Он часто находился между жизнью и смертью, но постоянно выбирал жизнь. Ибо жизнь есть начало всех начал.
– Виктор, ты не сдал договор. Почему ты уходишь?
– Я сдам его завтра.
– Завтра мы должны представить все документы нашему клиенту, и тогда он все оплатит, ты это понимаешь? – Да, но сейчас у меня другие планы.
– Если ты сорвешь эту выгодную сделку, я тебя уволю.
– Увольняй.
– Елена, подготовь приказ.
– Хорошо, Алишер Аркадьевич.
– Виктор, ты еще пожалеешь об этом.
– Я сюда больше не вернусь.
Хлопнув дверью, я выскочил из офиса. Вот и все, подумал я, теперь я свободен и от работы. Я сел в машину и зло повернул ключ зажигания. Скоро я летел по трассе, а мимо мелькали огни встречных автомобилей. И вдруг я понял, что еду в никуда. Мой путь окончен, что дальше, личная жизнь не удалась, сына мне не дают, на работе только деньги и пустота, пустота, пустота. Я никому не нужен и поэтому никто не заметит моего исчезновения. Все только с облегчением вздохнут. Зло надавив на газ, я почувствовал, как у меня хрустнул сустав, но мне было уже все равно. Я выехал за город, было темно и пасмурно. Прощай, жизнь, я освобождаю это место для других, пусть они решают неразрешимые вопросы, пусть они карабкаются на верхушку не покоренной пирамиды. Я закрыл глаза и почувствовал отрыв от земли. Машина легко перелетела небольшой мостик и воткнулась в речной берег. Когда я очнулся, то увидел тот же самый берег, только он показался мне безжизненным и серым.
– Посмотри еще один, – сказала женщина.
Поднявшись с земли, я увидел группу людей, они держались вместе.
– Куда ты, – заговорил мужчина, – ты умер.
– Не твое дело, – более спокойно ответил я.
Я почувствовал, что моя злость куда-то улетучилась, но осталась холодная уверенность.
– Останься с нами, мы прячемся в пещере.
– Ну и прячьтесь там дальше, а я пойду вперед.
– Это ты ночью такой смелый, а я завтра посмотрю на тебя днем, когда свет будет обжигать тебе лицо.
– Я все равно пойду вперед, тебе меня не остановить.
– А я и не собирался.
– Возьми мой платок, – сказала женщина.
– Спасибо.
– Может, останешься?
– Нет.
Я шел всю ночь и не чувствовал ни усталости и ни голода. Яркий свет поднялся над землей. Он ослепил мои глаза, и мне пришлось замотать лицо платком, но даже и через платок я чувствовал, как он обжигает мне лицо и глаза. И все же я постарался привыкнуть, и это оказалось несложно, скоро я шел по выжженной земле, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь очертания впереди. – Так вот, значит, она какая эта смерть, это выжженная пустыня, – размышлял я. – Ну, ничего, я пойду до самого конца, меня уже ничем не испугать. – На мгновенье я остановился и поглядел вокруг, меня окружала яркая пустота. Я снова пошел вперед и вдруг увидел темный силуэт, он двигался мне навстречу. Это был человек в черном плаще с капюшоном, его лицо было бледным и неприятным. Неожиданно, быстро, он вдруг оказался передо мной.
– Вы кто? – первым спросил я.
– Я Проводник, а вот вы новичок.
– Это что, сразу заметно?
– Да, потому что внутри вас еще остается жизнь.
– Я же умер.
– Нет, – протяжно произнес он, – вы находитесь между жизнью и смертью. В этом мире задерживаются лишь те, кто без сознания.
– Черт возьми, почему мне не позволили просто умереть?
– А это не вам решать и не мне.
– Слушай, Проводник, ты куда-то шел, вот и иди.
– Я шел в одну пещерку, хочу забрать оттуда троих.
– Кого ты хочешь забрать?
– Волнуешься о той, что дала тебе платок?
– Я просто интересуюсь.
– Ну конечно. Нет, ее пока не забираю, но все равно заберу, как и вас.
– Послушай, а как ты это делаешь?
– Отвожу вас в тоннели.
– И все?
– Нет. Там каждого направляю по нужному пути. Послушайте, путешественник, здесь можно жить.
– Каким образом, здесь же пустыня.
– А вот посмотрите сюда.
– Что это, увеличительное стекло? – усмехнувшись, спросил я.
– Вы лучше посмотрите.
Я взглянул через стекло и увидел вдали замок, напоминающий старые французские замки.
– Интересно. Значит, белый ослепляющий свет скрывает истинное лицо этого мира?
– Все в этом мире обманчиво, истина открывается лишь тем, кто знает, чего хочет.
– А что если я дойду до этого замка?
– Тогда я поведаю вам одну тайну.
– Интересно. Ты говоришь загадками. Расскажи мне про тоннели.
– О, я всего лишь, Проводник, но тебе я скажу. Первый тоннель очень светлый, и вы идете туда, словно вас влечет какая-то сила. А второй очень темный, и из него доносятся мрачные стоны, черные тени опутывают людей, и не ведут, а затягивают туда. И знай, возврата уже не будет.
– И что же там, за этими тоннелями?
– Я там не был. До встречи в замке, незнакомец.
Я пошел дальше в сторону невидимого замка. Этот Проводник заставил меня задуматься.
– Выходит, я не умер, а значит, я лежу в больнице в тяжелом состоянии, и возможно скоро я умру, и он поведет меня к тоннелям, вот такая перспектива. Господи, зачем такие сложности, забрал бы меня сразу. И что это за тайна. Бред какой-то. – Я остановился, и сорвал с лица платок, свет перестал обжигать мне лицо и слепить глаза. Я вгляделся в даль и увидел слабые очертания замка. Все здесь обман, декорация для непосвященных. Здорово они здесь все устроили, всех в кучку и по тоннелям. Ну, ничего, разберемся, что здесь происходит, мне терять нечего. – Я уверенно шел вперед и отчего-то почувствовал прилив необъяснимых сил. Очертания замка становились все отчетливей и отчетливей. И вдруг я вышел на землю, где закончился яркий свет, под моими ногами оказалась зеленая трава, в нескольких шагах от меня росли подстриженные деревья, а на них сидели живые птицы. И пусть я был между жизнью и смертью, по моим щекам потекли слезы, я отчего-то был рад этим краскам и этой настоящей жизни. В глубине сада я увидел извилистую дорожку, плоские камни лежали в золотистом песке, и я направился к ним. Я зашагал по дорожке, разглядывая плоские камни, на некоторых отпечатались следы морских ракушек, на некоторых были окаменелые следы рыб и уже на подходе к самому замку, на одном очень большом плоском камне я увидел окаменелую голову динозавра.
– Это завораживает! – воскликнул Проводник.
– Да, впечатляет.
– Прошу вас в мой дом, незнакомец.
– Уже иду.
Кованые дубовые двери распахнули люди в плащах, но если быть честным, мне не хотелось думать, кто они были на самом деле. Я вошел в зал, но не увидел на стенах рыцарских доспехов и прочей атрибутики подобных замков. На каменных стенах висели полотна неизвестных мне художников, удивительно, но свет был электрический, а пол был теплый. Я подошел к мраморному фонтану в стиле барокко, вода пенилась и лилась из бледно-зеленоватой чаши, и в этой чистой голубой воде плавали красные рыбы с длинными хвостами и плавниками.
