Влад сидел дома, щёлкал телек, надеясь найти что-нибудь интересное, и жевал фасоль в томатном соусе прямо из банки. Он был слишком ленив, чтобы готовить и мыть посуду.
Парень переключал каналы по кругу. Ни одно из развлекательных шоу ему не нравилось. В последние годы его вообще перестало что-либо увлекать.
– Одну шляпу показывают! – жаловался он вслух сам себе.
Ещё и скрежет из коридора то и дело зудел в ушах. Влад убавил звук и прислушался. Кто-то скрёбся в его дверь. Соседская собака?
Он пошёл узнать, посмотрел в глазок: за дверью стоял некто маленький. Ребёнок в дурацкой пластиковой маске клоуна с красным носом и улыбкой до ушей.
В одной руке пацан держал листовку, другой корябал дверь.
– Э! Ты чего творишь? Чего тебе тут надо? – пробасил Влад.
– Дядя, я к вам! – пропищал пацан в клоунской маске. – Я не могу достать до звонка!
Влад подумал, что это мог быть один из его племянников. Правда он давно рассорился со всеми родственниками. Парень считал их жуликами: прикрываясь наличием детей, они переписали на себя всё наследство, а ему досталась лишь убогая однокомнатная квартира.
Влад открыл:
– Ты кто такой? На фига маску нацепил?
Мальчишка шмыгнул носом и показал листовку:
– Да, я вот… Вы недавно приходили в мой дом и положили вот это в почтовый ящик! Как мне попасть во вселенную чудес?
Влад внимательно посмотрел на измятый, глянцевый лист. Это была реклама дешёвого театрального представления в городском доме культуры. «Волшебные приключения по вселенной чудес». Детская развлекаловка с ростовыми куклами. Какая-то сумбурная мешанина из мультяшек. Стрёмный Патрик из «Губки Боба», Три Кота, Микки-Маус и Хагги Вагги. Как они все могли оказаться в одном сюжете? Бред собачий! Убогое сдиралово денег с молодых родителей, которые хотят сводить детей хоть куда-нибудь. Других развлечений в городе не было.
– А я тут причём? – спросил Влад. – Я не продаю билеты на представления, а просто разношу рекламу. Работа у меня такая. Ты как По то то что томеня вообще нашёл?
Парень пытался усмотреть глаза пацана в дырках маски, но их было не видно из-за нависших теней.
– Ну, я просто очень хочу попасть во вселенную чудес, вот и пришёл к вам, – пищал ребёнок.
– Да ты на дату посмотри! – Влад вырвал у него листовку и ткнул пальцем. – Видишь? Представление было два дня назад. Всё! Цирк уехал… Клоун!
– Вы меня не понимаете! – чуть не хныча говорил пацан в маске. – Мне не надо на представление! Я хочу попасть во вселенную чудес! Вы принесли этот листок, тут написано «волшебные приключения», «вселенная чудес». Как мне туда попасть?
Влад понял, что перед ним не просто пацан, а ребёнок «имеющий особенности»:
– А-а-а! Ясно! Так ты идиот? Ну, сейчас я тебя вразумлю. Нет, никакой «вселенной чудес», тупица! И волшебства не бывает! Так называлось представление для четырёхлеток. Даже ты, дебил, слишком стар для этого. Какого хрена ты за мной шпионил? Ещё и нацепил эту чмошную маску. Иди отсюда, ушлёпок, пока я тебя с лесенки не спустил.
– Не бывает вселенной чудес? – пацан спросил так жалобно, что у Влада случился проблеск сочувствия, он почти пожалел, что так обругал ребёнка.
– Нет, не бывает, – уже мягче ответил он и протянул листовку обратно.
– Значит, ты лжец! – рявкнул коротышка в маске, и это был уже не детский голос, а хриплый, почти стариковский.
– Ты кто такой? – Влад ударил пальцами по клоунскому носу и сбил маску вверх.
Это был не ребёнок, а карлик. И его лицо было настолько уродливое, что он и на человека не походил! Малиновая кожа, жёлтые глаза наискось, не зубы, а частокол.
– Вот я тебе сейчас руки твои вырву, чтобы больше не разносил обманные приглашения, – вскрикнул гоблин и рассмеялся.
Влад перепугался не на шутку. Он влетел обратно в квартиру, закрутил все замки и схватился за сердце.
Карлик гоготал на весь подъезд. Давился смехом, прокашливался и снова гоготал.
– Руки ты мне отдашь! Отдашь!
«Каких только уродов на свете нет! Его бы в цирке показывать, но такие давно запретили», – подумал парень.
***
Влад проснулся и почувствовал себя таким же измятым, как простынь, на которой спал. Попытался вспомнить, когда в последний раз менял постельное бельё. Давно это было! Вот она – одинокая жизнь. Ни убираться не хочется, ни готовить. Отшельнику это делать не для кого… а он сам как будто и не в счёт.
Парень посмотрел на банку из-под фасоли на полу у дивана и подумал: «А не бобами ли я вчера траванулся?».
Красный гоблин грозился оторвать ему руки… То ли приснилось, то ли правда приходил.
Влад кинул постельное бельё в стиралку, содрал с лица щетину давно затупившейся бритвой и затёр мелкие порезы мылом. Пора на работу: ездить по домам, распихивать рекламу по ящикам. Ему было плевать, что это дрянная и неинтересная работа, главное, чтобы водились деньги на еду и чтобы жить без долгов за квартиру.
Но иногда он мечтал: «Будь во мне побольше таланта, я бы стал художником, певцом или актёром. Ну, в другой жизни! Хотя вряд ли бывают другие жизни».
Влад повесил на плечо сумку с листовками, подвёз велосипед к двери, и вдруг вспомнил про острозубого гоблина, что прикидывался мальчишкой… Посмотрел в глазок, а он там! Стоит и зырит, подняв голову, моргает кривыми жёлтыми глазами!
– Ты смотришь на меня, а он на тебя! – с насмешкой сказал уродец.
Про кого это он?
Влад почувствовал, как чей-то взгляд буравит ему спину, оглянулся через плечо.
В его комнате стояло что-то неземное. Ещё один урод. Высокий, лысый, как яйцо, незаметный нос, крохотный рот, но глаза!.. Огромные, выпученные, в половину лица.
Это существо не моргало и вообще не двигалось, словно было статуей.
С перепугу Влад, открыл замок, толкнул дверь колесом велосипеда. Он хотел протаранить коротышку и убежать, однако в подъезде уже никого не было.
Парень запер пучеглазого в своей квартире. Минуту постоял на площадке, размышляя, что делать. В голову ничего не шло.
«Развезу листовки, а потом что-нибудь придумаю. Может быть наваждение пройдёт само», – это он посчитал правильным.
Спуская по ступенькам велосипед, парень вспомнил как вчера оскорблял острозубого коротышку.
Обиделся, наверное, и мстит!
– Эй, клоун!.. Тьфу… Карлик!.. Как тебя назвать, чтобы нормально звучало?.. Короче, извини! Наехал на тебя сгоряча, – прокричал он.
В ответ пожилая соседка сверху посоветовала ему пойти проспаться.
***
Влад заехал во двор, где, как ему показалось, он ещё никогда не был. Высокий забор, за ним прогнившие склады. Напротив забора старый четырёхэтажный дом.
Он подъехал ближе, посмотрел на стёртую табличку: дом четыре, улица Овражная. Парень про такую улицу и не знал…
«Ну, какая разница? Им тоже реклама нужна», – подумал он, зашёл и стал распихивать листовки по ящикам. И всё оттуда летели мухи. В подъезде стояла сладковатая вонь.
