1. Глава 1
Замок стоял на ушах. Все слуги попрятались в своих норах, ожидая, когда хозяин справится со своей злостью. Птицы не летали над дворцом, мыши перестали шуршать в полу, а насекомые забрались в щели.
В стены моего кабинета летели все безделушки и неценные артефакты, которые я разбрасывал на полках, не зная, что с ними делать. Кричал, топтал ногами от бессилия и гнева.
Потянулся было к древнему фолианту, но вовремя опомнился, догадавшись, что гримуар меня не простит.
— Эдмунд, возьми себя в руки, — из книги вылезла бледно-зеленая, прозрачная женщина. — Что за поведение? Что скажут твои подчиненные?
— Я темный властелин, и веду себя соответственно своему званию, — огрызнулся я, но все-таки положил книгу на стол.— Извини, ма-ма...
Какой злющий демон дернул меня на привязку к себе в помощники не мощного зверя, не сильного существа, не бессмертного умертвия, а старую и могущественную колдунью? О чем я думал тогда?
Нет, Медея Грейс Эланора Лилибет Августа Дарк исправно справлялась со своими обязанностями, но привыкшая к роли матери, а не к роли бесплотного духа, она не переставала меня поучать и выдавать злобные эпитеты.
Она была невероятной чародейкой, сильной, злобной, жестокой, но матерью была препаршивой. Вместо вкусных обедов, она варила зелья, вместо доброго напутствия тыкала в меня длинными ногтями, а если у меня что-то не получалось, могла подвести к обрыву и угрожать, что сбросит. Как она любила говорить: «В нашей семье нытиков не любят, Эдмунд».
Но, благодаря ее воспитанию, я не отставал в ее могуществе и признал, что ее методы были даже очень полезны.
— Все равно перестань, — дух уперла руки в бока. — Мне это не нравится. Рассказывай, что у тебя случилось? Ты уже со второго замка возвращаешься и не приносишь никаких результатов.
Она говорила, говорила, не ведая, что внутри меня опять забурлила ярость. Не удержавшись, я с силой ударил в стену, проломив в ней отверстие.
— Меня обогнал Роберт, чтобы его бесы прибрали. Этот напыщенный правитель Дриосии, — с омерзением произносил имя своего соперника, — явился за час до меня и вскрыл хранилище. И он настолько обнаглел, что оставил мне послание.
— Какое? — нахмурилась матушка.
Она терпеть не могла род Санлисе. Отец Роберта почти два века назад бросил мою мать и женился на простушке, объясняя свой поступок тем, что внезапно прошла старая любовь и пришла новая. Колдунья с подобным хамством не смирилась. Вооружила княжество, что было в ее владениях, отделилась от Дриосии и попутно завоевала обширные земли, назвав свое королевство Мортон.
Дриосия и Мортон враждовали, делали друг другу мелкие пакости, но не вступали в открытый конфликт. Ни один светлый маг не годился в подметки темному. Проходимец Санлисе об этом знал и боялся вступать со мной в схватку, хотя я не раз предлагал.
Но теперь... Кажется, наше противостояние достигло апогея. Я исследовал древние места, искал, как усилить и улучшить мощь своего королевства, а для этого мне надо было собирать артефакты. Я мечтал, жаждал завоевать всех, но...
Какое унизительное поражение? И кому? Посредственному лунному магу.
— Держи, — бросил я на пол клочок бумаги.
Прочитать содержимое мне не удалось. Роберт кичился своим умением, явно чтобы поиздеваться. Строки были написаны лунными чернилами, и понять, что же сообщил мне мерзавец, я мог, если бы сам был лунным магом. Как назло, все люди, владеющие этим даром, были светлыми, а светлых на моих землях не водилось.
И именно по этой причине он был успешнее в поисках. Все древние тексты тоже писались «лунниками». Чтобы расшифровать труды летописцев, я тратил много времени, денег и усилий, когда ему все доставалось легко.
— Эдмунд, дорогой, — Медея тоже помрачнела. — Ты же не простишь кобелиному сыну, — а только так она называла Роберта и его отца, — позор? Его надо поставить на место. А еще отобрать все, что он у тебя наворовал. Это наследие наших предков, а не его убогой семейки.
— Я был бы рад, матушка, но посоветуйте как? Он возвел стену между нами. Ни я, ни любой другой мой служащий ее не перейдет. Да я бы еще в юности прибил бы этого тщеславного ублюдка.
— Кажется, я знаю выход, — женщина просияла.
— И какой же? — прищурился я.
Она давно уговаривала меня на одно опасное, сложное и требующее кучу всего заклинание. Я отнекивался, но сегодня был готов пойти на все.
— Призовем светлого из другого мира, — высказалась она, подтверждая мою догадку. — Привяжем его, оденем ошейник, а когда он станет достоин доверия, он выполнит наше поручение.
— Ты думаешь, это сработает? — мои брови дернулись. — У светлых в крови сплошное предательство.
— Ну, — Медея не торопилась оспаривать мое заключение. — Про нас тоже так поговаривают. Да и какая разница, главное, чтобы маг был правильно замотивирован. Представляешь, его выдернули из родного дома. Да он все сделает, чтобы вернуться.
— Звучит логично, — согласился я, лихорадочно раздумывая, во что мне встанет вся затея.
Надо подкопить и силы, и зарядить амулеты. Все довольно энергозатратно. Притом что вызывая этого самого иномирца, отклик пойдет по всему миру. Санлисе тоже об этом проведает.
— Кхм, кхм, — закашлялся кто-то. — Простите, Ваше Темнейшество, а приступ ярости окончился? Или вы еще пару статуэток разобьете?
Развернувшись, я встретился глазами со своим сенешалем — дворфом по имени Рюдрат Борский.
— Позволишь себе еще раз прервать меня, статуэтки и другие безделушки полетят в твою голову! — зарычал на него.
Но ни ругань, ни гневный тон, ни мрачное выражение моего лица Рюдрата абсолютно не испугали. Он служил мне больше пятидесяти лет и часто вел себя крайне вызывающе для прислуги. Это было странно, но я многое ему прощал, включая его дерзкие шутки. Он отлично выполнял мои поручения, был верен, а то, что язык с матерью не нашел... пожалуй, последнее было его главным достоинством.
— Эдмунд, почему недочеловек обращается к тебе в подобном тоне? — запричитала призрачная Медея. — Давно пора от него избавиться. Для заклинания потребуется много крови от живого существа, и, кажется, я понимаю, где ее взять.
— Конечно, благородный призрак, — смиренно склонил голову мой помощник. — Вы же ее из всех нас так и хлещете.
— Эдмунд! — голос матушки повысился, напомнив мне кудахтанье индюшек на заднем дворе замка.
Боги, как мне надоели их перепалки, но если книга свое дело сделала, то дворф еще мог понадобиться. Поэтому, не выдержав, я закрыл фолиант и запечатал его заклинанием.
— Рюдрат, — приказал бородатому мужчине. — Собери все из артефактов по списку.
— Отправим вашу маму в бездну? — нахально спросил меня слуга, бегло изучая листок пергамента мгновенно помрачнел. — Нет, это было бы слишком легко.
