– У нас нет вакансий по твоей специальности, – в очередной раз повторила моя собеседница, порядком устав со мной спорить.
– Мне подойдет любая! – горячо заверила я. – Любая вакансия с оплатой!
– Слушай, Корри, я искренне сочувствую твоей ситуации, но ничем не могу помочь.
Это не ситуация, а катастрофа! Но не будем придираться к терминологии.
– Но вы же распорядитель по трудоустройству! – воскликнула я в отчаянии. – Вы владеете всеми вакансиями империи!
– Да не нужен никому дипломированный бытовой маг! – не выдержала женщина. – Всем известно, что это факультет невест!
– Но я-то не невеста! – Пока еще. – И закончила учебу с золотым дипломом не за красивые глазки. Вы же знаете!
В доказательство моих слов небольшой чемоданчик, стоящий на полу, сыто икнул тем самым дипломом, который я в него впопыхах упихивала вместе с вещами.
– Это не важно, – отмахнулась распорядительница. – Репутация факультета шагает далеко впереди него.
Я набрала в грудь воздуха. Не можешь добиться своего диалогом – включи дипломатию. Не получается дипломатией – устрой истерику. Не выходит с истерикой – канючь. Закатывать истерику даме почтенного возраста, повидавшей не одно поколение нерадивых студиозусов, я постеснялась, да и не сработало бы это, а вот поны-ы-ы-ы-ыть… поныть было можно.
– Ну неужели нет никакой вакансии, которая никому не нравится? – жалобно заныла я. – Мне подойдет абсолютно любая!
Женщина вздохнула и посмотрела на меня. Действительно посмотрела. Оценивающе так, словно взвешивала все «за» и «против».
– Что, очень нужна работа?
Я чиркнула наманикюренным ногтем по горлу.
– Ладно… – нехотя произнесла распорядительница. – Есть одна вакансия. Личной помощницей.
Затеплившаяся надежда мгновенно поугасла.
– А почему она отказная? Помощница с привилегиями, что ли? – спросила я с подозрением.
– Да нет, – поморщилась собеседница. – Просто место такое… на отшибе цивилизации. И наниматель… э-э-э… мрачный тип.
Пф! И только?
– Подойдет! – бодро воскликнула я.
– Уверена? – с сомнением спросила женщина, извлекая откуда-то из воздуха папку в красивом кожаном переплете с вензелями.
– Абсолютно!
– Тогда подпиши тут… и тут… и здесь… Вот рекомендательное письмо от нашей академии, не забудь конверт с документами… И ключ-портал.
– Ого! – присвистнула я. – А нанимателя-то как зовут?
В этот момент в дверь кабинета требовательно застучали.
– Корнелия! Прекрати от меня бегать!
А, не важно, на месте разберусь…
Я схватила ключ-портал и, уже улетая на свою новую спасительную работу, услышала обрывок фразы распорядительницы вакансий:
– …Князь Тьмы.
Кто?!!
* * *
Оказавшись посреди огромного, мрачного холла, я подумала, что встретиться лицом к лицу с мчавшимся за мной кошмаром была не самая плохая идея.
Холл внушал. Внушал восторг и ужас одновременно. Оформляла его чья-то любящая, талантливая, властная рука. Огромное пространство давило на тебя, создавая ощущение собственной ничтожности. Высоченные колонны, подпирающие своды, были украшены резьбой и инкрустированы декоративными полудрагоценными камнями. На глаз колонны были в два, а то и в три моих обхвата. Монументально, в общем.
Окон в холле не было, но некоторые части стен задрапированы алыми гобеленами. И вместо приличных магических светильников имелась огромная хрустальная люстра, свечи в которой горели мрачным черным огнем. Такая на голову упадет – мокрого места не останется. Пола, возможно, тоже.
Пол, кстати, выложили наборным паркетом, и рисунок в нем не повторялся ни разу, насколько хватило моего любопытного взгляда!
Но самым главным элементом интерьера была, конечно же, лестница. Огромная каменная лестница, застеленная алой ковровой дорожкой, ведущая куда-то наверх. Хотя я бы и не удивилась, веди она вниз. Замок Князя Тьмы, как-никак.
В общем, даже если кто-то, например я, попадет сюда чисто случайно, то одного взгляда на окружающее пространство хватит, чтобы понять, куда его занесло.
И вот я стояла, судорожно соображая, как бы отсюда испариться обратно, когда рядом раздался голос:
– А вы, собственно, по какому вопросу?
– На работу… – неуверенно ответила я, озираясь в поисках источника звука.
Глаза упорно утверждали, что я тут одна, но мне же не могло померещиться?
– Это понятно, – сообщил голос, как будто кому-то кроме него было что-то понятно. – А на какую вакансию?
Решив, что если голос мне мерещится, то хуже уже точно не будет, я призналась:
– Помощница…
И тут последовала вот вообще неожиданная реакция.
– О-О-О-О!!! Наконец-то!!! – радостно воскликнул голос.
Поняв, что это как-то слишком бодро для галлюцинации, я подняла взгляд в последней надежде найти источник звука.
Лучше б не поднимала, честное слово.
Под самым потолком, на колонне, в тени от тусклого света той внушающей трепет люстры, сидела огромная, нет, просто гигантская горгулья. Точнее, горгул, судя по комплекции.
– Ой, мамочки… – пискнула я, чувствуя, что сознание спасительно уплывает.
Очнулась я довольно быстро, в основном потому, что лежать было жестко, холодно и как-то совсем неудобно. Но виду, что очнулась, решила не подавать! Надо мной вели беседу два голоса, и мне стоило их подслушать. А учитывая, что один из говоривших – та самая горгулья, ой, то есть горгул, то подслушать разговор было вопросом жизни и смерти!
– И что нам с ней делать? – печально вздохнул неизвестный голос.
– Подождать, пока очнется, – уверенным тоном заявил горгул.
– Ты посмотри, какая тощая и маленькая! Как она здесь управляться-то будет?
– Ну уж как-то да будет! Она же через ключ-портал пришла, значит, из академии. Сама явилась, никто силком не тащил.
Не тащил, да, но толкали знатно.
– Давай, может, это… сдадим ее обратно?
– Да ты что! – воскликнул горгул. – Он так долго ждет помощницу, что скоро начнет откусывать головы от негодования. А мы ж разве виноваты, что никто сюда ехать не хочет?
– Говорил я, надо указывать место работы – столичная резиденция, – забухтел его собеседник. – Тогда б от кандидаток отбоя не было.
– А потом эти кандидатки отказались бы сюда ехать, и он начал бы откусывать головы нам, – упрямо сказал горгул. – Все, прибыла, значит, теперь наша. Откормим, чтоб ветром не уносило, только. А то вон какая дохленькая, смотреть жалко. В чем только душа держится…
– В упрямом характере, – ответила я, разлепляя веки.
Все, терпение мое лопнуло, любопытство победило.
Говоривших действительно оказалось двое. Горгул, который выглядел как огромный накачанный орк с выпирающей вперед нижней челюстью, торчащими клыками, широкой мускулистой грудью и набедренной повязкой. За спиной у горгула были кожистые крылья, из-под повязки торчал мощный хвост. И все это великолепие было выполнено из серо-фиолетового камня. Особенно впечатляла каменная набедренная повязка, прямо-таки перетекающая вслед за движениями горгула.
