Рейсовый автобус «Владикавказ – Минеральные воды» вышел по расписанию. Его салон был битком заполнен пассажирами. Сидячих мест всем желающим ехать не хватило, поэтому многие стояли в салоне, держась за поручни.
В тот летний день ярко светило солнце. Федеральная трасса была широкой и почти не загруженной автотранспортом, поэтому автобус ехал достаточно быстро, сбавляя скорость лишь на подъемах. Люди в салоне тихонько переговаривались. Неожиданно на половине пути двигатель автобуса зачихал, выстрелил из выхлопной трубы и заглох. Водитель вылез из кабины, поднял капот и не возвращался. Потом он со злостью захлопнул крышку и, вытирая масляные руки тряпкой, и громко сказал:
– Все, приехали. Двигатель сдох. Буду вызывать эвакуатор.
Пассажиры автобуса заволновались. В салоне послышался недовольный ропот.
– Ну как же так, – громче всех возмущался один из пассажиров, подходя к водителю, – разве вы не проверяли техническое состояние транспорта, когда выезжали из гаража на маршрут?
– Зачем его проверять? – развел тот руками, – если автобус только первый день, как вышел из ремонта.
Раздосадованный водитель позвонил в гараж и ему пообещали прислать эвакуатор. Пассажиры не спеша стали выходить из автобуса. Многие стали звонить домой и за ними вскоре подъехали друзья или знакомые. Кое-кто из пассажиров вернулся во Владикавказ. Некоторые продолжили путь на попутных машинах.
Спустя некоторое время подъехал эвакуатор и, подцепив автобус, потащил его во Владикавказ. Из всех пассажиров на трассе осталась только женщина с девочкой подростком. Она пыталась остановить попутные машины, но те проносились мимо не останавливаясь.
Темнело. Небо стало заволакивать тучами. Вскоре пошел дождь. Ольга, так звали женщину, достала из сумки клеенку и, прижав к себе дочку Полину, набросила клеенку на голову. Так и стояли они под дождем на обочине дороги в надежде, что какой-нибудь сознательный водитель их подвезет. Но машины проносились мимо, не сбавляя скорости, обдавая их гарью и брызгами.
Когда мать и дочь уже потеряли всякую надежду добраться в этот день до конечного пункта своего путешествия, рядом с ними остановился молоковоз.
– Вас подвезти? – поинтересовался водитель, молодой парень в футболке с надписью «Адидас».
Ольга не говоря ни слова, схватила сумку и, пропуская вперед дочь, бросилась к автомобилю. Когда они уселись в кабине, и машина тронулась в путь, водитель спросил:
– Вам куда нужно ехать?
– В Минводы, – вытирая платком мокрое лицо, ответила Ольга.
– Я довезу вас до молочной фермы. Там вы переночуете, завтра утром на какой-нибудь попутке доберетесь до железнодорожной станции, а оттуда поездом до Минвод.
У ворот молочной фермы молоковоз остановился. Водитель вылез из кабины и, подойдя к конторе, громко сказал:
– Девчата, я тут вам гостей привез, примите их по-человечески. – Повернувшись к Ольге, добавил: – идите в помещение, там вам помогут.
Из дверей конторы вышла пожилая женщина в белом халате. Она осмотрела мокрых с ног до головы гостей.
– Проходите в родильное отделение, – указала она рукой на дверь. – Там тепло и сухо. – Заметив некоторую нерешительность, добавила: – помещение пустое. Отел давно закончился. Телята уже подросли и живут в группах.
Ольга, держа дочь за руку, несмело перешагнула порог, включила свет, осмотрелась. Увидев возле окна деревянный старенький диван, покрытый выцветшим покрывалом, направилась к нему. Хозяйка фермы тем временем принесла гостям парного молока. Ставя на небольшой покрытый клеенкой стол трехлитровую банку, сказала:
– Можете здесь переночевать. Вот тут, – указала она рукой на шкаф, – есть электроплитка, на ней согреете воду и помоетесь. Вода во дворе. – Она по-хозяйски оглядела помещение. – Когда телята совсем маленькие с ними часто ночуют телятницы. Вот мы специально для них и отгородили эту комнату. – Заведующая потрепала за косички Полину, вздохнула. – Располагайтесь, а я пойду домой. Муж не любит, когда я задерживаюсь на работе.
Заведующая ушла. Ольга достала из сумки небольшой осетинский пирог с творогом, наполнила кружки молоком.
– Давай ужинать, – пригласила она дочь к столу.
После ужина Ольга прилегла на диван, а Полина вышла за ворота фермы. Дождь давно прекратился. Тучи уплыли за горы. На промытом небе ярко светила луна. От степной балки ветер доносил терпкий запах полыни. Девочка стояла прислонившись к воротам и слушала ночную тишину. За спиной послышались шаги. Это, встревоженная отсутствием дочери, на улицу вышла мать. Она обняла Полину за плечи, вдохнула полной грудью воздух.
– Такие лунные ночи, доченька, были у нас на пограничной заставе, – с ностальгией сказала она. – Бывало, выйду на улицу, жду со службы твоего отца, а ночь такая лунная, что его форменная армейская одежда видна от самой казармы. Даже видна его широкая улыбка. Ожидая отца со службы, часто думала, что сама природа помогает защитникам российских рубежей. – Она немного помолчала, а потом спросила: – ты ведь помнишь, какое у нас там было небо?
– Я все хорошо помню, – поворачиваясь лицом к матери, ответила Полина. – Даже помню, когда я была маленькая и смотрела в звездное небо, то думала, что это на небе включила свет наша армейская электростанция.
– Скучаешь по папе? – спросила Ольга, прижимая к себе дочь.
– Очень, – шепотом ответила Полина.
– Мне, дорогая моя девочка, тоже трудно без нашего папы. Я до сих пор не верю, что его больше нет.
– А помнишь, полковник говорил, что он не верит в то, что майора Родионова нет в живых, – Полина нежно взяла мать за руку. – Он тогда еще высказал предположение, что нашего папу вероятнее всего держат в заложниках бандиты.
Мать некоторое время молчала, гладя дочь по голове. Потом тяжело вздохнула.
– Уже прошло два года, как твой отец пропал без вести. Если бы он был жив, то мне бы весточку подал.
– А вот я думаю, что он живой и скоро к нам вернется. И мы снова заживем хорошо.
– Давай, моя родная, будем ждать нашего папку и верить в то, что мы снова заживем хорошо. – Она немного помолчала, потом обняв дочь за плечи, тихо сказала: – пойдем спать, ведь завтра нам предстоит трудный день и длинная дорога.
Проснулась Ольга от яркого луча солнца, который, проникал в помещение сквозь щель в окне. Она укрыла стареньким покрывалом голые ноги дочери и вышла на улицу. Утро было прохладным. На траве, которая зеленым ковром окружала ферму, серебром блестели крупные капли росы. Она стала собирать в ладошки влагу и умываться ею. При этом женщина пыталась вспомнить, где именно она читала о том, что если по утрам умываться росой, то никогда не будет на лице морщин. А если ходить по росистой траве босыми ногами, то можно избавиться от всех болезней. За этим занятием ее застала заведующая молочной фермой Анна Захаровна.
