнула. И что же ей теперь прикажете делать, если она влюбилась в своего похитителя и притом с первого взгляда.
Смогут ли они быть вместе.
Уже вечерело, и на небе стали появляться звёзды.
Берег был почти не виден. Лишь одни неясные очертания на горизонте. Ровена мысленно попрощалась со своим домом, со своей прошлой жизнью, оставшейся там, на песчаном берегу бухты. Окинув взором, водный простор и восхищаясь его необъятностью тревожно вздохнула и решительно пошла вдоль борта на нос судна. Больше не оглядываясь в ту сторону, где остался Кале родной берег, не то бы сейчас горько разрыдалась, а она ведь – леди Ровена Алансонская, и ни за что не даст повода для радости своим похитителям. И тут ей вдруг захотелось испытать то самое чувство парения, о котором рассказывал мальчик Джейми паж Питера. Она пожалела, что мальчик сейчас не с ней, а в каюте с Анфред.
Но она обязательно должна попробовать ощутить это чувство.
Неужели такое возможно?
Возможно, именно оно придаст ей силы справиться с реальностью. Уже стоя на носу судна и прислушиваясь к своим ощущениям, довольная улыбнулась правоте слов Джейми, и действительно создавалось ощущение полёта, парения в вышине и даже дух захватывало, когда нос корабля опускался вниз, скользя по волне, и, казалось, волна вот-вот поглотит их корабль, но следом он взмывал на гребень волны.
Вот оно это чувство! Долгожданное чувство свободы! Оказаться на гребне волны… Лёгкий бриз плавно обтекал её лицо, тело, окутывая тончайшими брызгами морской воды.
Чаек уже не было слышно. Слышны были только звуки ветра и успокаивающий шелест волн.
Ровена подняла глаза на спасительное небо, полное звёзд. Глядя вверх, девушка невольно залюбовалась.
Столько звёзд! Рассмотрев на небе самую яркую, ей показалось, их корабль двигался именно в этом направлении. Эта звезда, наверное, могла принести ей счастье, предположила девушка и загадала своё самое заветное желание.
Питер, обратив внимание, где стояла девушка, и, испытывая беспокойство, стремительно направился к ней. Ровена стояла неподвижно. Ветер теребил светлые цвета пшеницы волосы девушки, плащ плотно обтягивал её тело под порывами ветра и колыхался на ветру.
Он замер, когда Ровена расправила свои изящные, но в тоже время крепкие руки, и ему даже показалось, ещё один резкий порыв ветра и девушку подымет в воздух, и она взлетит ввысь как птица. Девушка была одна, такая ранимая и в тоже время сильная и неустрашимая.
Молодой человек, подойдя ближе, замедлил ход, он не хотел напугать её. И подошёл к ней совсем тихо, но Ровена сразу же почувствовала, его приближение. Питер, обхватив девушку за талию, крепко удерживал в своих объятиях, ведь её в любой момент могло смыть волной за борт, но она как будто этого не понимала. Он в очередной раз подумал о бесстрашии и безрассудстве леди Ровены. Обнимая и крепко прижимая к своей груди, хотел обогреть своим теплом.
Они оба испытывали столько счастья под покровом надвигающейся ночи.
Ровена почувствовав его вздох, повернулась в кольце его объятий к нему лицом и подняла на него ясные глаза, а он в ответ заглянул в её глаза, такие же бездонные, как и это море, бушующее вокруг них. «Скажи, что любишь меня», – мысленно умоляла она, зная, что он не скажет, но отчаянно желала этого.
Он укрыл их обоих плащом, пытаясь защитить от порывистого ветра, всех невзгод и грядущего будущего.
– Ш-ш-ш, … – что-то ещё бормотал Питер, гладя её по спине, но в потоке ветра его тихий успокаивающий шёпот был совсем не слышен. Она лишь разобрала, как он прошептал её имя и последние фразы: – Я здесь. Со мной тебе ничего не грозит.
Он что-то ещё шептал ей в волосы. И слова были скорее дыханьем, чем звуком.
Ровена хотела что-нибудь сказать в ответ, но не знала, что.
– С днём рождения, леди Ровена!
Сердце девушки пропустило удар. Он знает о её дне рождения.
Наверное, мальчик Джейми рассказал. Она ведь на днях сама рассказала об этом Джейми.
Она улыбнулась.
«Это мой лучший день рождения!» едва не сказала она.
Ночная мгла шаг за шагом надвигалась, окутывая их пеленой. Густой туман, неожиданно возникший из ниоткуда, надёжно укрывал возлюбленных от посторонних глаз. Луна и звёзды тоже скрылись за туманом.
Состояние покоя и счастья не могло разрушить ничто.
На бескрайнем просторе, на носу корабля они были одни на всём белом свете, и вокруг не существовало ничего.
Только он и она!
Сейчас они здесь, и он решил насладиться последним моментом, принадлежащим им, и только им, и только здесь, и только сейчас.
Их путешествие подходило к завершению.
Скоро они прибудут в Дувр.
Возможно, другого шанса у них больше не будет никогда.
Он нагнулся к ней, ища её губы своими губами. Ровена охотно ответила на этот поцелуй. Его объятия были сильными и уверенными.
Ничто не способно их разлучить! Такими были их мысли сейчас. Сколько времени продолжались их поцелуи, никто из них не ответил бы.
