ГЛАВА 1 А вот не надо лезть, если не умеешь!
[Лера Васнецова]
Кто хотел разжечь камин и свалился в него — тот я.
Было бы смешно, если б не было так больно! Назвать мягким падение на сложенные колодцем полешки мог только мстительный и жестокий острослов. К счастью, свидетелей моего кульбита в доме не оказалось. Или к несчастью?
Скорее второе. Я никак не могла выбраться обратно. Возилась, мучая колени, шипя от вонзавшихся в ладони заноз, задыхалась от забившего ноздри пепла. Внизу – зола, сверху – сажа. Жуть!
Ещё хуже то, что попытки выдвинуться терпели фиаско. Неведомая сила упорно толкала меня в зад, заставляя оставаться в столь неприглядном положении. Всё, что я смогла после долгих усилий, — усесться прямо на дрова и обнять колени руками. Так прикажете и ждать теперь, пока хозяйка дачи доберется сюда? Угораздило же принять её предложение и самой начать осмотр дома!
Казалось, хуже быть не может. Ан нет, может, и ещё как! Вспышка заставила зажмуриться, одновременно я почувствовала жар. Ага, хотела согреться – получи. Вообще непонятно, как это всё заполыхало! Я спичек даже в руки не брала, они валяются снаружи. Ору. А чего ещё? Гореть заживо, что ли?
Спасение всё-таки пришло. Прямо сквозь огонь до меня дотянулись чьи-то руки, схватили за плечи, потащили. Не сразу поверила в чудесное спасение. Уселась на полу, скуля и ругаясь одновременно. Даже поблагодарила с задержкой.
Думала, это хозяйка явилась раньше обещанного времени. Порадовалась. Однако, когда способность соображать вернулась, увидела, что это не так. Ко мне наклонилась симпатичная молодая девушка. Участливый взгляд зелёных глаз, эффектные рыжие волосы…
– Ты кто? – спросила я. – Как сюда попала?
– Салема. Я здесь живу. А ты зачем в камин залезла?
– Сторожишь? – продолжала тупить я. – Тебя Анжела Юрьевна послала?
– Не знаю этой госпожи. Вставай, тебе нужно почиститься. Что за странная одежда? Я приняла тебя за мальчика…
Девица лопотала, а я почти не слушала, озиралась. Может ли такое быть, что ты рухнешь в камин в одной комнате, а вылезаешь в другой? Даже не так. Падаешь в гостиной современного коттеджа, а выбираешься в зале незнакомого замка. Или ресторана, оформленного под старину.
Спину здорово жарило. Пламя сердилось, что добыча ускользнула. Или нет? Я обернулась посмотреть. Быть может, я сгорела там и теперь душа моя витает в непонятных фантазиях?
Ох-хох-хох… можно представить реакцию Анжелы Юрьевны, которая наконец доберётся до своей дачи, чтобы показать её клиентке, и найдёт в камине обгоревший труп. Пожалуй, следствие расценит это как самосожжение. А что? Когда потерпевшая поссорилась со всей роднёй из-за своего парня, а с парнем — из-за родни, такой демарш никого не удивит.
Глаза защипало. Не от дыма – его утягивало в дымоход – от слёз. Покатились, как из подтекающего крана. Я обиженно засопела и начала размазывать влагу кулаком.
– Нет! Не надо! – всполошилась рыженькая. – Ты и так вся вымазалась. Идём скорее, умоешься и приведёшь в порядок одежду, – она помогла мне встать и повела за длинную стойку-прилавок, продолжая уговоры: – Хочешь, что-то подберу из одежды. Юбку, рубаху. Юбка длинна тебе будет, но мы подвяжем.
Я всё оглядывалась на камин, пыталась рассмотреть в нём объятую пламенем фигуру. Ничего и близко там не было. Неужели один пепел остался от меня, от моей жизни?
