1. Пролог
Мэйри
Мой отец был человеком. Как мама им увлеклась? Я не знаю. Впрочем, странно было бы помнить то, что случилось еще до моего рождения.
Говорят, он был красив и непокорен. Говорят, что он ей отказал. Человек – ей, эльфийке, признанной красавице! Надеюсь, что потом отец сумел как-то сбежать, а не был замучен.
О дурном характере моей матери знали все. У меня характер тоже не сахар, поэтому я поссорилась с ней и ушла из дома первой. И, чтобы доказать всей семье, что проживу без них, основала свой дом. А вот сестра лучше выдерживала давление нашей родительницы
Но напоследок мама все же завещала мне небольшую часть имущества. Честно говоря, даже не представляю, что там может быть. Но поеду и заберу из принципа!
И теперь я еду за наследством. Еду в повозке. Спасибо, что не на телеге! Нужно мне это имущество или нет – пока не буду рассуждать, потому что сейчас пригодится все, что поможет выжить. Будь это золотые монеты или просто мясо и мука – сгодится все, лишним не будет.
Но они издеваются! Моя родня просто издевается надо мною! Они отдали мне человека! Еще один лишний рот. Мне хотя бы тех, кто есть, прокормить!
2. Глава 1
Мэйри
- Вот твой, забирай!
На ринге (а как его еще назвать: помост, загон?) дрались двое. Один – настоящий орк, а второй… эльф, что ли? Странно, вроде бы, эльфы рабами не становятся. Тогда моя доля наследства – орк? Только этого не хватало!
Приближаясь, я против воли рассматривала эльфа. Любоваться на его полудикого противника удовольствия мало. А эльф хорош! Светловолосый, широкоплечий и мускулистый, но гибкий и изящный – убийственное сочетание. Гены моей родительницы влекут меня к сородичам, а наследие отца-человека предупреждает, что красавцы-эльфы – те еще надменные твари. Но сейчас отвлекаться нельзя, потому что стоит расслабиться – и остальные наследницы с удовольствием лишат меня и того немного, что еще можно забрать. Но не задать этого вопроса не могу:
- Зачем мне орк? – спрашиваю я.
- Какой орк? – искренне изумилась в ответ Ризельда. – Вот твоя доля!
- Эльф? А разве он может быть рабом?
- Да приглядись! – так, словно разговаривает с дурочкой, пояснила сестра. – Это пленный. Он человек. Немного на полукровку похож, согласна. Мама не изменяла своим вкусам даже в последнее время, - и она хмыкнула, делая вид, что старается удержаться в рамках приличия.
А я сделала вид, что не заметила этого укола. Ссориться сейчас – плохая идея. Если не смогу сохранить хладнокровие и удержать свой характер в узде, то точно не выживу самостоятельно. Несколько подобных глупых поступков – и меня вообще перестанут уважать, придется возвращаться в родной дом под ехидные смешки и замечания близких и дальних родственниц.
Те, кто думает, что эльфийские девы – это нежные, тонкие и звонкие создания, глубоко ошибаются. Скорее, некоторые эльфы-мужчины могут быть такими. А их «слабый пол» на самом деле – очень даже сильные и властные женщины. И страшные интриганки. Мне как раз недавно пришлось пройти ускоренный курс по выживанию в непростых условиях.
А сейчас, пока я раздумывала, как реагировать на подколы: съязвить в ответ или просто проигнорировать, мой полу-эльфик вдруг с ощутимым грохотом падает на деревянные доски помоста, словив, как я понимаю, особо сильный удар противника. Даже я вздрагиваю от неожиданности и страха за парня: его соперник просто монстр! Но это же тренировочный бой? Тогда серокожий монстр должен сдерживать свои удары! Иначе он убьет мою новую собственность!
К счастью, тот, кто ужасно напоминает мне эльфа, даже несмотря на пояснение сестры, поднимается с пола. Половина лица у него красная – видимо, удар пришелся на скулу, или он приложился об пол при падении. Мужчина выглядит слегка оглушенным, а потом, чуть покачнувшись, подносит руку к лицу – и убирает ее, окрашенную алым! Некрасиво и страшно размазывает яркую кровь по подбородку, потом пытается как-то ее стереть, но под рукой нет ничего подходящего.
Тем временем его монстрообразный противник отходит чуть в сторону и, к счастью, не пытается добить поверженного человека. Надеюсь, это тренировка, и убийства противников нет в правилах.
Хорошо, что победитель остановился, потому что я огромным усилием воли сдержала себя, чтобы не броситься поднимать полукровку, смотреть, насколько серьезны его раны. Кажется, это был бы глупый поступок. Но хотя бы спросить я могу, старательно контролируя голос:
- Кто разрешил портить мое имущество? А если этот монстр его убьет? А если покалечит?! Тогда вы скажете, что все так и было? Что теперь у меня наследства нет?!
- Прости, Мэйри, я не подумала, - вроде бы, искренне извиняется сестра. – Просто мы его для того и держим, я забыла отменить тренировку. Да живой он, живой! Он живучий. Хочешь, его лекарь посмотрит, чтобы в дороге неожиданностей не было?
- Хочу! – заявила я, хотя Рози (это сокращение своего имени она ненавидела, поэтому я обычно называла ее именно так) явно надеялась, что я откажусь от визита лекаря. – Да, пусть он его осмотрит.
Рози скривилась, но ничего не сказала. А я задала следующий важный вопрос:
- А как он попал в плен?
- Оказался вместе со всем этим сбродом: орками, троллями, людьми, которых даже свои к виселице приговорили. И в их числе – этот полукровка, очень похожий на нас – вот что самое отвратительное! Сопротивлялся, как бешеный, при захвате, хотя и без оружия был. Точнее, с какой-то странной палкой. Ну, его, раз живым достался, добивать не стали, а решили использовать как «куклу» для тренировок. Хотя, как по мне, зря вообще деньги на покупку потратили. Но ты же знаешь маму: попробуй с ней поспорить! И она почему-то решила, что ты безумно обрадуешься такому подарку.
Да уж, мне она могла бы это и не рассказывать – характер нашей родительницы мы обе прекрасно знали. Именно поэтому я живу отдельно, и, невзирая на отсутствие элементарных удобств, чувствую себя гораздо лучше, чем раньше.
Но с сестрой тоже надо держать ухо востро. Специально вредить она не будет – по крайней мере, я искренне на это надеюсь! – но напакостить по мелочи или не рассказать нужные вещи вполне может. Стоит принять меры заранее.
- Ты даешь мне опасного пленника. Чтобы никто не сказал, что хочешь избавиться от сестры, придется добавить тот ошейник. Ну, помнишь, тот артефакт? Который улавливает мысли и запрещает причинять вред хозяйке. У мамы он точно был. Кстати, а она не хотела добавить его к своему подарку?
И по тревожно метнувшемуся в сторону взгляду сестры поняла, что угадала. Что же, вовремя я вспомнила: она явно не собиралась отдавать мне лишнее.
Подаренный мужчина почему-то притягивает взгляд все сильнее. Впрочем, ничего удивительного. Кто откажется от того, чтобы владеть эльфом? Да, у нас матриархат, но не настолько серьезный, чтобы все мужчины были рабами без права голоса. У них есть право выбора. И такую, как я, вряд ли кто-то выберет.
