1. Глава 1
Вера
— Верка, тебя шеф требует. — Дверь в архив приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунула голову Светлана. — Срочно!
Я оторвала взгляд от кипы не подшитых в дела документов, которые перебирала весь вечер, и недоверчиво покосилась на секретаршу:
— Что ему вдруг понадобилось?..
Светка закатила глаза и с шумом выдохнула:
— Ну ты вообще тут одичала, мышь канцелярская. Приказы руководства не обсуждаются, вызвал — иди.
Я устало поднялась с колен и отряхнула джинсы. Не без зависти осмотрела новенький брючный костюм Светки, ее распущенные волосы и броский макияж. Везет же некоторым. Конечно, ей не приходится пылиться в ведомственном архиве и таскать с полки на полку тяжеленные тома.
— Сейчас приду, только в порядок себя приведу, — буркнула я и, не дожидаясь ответа, уселась за стол и потянулась за сумкой. Вытащила зеркало и огромную упаковку влажных салфеток.
— Ой, да не льсти себе, — хихикнула Светка, — Николаич тебя не на свидание позвал. Скорее всего, опять какое-то старое дело всплыло, вот ты и понадобилась.
Я кивнула, соглашаясь. Но Светка уже этого не увидела — поспешила оставить меня в гордом одиночестве. Странно вообще, что она снизошла до цокольного этажа нашего отдела. Это ж какой подвиг — преодолеть пять лестничных пролетов на шпильках.
— М-да, вот и ушла пораньше с работы, — пожаловалась я собственному отражению.
Девушка в зеркале недовольно поморщилась — худощавая, узколицая и бледная. С длинными волосами, заплетенными, как у школьницы, в косу, и нереально большими серыми глазами — постоянно слезящимися и оттого печальными.
В детстве я грезила о карьере модели, благо и рост, и фигура позволяли. Но, вопреки мечтам, застряла на малопрестижной должности делопроизводителя. С небольшим, но ежемесячным окладом, аллергией на пыль и порезанными о бумагу пальцами.
«Почистив перышки», я скинула с ног тапочки, переобулась в балетки. Сотрудники отдела редко заходили в архив, и мне можно было не париться о том, насколько привлекательно я выгляжу. Так что в моей работе есть и своеобразные плюсы.
Поразмыслив, достала сотовый и набрала номер Игоря — надо предупредить, что задержусь, вдруг будет волноваться. При одном воспоминании о моем парне привычно сладко заныло сердце, а губы изогнулись в довольной улыбке.
Полгода назад у нас в отделе полетела компьютерная база, и Николаичу пришлось нанимать программиста со стороны — свои сисадмы не справились с поломкой. И вот в мое архивное царство явился Игорек. Такой деловитый и в то же время раскованный, с прекрасным чувством юмора и внешностью соседского парня. Он сразу же стал объектом пристального внимания всех немногочисленных представительниц прекрасного пола нашего отдела. Но выбрал меня, и я горда этим сверх меры. Игорь единственный, кто увидел за моей показной скромностью и смирным нравом вполне себе обаятельную и привлекательную личность.
После десятка длинных гудков в трубке все же раздался голос моего парня.
— Алло, слушаю — прошипел он, тяжело дыша.
— Привет, — радостно поздоровалась я, — чем занят?
— Только что вернулся с пробежки, сейчас за работу усядусь, — сообщил Игорь. — Ты закончила, едешь домой?
Я тяжело вздохнула и принялась теребить кончик косы.
— В том-то и дело, что еще нет. Начальник вызвал, так что придется задержаться.
— Окей, — пропел Игорь, — позвони, как освободишься. Я встречу тебя на остановке.
Он помнит! От радости я чуть не подпрыгнула до потолка. Какой же он у меня милый, не забыл, что сегодня наш юбилей: полгода с момента знакомства. Для кого-то это, может, и пустяк. Но у меня впервые так долго продлились отношения. Да, чего уж там, не считая неудачных свиданий, Игорь — мой первый парень. И первый мужчина.
— Обязательно позвоню, — промурлыкала я. — Целую…
— Пока!.. — обронил Игорь и отключился от разговора.
Продолжая счастливо улыбаться, я поднялась со стула и откинула косу за спину. Теперь и начальник не страшен, и сверхурочная работа. И вообще, жизнь прекрасна.
— Все, пошла, — приказала я себе. — Николаич не любит опоздунов.
Вообще-то наш начальник довольно миролюбивый, но многолетний опыт работы под прикрытием и большое звание сказались на его характере. Потому лучше не попадаться под горячую руку и являться пред его строгими очами по первому приказу.
Лифт, как всегда, не работал, пришлось тащиться по лестнице. Рабочий день подходил к концу, и на верхних этажах царило оживление. Сотрудники сновали туда-сюда, обмениваясь улыбками и шутками. Меня удостаивали лишь вежливыми кивками и короткими «здрасьте» — за семь лет службы в отделе я так и не завела на работе близких друзей. И не скажу, что меня это обстоятельство особо печалило. Я вообще не слишком общительная.
Добравшись до нужного кабинета, глубоко вздохнула, набираясь храбрости, постучала.
— Войдите, — послышался из-за двери громкий бас Ивана Николаевича.
Я шагнула внутрь и замерла напротив сидящего за столом начальника.
— Вызывали? — банальная фраза привычно слетела с моих губ.
А взгляд уперся в суровое, испещренное рубцами от оспин лицо. Если бы я не знала, что передо мной руководитель оперативно-поисковой службы, приняла бы его за бандита. Костюм-тройка, блестящая в свете настольной лампы лысина и надменно изогнутые брови — живой аналог главгада из фильма про мафию.
— Здравствуйте, Верочка, — как всегда, спокойно и вежливо произнес Николаич и указал мне на кресло для посетителей. — Присаживайтесь.
Я послушно исполнила приказ. Случайно заметила, что на столе начальника лежит мое личное дело, и судорожно сглотнула. Неужели накосячила, и теперь меня ждет выговор?
Меж тем Николаевич рассматривал меня так, словно видел впервые. При этом его лицо не покидало странное выражение: смесь удивления и задумчивости.
Да что же случилось-то? От напряжения почувствовала, как неприятный холодок пробежал у меня вдоль позвоночника.
— Вера, вы ведь не замужем, так? — начальник огорошил меня вопросом.
Я кивнула, все еще не понимая, к чему он клонит.
— Официально нет, — смущенно подтвердила. — Но есть молодой человек, и совсем недавно мы сняли квартиру. Так что, возможно, в скором будущем…
— Это не в счет, — начальник отмахнулся от моего пламенного признания, как от надоедливого комара. — Детей у вас нет. С родственниками тоже проблем не возникнет.
Вот зачем ему наступать на мою больную мозоль? Да, я воспитывалась в детдоме, и в свои двадцать пять так и не вышла замуж. Но при чем тут моя работа?
Иван Николаевич вынул из сейфа тяжелую папку с пометкой «секретно». Достал из нее несколько фотографий и протянул мне:
— Посмотри.
Стоило перейти к делу, как начальник перешел на «ты». Но мне и в голову не пришло возражать.
