Олег прошёл мимо фонтана с веселящейся рядом группкой молодёжи. Золотой, судя по всему, молодёжи. Три парня, разодетые в пух и прах – один был заводилой, наверно, или просто статус у него зашкаливал, поскольку два других слушали его, открыв рты с идиотскими ухмылками. Олег не стал прислушиваться к вещанию франта, который играл на публику – двух девиц, томно сидящих на бордюре с веерами в холёных руках. Иногда позволяли себе чуть улыбнуться криво. Парни – с оружием, впрочем, мечи могли оказаться и парадными безделушками – ишь, понавешано на них всякого блестящего! Но может, и нет – аристократы же, что с раннего детства учились владеть железом.
Метрах в двадцати от этой мелкой тусовки нашлась уютная скамья под раскидистым деревом, дающим прохладную тень. Сел, устало вытянул ноги – затекли за полдня в хранилище знаний. Покопался в сумке, нашёл «Очерки истории религии», издание Основного монастыря королевства Багам. Что ж, официальная версия – её нужно знать, церковь тут весьма сильна, и ересь всякую, небось, отслеживает. Ведь, как правило, подобные справочники не очень-то распространяются среди мирян – всё больше «для служебного пользования». А если дозволено тебе ознакомиться, действуй в соответствии с изложенным. И думай также. Естественно, и других так же думать заставляй.
Начал было знакомиться, успел пробежаться чуть дальше оглавления – отвлекли голоса на повышенных тонах от фонтана. Глянул искоса – начинался там конфликт в высшем свете. Наверное, из того же здания книгохранилища, которое покинул Олег, к главному корпусу направлялась стройная высокая девушка. И как он её не заметил в библиотеке? Хотя помещений там хватало – может, она со старших курсов, у них был допуск туда, где Олегу ещё «не светило». Черноволосая – это заметно издали, то, что красива – тоже, но детали не рассмотришь искоса-то. В скромном тёмно-синем платье, свободно опускающимся до середины икр…
– Леди Кристина, что ж вы так спешите? – дорогу девушке заступил главный «мажор», картинно отставив ногу и поигрывая рукоятью меча. – Очень бы хотелось с вами поговорить, наконец…
– Я как-то не особо этого желаю, – девушка мельком взглянула на парня и попыталась его обойти. – Дайте-ка дорогу, меня ждут…
– Уж не папаша ли? – ухмыльнулся юнец. – Тогда – да, к ректору опаздывать неприлично. Но, может, не стоит вмешивать родителей в наши отношения?
– Вот как! – девушка умудрилась окинуть парня таким взглядом, что тот малость прижух. – Это о каких ещё отношениях вы тут бормочете? Мечты у вас такие романтичные? Их никогда не было и быть не может в принципе. Поскольку именно ваш отец является вашей главной заслугой, не так ли? Как я помню, по весне он чуть ли не экзамены за вас сдавал.
Парень побледнел, но проглотил – шагнул в сторону, уставился в воду фонтана, сжимая кулаки. Его спутницы откровенно хихикали, притом бросали завистливые взгляды на девушку в синем. А она зацокала каблучками дальше.
– О! И что читают новички? – раздался над ухом Олега мелодичный голос, чуть напряжённый. – Надо же! Вы не в семинарию собрались поступать?
– Нет, зачем же… – Олег встал, с удовольствием разглядывая неожиданную собеседницу. – Я уж как-то тут, в университет. О, извините, сударыня. Олег.
– Просто Олег? – девушка уже вполне успокоилась. – Редкое обращение «сударыня», вы откуда? А я – Кристина, сейчас буду на третьем курсе. Можно присесть?
– Да, прошу. Пусть я буду – просто. Я издалека, с окраинных восточных земель, там у нас немножко всё совсем по-другому: «Сударыня» – оттуда. Трудно привыкать к незнакомым порядкам, обычаям, но справлюсь, наверное.
– Вы недавно здесь? И уже, смотрю, по библиотекам… А что вы ещё набрали, можно глянуть? Так… «Законодательство королевства Багам»… понятно. «Сословия, перечень родовых книг, гильдии, сообщества, родовые знаки», «Землеописание…», «Знаменитые алхимики и их открытия…», «Высший промысел в движении небесных тел…», «Баллады и сонеты от мастера Варлаха» – а это что ещё? В восточных землях увлекаются высокой поэзией? Вообще, странный набор.
– Да так вышло… – смутился парень. – Я ведь тут всего пять дней. Успел только разместиться, да ведь знакомиться с обстановкой нужно. Хоть по книгам – никого ж не знаю. До учёбы ещё три дня – пока вроде не видел никого из будущих сокурсников. А стихи… Не то чтобы увлекаются – как и везде. А я вот с утра пробежался по лавочкам, увидел этот инструмент – кивара называется? У нас есть нечто похожее, так думаю, может, в книге Варлаха найдётся что-нибудь интересное, чтобы спеть можно.
– Интересно-то как… – задумчиво произнесла Кристина, с любопытством разглядывая странного – увалень увальнем, на первый взгляд! студента. – Небесная механика, религия, геральдика, баллады под кивару… Олег, а можно услышать ваши песни, а? Прямо сейчас!
Олег смутился ещё больше, Кристине даже неудобно стало – взрослый же человек, а так стесняется.
– Кристина, сударыня, я не против, только… Как бы устроить, чтобы публичности не было – петь пока я могу только то, что знаю, не местное. А там много не очень понятного. Не хотелось бы вот так, сразу… Понимаете?
– Тогда так! – девушка решительно вскочила. – Я сейчас быстренько сбегаю домой, брошу сумку. Потом тут недалеко на берегу озера есть одинокие уютные беседки – годится?
Олег кивнул растерянно – вот напор! Это что, так принято здесь – знакомиться на ходу? Или у собеседницы нервы взвинчены настолько, что первый попавшийся на глаза парень к разговору потянул, да какая разница – нужно знакомиться хоть когда. Кристина умчалась.
Буквально в ту же минуту к нему подошёл один из подручных франта.
– Слышь, ты, читатель! – начал он с издёвкой. – Граф Мелин желает сказать тебе пару слов…
– Так в чём дело? Пусть говорит хоть две пары!
– Ты обязан подойти к нему, понял?
– Я ничего никому не обязан, понял? Ступай себе, откуда явился!
Парень осмотрелся – по комплекции Олег явно был больше. Вернулся к своим. Граф запунцовел, но с места не двинулся. Теперь к Олегу направились сразу двое. Девчонки заинтересовались, даже веера свои оставили в покое.
– Или сам пойдёшь, или придётся помочь! Встать! – чуть не заорал прежний пришелец.
Олег и не подумал выполнять идиотские команды. Хотя не очень хотелось конфликтов, тем более рукоприкладства. Кристина вот-вот явится. Может, сделать вид? Он не стал сопротивляться, когда двое ухватили его за руки, с трудом подняли, повели к графу. Вот тут они совершили ошибку – Олегу показалось, что его пытаются поставить на колени. Хватило двух пинков, чтобы «конвоиры» улетели в фонтан. Граф вскочил с бордюра, выхватывая меч – оружие только внешне было парадным, а так – ничего себе, острая железка сантиметров семидесяти длиной.
