Убийство наместника провинции взбудоражило весь город уже с самого раннего утра. Андрей ещё не успел закончить разминку, когда вбежавшая в дом служанка выпалила:
– Прево зарезали!
Попаданец отпустил перекладину турника, сделал пару вращений руками в плечах и прошёл мимо Цории на кухню.
– Да ладно, как такое может быть? – изобразил он неведение.
Ночное возвращение Немченко домой прошло незамеченным, а если бы даже кто-нибудь его увидел и смог разглядеть в темноте, то принял бы за одного из вышибал «Пышки», чью внешность Андрей принял, использовав заклинание теневого образа.
Совершённым убийством землянин не гордился, но и ничуть о своём поступке не сожалел. Ол Манелы хотят забрать его жизнь, так что пусть не обижаются, что он возьмёт их. На Зеере попаданец останавливаться не собирался.
От перекрёстка после трёх звонких ударов металла о металл донёсся громкий басовитый крик городского глашатая. Слов, находясь в доме, Андрей разобрать не мог, однако он и так понимал, о чём оповещают сейчас на всех углах посланники мэрии.
– Слышал? – Служанка от подтверждения достоверности принесённых ею сведений загордилась так, будто бы это она лично отправила прево в реку забвения. – Всех благородных просят срочно прибыть в городскую палату магов, а чиновникам приказывают явиться в присутствие. Отпуска и выходные им отменили. – Цория взяла из руки хозяина ковшик и стала помогать ему умываться. – Стража уже с ночи на ногах. У меня в коридоре слышно было, как за десятником Юпиром посыльный прибегал.
– У вас там, погляжу, не доходный дом, а центр информирования, – хмыкнул попаданец. – Ладно, война войной, а обед по распорядку. Не поднимай брови, Цория. Говорю, сборы сборами, а завтрак мой где? Или ты предлагаешь мне голодным на службу бежать?
К учреждению городских магов Немченко прибыл не самым первым, конечно, но и далеко не последним, из чего сделал вывод, что гертальское благородное сословие особым рвением к государственным делам не отличается.
– Ты уже знаешь, Анд? – спросил Тимг ол Эсм, догнав приятеля на дороге от ворот до парадного входа.
– А есть такие, кто ещё не ведает про смерть прево? – усмехнулся попаданец. – Привет. К Оди не заходил по пути?
– Её уже дома нет.
Одисса явилась раньше сослуживцев, но в кабинете они её не застали, та поднялась к главе палаты. Ждать возвращения подруги пришлось недолго, менее четверти часа.
Андрей ожидал увидеть девушку в расстроенных чувствах, всё же благородная ола Гран имела определённые виды на Зеера ол Манела, однако Одисса выглядела совсем не удручённой, разве что чуть более деловитой, чем обычно. Прошла к своему столу и села за него как ни в чём не бывало.
– От текущих дел нас никто не освобождает, – сообщила она, задумчиво поглядев на писцов, вжимавших головы в плечи при каждом её появлении. – Один из нас по очереди должен находиться здесь, на этих кретинов надежды никакой нет.
– Остальным что делать? – уточнил Тимг.
– Искать убийц, – иронично скривила губки магиня. – Считают, что они могли не успеть покинуть город. Выезд без особого разрешения запрещён ещё с ночи, зато с закрытием порта опоздали. Несколько кораблей успели покинуть рейд рано утром. В общем, не знаю, что там начальство думает. Кермия нас распределила на западные ворота, высматривать, проверять, ловить незнакомых одарённых. Вдруг убийца и его сообщники не станут закрывать ауры?
– Они глупые, что ли? – хохотнул ол Эсм, хотя определённая логика в расчётах руководства палаты присутствовала, ведь закрытие своей ауры не только лишало одарённого возможности использовать заклинания, но и делало его беззащитным перед магическими атаками, а на такое тяжело решиться. – Убийца точно маг?
– Точно, – кивнула Одисса. – Дочурка ювелира, эта вертихвостка – вот почему её заодно не прикончили? – она проснулась почти в тот момент, когда прево ударили кинжалом. Тело ещё билось в судорогах, а убийца успел исчезнуть. Воздушник, скорее всего. Не исключают, что может оказаться теневиком или адептом хаоса. Ну, мы как распределимся?
После недолгого обсуждения приятели решили, что сегодня Одисса останется на службе, а Тимг с Андом отправятся на патрулирование.
Возле западных ворот их встретил старший инспектор Рим ол Райм в компании окруживших его полутора десятков магов.
– Смотреть надо не только сам город, но и пригороды, – сообщил он. – Я понимаю, что постоянно использовать второе зрение утомительно, и всё же сегодня придётся потерпеть. Гоэль, ты чем-то недоволен? – спросил Рим у дружка Хекина ол Досма.
Оба соперника попаданца и Тимга по дуэли во время бала тоже сейчас находились здесь и бросали косые взгляды на своих обидчиков.
– Всё нормально, инспектор, – ответил Гоэль.
– Вот и хорошо. – Ол Райм окинул взглядом собравшихся. – Время тянуть не будем. Прошу быть внимательней.
Магам, тайной службе и городской страже предстояло совсем не лёгкое дело. В портовом Нагабине находилось огромное количество приезжих как из других городов королевства, так и иноземцев, обнаружить среди них нииторских агентов, совершивших удачное покушение, было бы огромным везением.
Вот только землянин точно знал, кто расправился с наследником семьи ол Манелов. Так что поиски завершатся безрезультатно, независимо от того, будет ли нагабинцам сопутствовать удача или нет.
К счастью, сколько попаданец ни прислушивался, иную версию, кроме как козни северян, никто не рассматривал. Кровная месть? Ерунда. Ол Манелы ведь в ней не дичь, а охотники. Так думали те, кто знал о разборках между семьёй убитого прево и Шерригами, и глубоко ошибались.
– Как найти в тёмной комнате чёрную кошку, особенно если её там нет? – спросил у приятеля Немченко, когда они перешли мост и оказались на улицах западных пригородов.
– Никак, – улыбнулся Тимг. – Зато смотри, – он указал на пару стражников, грубо тащивших с собой избитого мужчину. – Сейчас под горячую руку много отребья попадёт. Воры, контрабандисты, торговцы дурью и прочие, им всем лучше бы забиться в свои крысиные норы и не высовываться оттуда. Эй, Анд, погоди, ты всерьёз собираешься до самого вечера по районам бродить?
Именно это землянин и собирался делать. Искать самого себя ему не нужно, а вот изобразить служебное рвение не помешает.
– А у тебя что, какие-нибудь другие предложения есть? – спросил он Тимга.
Оба стояли посреди дороги. Простолюдины их обходили стороной, а телега с грузом набитых чем-то мешков остановилась, ожидая, пока благородные маги соизволят освободить проезд.
Приятель посмотрел ниже спины испуганно прошмыгнувшей мимо рабыни с большим кувшином в руках и демонстративно вздохнул.
– Анд, спаситель мой, конечно же, у меня есть идея получше. – Он взял землянина за плечо и подтолкнул в сторону прохода между оградами конного двора и складской территории. – Хоть нам и выпало в пригородах ходить, уверяю, здесь тоже имеются местечки, где можно неплохо провести время. Заодно проверим, не скрываются ли в них негодяи-нииторцы.
