Говорят,
что западные богатые женщины обречены.
Враги
и союзники их отцов и братьев охотятся за их красотой и магией.
Говорят,
только на западе страны самые нежные и красивые женщины.
В
этом их беда. И моя тоже.
Судьба
одарила меня хорошеньким милым личиком и струящимися темно-каштановыми
локонами, а вот магия досталась моей старшей сестре Беатрис. Это было не очень
справедливо, но я сумела смириться. Ведь нельзя получить все и сразу. Сестра
частенько сетовала, что ее с таким даром никто не возьмет замуж, а я горевала
потому, что меня только и возьмут, что замуж. В нашей семье, состоявшей из трех
братьев и двух сестер, именно я считалась самой легкомысленной и глупой. А из
братьев, пожалуй, юный Кэм.
Сначала
я не обижалась.
Вплоть
до дня рождения Беатрис.
Она
еще спала, а все в доме уже были на ногах. Наш старший строгий Оливер перебудил
всю семью, за исключением виновницы торжества, и мрачно сказал, что у него к
ней есть серьезный разговор. Никто не удивился! Такие серьезные беседы
происходили не реже раза в седмицу. Беатрис внушали, что она слишком много
времени уделяет магии, и надо быть чуть более мягкой и нежной.
Видимо,
со мной в этом плане все было в порядке.
Или
меня снова предпочитали не замечать.
Наскоро
переодевшись из ночной сорочки в нарядный хитон, я тихо вышла из своей комнаты.
Вдалеке шумел Оливер, яростно делясь со средним братом Томасом на тему того,
как Беатрис не соответствует роли женщины в нашем обществе, и как пытается
кому-то что-то доказать. Не слышала, соглашался Томас или нет, но это уже
неважно.
Попробую
сделать все, чтобы сестра этого не услышала.
И
я не нашла ничего лучше и быстрее, кроме как начать стучаться в ее плотно
закрытую дверь. Тишина. Беатрис долго не отвечала, но это не остановило меня.
-
Джулия, прекрати! – наконец раздался ее раздраженный голос с другой стороны
двери.
Я
захихикала довольно и радостно.
-
Проснулась, ура! Проснулась!
-
Джулия… Дай поспать!
-
Не дам! – надо срочно проникнуть к ней в комнату, чтобы не услышала громкое
ворчание брата, и заболтать. – Сама знаешь, какой сегодня день. Завтра я буду
весь день собирать вещи, а послезавтра на рассвете уезжаю в столицу, при двор
Ее Императорского Величества. Так что открой дверь, пожалуйста.
Мои
слова были правдой. Я действительно собиралась ехать ко двору фиаламской
императрицы. Приглашение прислали две седмицы назад, и, в отличие от письма
Беатрис, Оливер воспринял это спокойно. Даже с радостью.
Передо
мной распахнули двери, и я предстала перед сестрой. Запоздало сообразила волосы
мои растрепаны, хитон – домашний, но не растерялась. Меня одолевало
любопытство, поэтому оно дало мне наглости влететь к ней в комнату, веселиться
и спрашивать сестру о важном и интересном.
Но
это потом. Сначала…
-
Беата, поздравляю тебя с днем рождения!
-
Спасибо… - сонно пробормотала она.
Кажется,
я в самом деле разбудила ее слишком рано. Даже стало неловко, но я не
растерялась. Думаю, Беатрис меня поймет, ведь она такая же любопытная и
непосредственная, как и я, просто лучше это скрывает.
-
Беата, а как ты думаешь, кому из нас первой сделают предложение?
Интересно,
она догадывается, что Оливер получил письмо? Я прислушалась – звуки в коридоре
стали тише.
-
Вот уж глупый вопрос. Мы тут бессильны. Да и Оливер решит.
Ага,
решит он. Конечно. Достаточно просто встать перед ним, сделать умильную моську,
и сразу же его братское сердце оттает. Это уже всем известно. Он строг со
всеми, кроме меня и Беатрис, хоть старается не подавать виду.
-
А мы сами выберем! – брякнула я.
-
Джулия, не мельтеши.
Хотела
аккуратно намекнуть на письмо, но тут пришла служанка, принесла воду для
умывания, и Беатрис пошла открывать дверь. Она была увлечена предстоящим
праздником, и я с утра пораньше в ее планы не очень-то вписывалась. Я молча
наблюдала, как Беатрис умывается, вытирает лицо, выбирает и надевает
праздничный хитон. Белый, расшитый золотыми нитями. Такое торжество, как день
рождения, отец не позволял праздновать, но после его смерти Оливер все
разрешил.
Мне
даже стало немного обидно, что я ни разу не была удостоена дня рождения.
Наверное,
поэтому я испытывала легкую зависть. Сестре, несомненно, повезло, но ведь и я
имела право на праздник. Поэтому, не особо задумываясь, села в кресло и
попробовала чай, принесенный другой служанкой для Беатрис.
-
Ух ты! Беата, а он вкусный!
-
Оставь эти плебейские выражения. Лучше посмотри на меня.
Я
немного смутилась, но решила не сдавать позиций.
-
Ты сегодня такая занудная! Улыбнись! – я подала ей пример доброй, невинной
улыбкой.
-
И оставь в покое мой чай.
Объяснять
ей, что чай нужен мне не для баловства, а для пробуждения, было излишним. Все
равно Беатрис не поверила в то, что мне по ночам снятся кошмары… настолько
жуткие, что я даже вспоминать не хочу некоторые детали.
-
Не ругайся, сестра. Ты отлично выглядишь! – воскликнула я, посмотрев на нее
снова.
-
Правда? Разве мне не в бежевом лучше?
-
Даже не переживай. Ты такая… красивая, милая, невинная!
-
Ты можешь тоже такой стать, если сменишь ярко-красный хитон на… что-то
поскромнее.
Ну
вот опять она… Между нами всегда стоит эта невидимая грань. Беатрис старше и
пытается заменить мне строгую мать, а я вижу в ней сестру и подругу.
-
Не будь занудой. Лучше пойдем к братьям в столовую. Они ждут тебя. Хотят
поздравить.
Кэм
с Томасом точно хотят, а вот Оливер…
У
Беатрис изменилось выражение лица – она словно прочла мои тайные мысли. Или мы
обе подумали про Оливера, который мечтал видеть Беатрис женой какого-нибудь
благородного западника.
Что
касается меня…
Позже
я говорила себе, что надо было отговаривать сестру от поездки в монастырь и
обучению магии всеми возможными силами. Но пока шагала рядом с ней –
счастливая, довольная, мечтательная.
