1. 1
САНАЙЯ.
Сидя в кабинете, я обречённо перебирала счета, понимая, что ещё полгода, и оплачивать содержание замка и своей семьи мне будет нечем. Чёртов дядя! За четыре года, что был опекуном для меня, сестры и брата, он практически промотал всё наше наследство.
Когда мне исполнилось двадцать пять и я вступила в права наследования, взяв на себя заботу о младшеньких и родовом старинном замке, пришла в шок, увидев плачевное состояние дел.
Древний рудник с золотоносной жилой, с которого полторы тысячи лет назад и началось процветание нашей семьи, более нам не принадлежал. А ведь именно он и составлял основной доход рода Алерис. На вопрос, как это могло произойти, Борхет невозмутимо пожал плечами, сообщив, что проиграл шахты в покер! Видите ли, он был уверен в своей ставке, но, вероятно, не судьба!
Так же безвозвратно нас покинули: виноградники, несколько ферм и заводы. В общем, того что осталось, не достаточно, чтобы вновь подняться на ноги. И как я ни билась последние два года – всё было впустую и денег на банковских счетах становилось всё меньше.
Ещё бы, один только пятиэтажный замок с уходящими вверх шпилями башен чего стоит. Содержание этой махины, выстроенной далёким предком на вершине скалы, о подножие которой с грохотом разбивались морские волны, было слишком недёшево. И я бы уже давно продала сей раритет, но мне кажется жестоким оставлять Зеодерикса без полагающегося ему вместе с титулом имения. Пусть братику пока лишь двадцать два и главой нашего рода он станет только через три года, будет чертовски обидно, если наследовать ему окажется совсем нечего.
– Эх, вот бы мне выйти замуж за... – бросила я взгляд на счёт за отопительные кристаллы. – Ооочень богатого мужчину, смогла бы помочь Зео вытащить из болота наш род, – пробормотала я себе под нос.
Замуж! Похоже, об этом и мечтать не стоит, желающих рискнуть ради меня своей жизнью больше не находилось. Видимо, так и останутся висеть на шее братика обе его сестры: одна – вечно улыбающаяся дурочка, а вторая – старая дева с проклятьем, от которого её женихи мрут как мухи!
Тихий стук в дверь отвлёк от грустных мыслей. После разрешения войти в кабинет беззвучной тенью скользнул дворецкий.
– Мисс Алерис, к вам господин Андреас Эрменхиль! – доложил седовласый слуга, учтиво поклонившись.
– Спасибо, Сехмет, зови! – улыбнулась я вечно серьёзному мужчине.
Иногда мне казалось, что он вообще не испытывает чувств, словно тело здесь – ходит, функционирует, а душа уже давно его покинула.
Не прошло и пяти минут, как, вновь постучавшись, дворецкий вернулся, проводя в кабинет посетителя. Лет тридцати на вид, он отличался весьма недурной внешностью. Высокий, спортивно подтянутый, с густой смоляной шевелюрой. Гладко зачёсанные со лба волосы слегка вились на затылке. Его светло-голубые, чуть ли не прозрачные глаза, смотрели на меня с непередаваемым восхищением.
– Андреас, рада тебя видеть! – просияла я в приветливой улыбке и, вставая из-за стола, жестом предложила ему пройти в зону отдыха.
Присев на кожаный диванчик и дождавшись, когда мужчина займёт место рядом, я обратилась к дворецкому:
– Сехмет, прикажи горничной подать нам чай и пирожные. Итак, чем обязана твоему визиту? – заинтересованно спросила у господина Эрменхиля, стоило слуге нас покинуть.
Прочистив горло, он подхватил мою руку и, прижимаясь к ней губами, заговорил:
– Санайя, с тех пор как мы встретились, я не могу ни есть, ни спать!
Как по мне, два дня голодовки и бессонницы не так уж и страшны, и уж точно не дают права меня обслюнявливать! Осторожно вытащив свою ладонь из цепких пальцев, я, вежливо улыбаясь, приподняла брови, как бы намекая, что с интересом слушаю, чем там он ещё приболел.
– Похоже, я впервые в жизни влюбился! Выходи за меня замуж!
Растерянно хлопая ресницами, я зависла, переваривая свалившееся на меня «счастье». Нет, бесспорно, Андреас хорош собой и, что в моей ситуации намного важнее, неприлично богат, но при фразе «Выходи за меня!» я тут же представила, как он будет смотреться, лёжа в полированном ящике, стоящем посреди храма.
– Я понимаю, что ты человек в нашем краю новый и, наверное, не знаешь, что я уже четыре раза была помолвлена, но... Все женихи умерли, так и не дожив до свадьбы, – пояснила, аккуратно подбирая слова. – Местное население уверено, что на мне лежит проклятье. Я, конечно, обращалась к более компетентным ведьмам, чем я сама, и они подтвердили мой вывод, что это не так и никакого проклятья нет, но я бы не хотела рисковать твоей жизнью.
– Я не верю во всю эту чушь! – вскрикнул ухажёр, вновь сгребая мою руку. – Я просто уверен, что к смерти твоих женихов привела не трагическая случайность, а чей-то злой умысел. Поэтому придумал план!
Хм, должна признать, заинтересовал! Во-первых, я и сама уже не раз думала о том, что такое количество смертей ненормально и этому должно найтись логичное объяснение. А во-вторых, свадьба с Андреасом могла бы решить почти все мои проблемы. Правда, как мужчина он меня не привлекает, но это не беда – многие так живут!
– Что ты предлагаешь? – я подалась всем корпусом вперёд, показывая, что внимательно его слушаю.
– Там, откуда я родом, практически всем заправляют демоны. Так вот, глава местного Управления по борьбе с преступностью – настоящий зверь! И если мы сможем его убедить, взяться за твоё дело, он обязательно выйдет на след и найдёт, скажем уже прямо, убийцу! Безусловно, запросит за свои услуги он баснословную сумму, но я готов заплатить, сколько бы он не затребовал!
– И как я должна объяснить окружающим присутствие демона в своём замке? – честно говоря, на мой взгляд, идея совершенно бредовая.
– Даже не знаю, как сказать, чтобы ты правильно меня поняла... Нам надо убедить Шьяма Кьяра сыграть роль твоего жениха. Ни один убийца не сможет справиться со вторым по силе демоном в мире, – выпалил ухажёр.
А вот теперь у меня шок! Посмотрев на мужчину, оценивая его умственные способности и поставив им бал ниже среднего, криво усмехнувшись, поинтересовалась:
– Я правильно понимаю: Кьяра – советник Повелителя демонов? – получив утвердительный кивок, едва не расхохоталась. – И как ты его собрался нанять? Он при желании сам мог бы купить и тебя вместе со всем твоим имуществом, и меня в придачу!
– Ну, можно предложить ему какой-нибудь редкий артефакт... – пролепетал Андреас смущённо.
Хм, артефакт... А это мысль, пожалуй, у меня есть то, что может заинтересовать столь сильного демона!
– Мне нужно обдумать твоё предложение! – поднялась я на ноги, вежливо выпроваживая господина Эрменхиля.
– Да-да, разумеется, – пробубнил он себе под нос и, приложившись к тыльной стороне моей ладони губами, поспешил на выход.
