Солнце только поднималось из-за гор, чтобы разбудить спящую землю, а птахи уже оглашали небо радостными трелями, приветствуя начало нового дня. И если бы они отвлеклись от своих насущных дел и поглядели вниз, то были бы немало удивлены тем, что кто-то покинул теплую постель в столь раннее время.
Всадники, закутанные в черные плащи, ехали молча, будто погруженные в мрачные раздумья. Отряд осторожно продвигался по каменным мостовым, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не тревожить мирных жителей, еще досматривающих сны. Но когда всадники пересекли мост, выехав через Южные врата за пределы городских стен в зеленые степи, которые назывались Просторами, где обитали племена кентавров и некоторых других волшебных существ, пустили коней галопом. Куда они так спешили? Кто-то осмелился нарушить границы королевства? Это вряд ли. Для защиты границ отряд был слишком малочисленным.
Вспугнутая топотом копыт птица взмыла в небо и оттуда увидела, что черные всадники, нарушившие ее покой, направились к лесу на окраине Зазеркалья, где стоял небольшой домик. Там скрывается преступник? Или страшное чудовище? Но птице нет до них дела. Успокоившись, она вернулась в свое гнездо и не видела, что странный отряд спешился. Несколько человек рассредоточились по территории домовладения, бесшумно скользя по траве, остальные сгрудились возле входа, ожидая сигнала от вожака.
В дверь неожиданно постучали. Бабушка, удивившись столь раннему визиту неизвестного гостя, поднялась с кровати, спешно накинув халат. Стук повторился. Пожилая женщина настороженно спросила:
– Кто там?
Но вместо ответа дверь распахнулась от сильного удара, и в прихожую тут же вбежало несколько Охотников во главе с королем.
– Ваше Величество? Что вы тут делаете? – изумленно пролепетала бабушка, отступая под натиском стражей обратно в комнату.
– Простите, что врываюсь к вам вот так, без приглашения, госпожа Лукреция, – тихо проговорил Вольдемар, скинув капюшон с головы. Проследовал за нею и присел на диван. – Мне нужна ваша внучка!
– Майя?! Но ее здесь нет…
– Мне это известно, – нетерпеливо перебил ее король, – поэтому я пришел к вам.
Бабушка недоуменно глядела на монарха и опасливо косилась на обнаженные клинки Охотников.
– Я намереваюсь жениться на Майе, чтобы сделать ее королевой Зазеркалья. Ваша дочь в свое время отказалась от этой чести, оно и к лучшему.
– Но… – попыталась возразить бабушка.
– Не надо спорить со мной! – вдруг прорычал Вольдемар, резко встав с дивана. – Я устал ждать. Устал от того, что вампиры уводят у меня из-под носа то, что по праву принадлежит мне! Здесь я – король!
Голос Вольдемара вдруг изменился, в нем появились величественные нотки, заставляющие подчиняться. Комната наполнилась теплом от применения королевской магии.
– Я приказываю вам, Лукреция, не покидать пределов королевства, не покидать пределов вашего дома, а главное, не выходить на связь со своими родными и, в первую очередь, с внучкой! Если посмеете ослушаться моего приказа, я вас казню.
Каждое слово, произнесенное королем, словно железная цепь, стягивало тело, не позволяя освободиться, будто ядовитые колючки, впиваясь в кожу. Как ни пыталась бабушка противостоять истинной магии Вольдемара, как ни сопротивлялась, она сломила ее защитные чары. Остекленевший взгляд пожилой женщины дал понять королю, что его план сработал идеально.
– Хорошо, Ваше Величество, – безропотно произнесла бабушка, безвольно опустив руки вдоль тела.
– Ну, вот и славненько! – промурлыкал довольный король, бережно усаживая ее на диван.
Приманка подготовлена, ловушки расставлены, осталось только ждать. И в этот раз у полукровки не будет шансов оставить его в дураках.
– А у вас довольно миленько, – заметил Вольдемар, ожидая, пока Охотники вернут на место дверь и устранят следы своего пребывания здесь. – Очень уютно, по-домашнему.
Бабушка медленно, словно во сне, кивнула в ответ.
– Спасибо, Ваше Величество.
– Я не прощаюсь надолго, госпожа Лукреция, – уходя, проговорил король. – Надеюсь, ваша внучка не заставит себя ждать.
Дверь закрылась. Тишина и покой вернулись в эти места, как только отряд черных всадников исчез на горизонте.
***
Наконец-то все позади! Сомнения, недомолвки, ссоры… Мы с Кристианом теперь муж и жена. Мне до сих пор в это верилось с большим трудом, но золотое колечко на пальце служило неопровержимым доказательством того, что все происходит наяву.
Бармалей на свадьбе искренне пожелал нам счастья, а главное, больше никаких приключений! Ха! Наивный!
– Тебе пора уже остепениться, Майя! – наставительно проговорил он. – Ты теперь замужем. Нужно думать о семье, о… детях…
Эльдорадо согласился с котом, крепко обняв меня. Но обзаводиться потомством я пока не торопилась. Меня беспокоили слова короля о том, что он не сдастся, а зная характер Вольдемара, я понимала, что это не шутка.
Первые две недели своего медового месяца мы с Кристианом провели в Мире Оборотней, как только он открылся. Я будто вернулась домой.
Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела Эйнаву, из-за которой в свое время попала сюда, и Марию, и Великую Мать, и Дядьку, и всех остальных амазонок, и оборотней и поняла, как сильно скучала по ним. А как они приветствовали моего мужа! Сколько было слез, объятий, бессонных ночей, проведенных в разговорах.
– У нас тут тоже намечается торжество! – лукаво улыбнулась Селена, когда мы сидели вечером дома у Марии. – Катарина выходит замуж! Угадай, за кого?
– За кого?
– За Черного Пса! Она его пленила, представляешь?! – глаза Селены сияли от восхищения. – Самого неуловимого оборотня поймала!
Когда пришла виновница радостных известий, я узнала подробности Охоты, так сказать, из первых уст. Оказалось, Катарина поймала оборотня благодаря эффекту неожиданности, когда Пес зазевался, но им пришлось немного помять друг другу бока, потому что никто не хотел уступать. А потом все же Пес сдался амазонке. Как позже он сам признался, это была хитро продуманная ловушка. Он давно приметил девушку, все из-за давней истории, приключившейся со мной: когда я попала в капкан. Именно Катарина тогда была со мной в патруле. Та самая Охота, едва не стоившая мне жизни, и перевернула душу Черному Псу.
