– Алло, дорогая, поздравь нас, мы, наконец, построили синтезатор материи!
– А что это такое? – поинтересовалась его жена.
– Этот прибор может получить что угодно! Любую вещь на свете. Но, к сожалению, только один раз.
Он с коллегами праздновал это грандиозное изобретение допоздна: правда, они не столько пили, сколько обсуждали вопрос – что именно нужно копировать. Вопрос был сложный, мнения разделились. В конечном итоге решили: копировать нужно золотой запас США, находящийся в Форт Ноксе, штат Кентукки.
Они сразу же сообщили о своем приборе и принятом решении в правительство.
На следующий день все они и созданный им прибор специальным авиарейсом под большой секретностью и с особой охраной прибыли в Форт Нокс. Вскоре всё было готово для эксперимента. И, наконец, прибор был запущен. Но никакого копирования он, как это было ни странно, не произвел. Они попробовали еще раз и еще, и еще. Результат был всё тот же.
Раздавленный неудачным результатом эксперимента, он вернулся домой и сообщил об этом жене. Но она слушала его в пол уха, явно куда-то собираясь.
– Ты куда, дорогая? – поинтересовался он.
– Пойду по подружкам, надо же похвастаться вот этим.
Она показала изящную дамскую сумочку фирмы Louis Vuitton.
– Ты даже не представляешь, сколько она стоит! – радостно произнесла она. – Все мои подруги с ума сойдут от зависти.
– И сколько же она стоит, если не секрет? – полюбопытствовал он.
– Ты не поверишь: 50 000 долларов!
– Откуда у тебя такие деньги?! – пораженный ее словами, спросил он.
– Ну… я тут ключ от твоей лаборатории как-то нашла, ну и сделала дубликат. Даже не знаю зачем. Как видишь – пригодилось. Пока вы праздновали, я при помощи этого вашего… как он там называется… синтезатор материи вроде… скопировала себе модную сумочку. Ее недавно в новостях показывали. Купить-то ее мне все равно было не по карману, а позлить подруг охота. Красивая сумочка, правда? – она подняла сумочку за ручки повыше, чтобы ему лучше было ее видно.
Спасти его от сердечного приступа так и не удалось…
Проверка модели последней модификации.
Протокол исследований.
20 февраля 2343 года.
Испытания модифицированной модели кошки К-7.
Ходит по полу с трудом. Научить мяукать не представляется возможным.
Вывод: требуется дальнейшее усовершенствование устройства
14 апреля 2343 года.
Испытания модифицированной модели кошки К-8.
Ходит по полу хорошо. Мяукает с трудом.
Вывод: требуется дальнейшее усовершенствование устройства.
11 июня 2343 года.
Испытания модифицированной модели кошки К-9.
Ходит по полу хорошо. Мяукает хорошо. Бегает с трудом.
Вывод: требуется дальнейшее усовершенствование устройства.
2 августа 2343 года.
Испытания модифицированной модели кошки К-10.
Ходит по полу хорошо. Мяукает хорошо. Бегает хорошо. Пьет молоко с трудом.
Вывод: требуется дальнейшее усовершенствование устройства.
14 октября 2343 года.
Испытания модифицированной модели кошки К-11.
Ходит по полу хорошо. Мяукает хорошо. Бегает хорошо. Пьет молоко хорошо. Льстится к ногам исследователей. Царапает обшивку лабораторного кресла. Прыгнула на лабораторный стол. 15 секунд сидела на лабораторном столе, после чего сбросила стеклянную пробирку на пол.
Вывод: испытания завершены, дальнейшее усовершенствование устройства К-11 не требуется.
Как только пожар был потушен, вокруг робота SJ23 столпились репортеры: первый и главный вопрос к нему был:
– Зачем вы полезли в горящий дом спасать детей? Ведь вашей программой это не предусмотрено!
– Ну, как почему… это же… по-человечески… – ответил SJ23, и потупил глаза-лампочки.
Удивительнее всего было то, что это был стопроцентный робот, в нем не было ни одной биодетали. И его поступок было трудно объяснить.
Через неделю он, ни причинив никому никакого вреда, отобрал собаку у мальчишек, которые избивали ее камнями и палками. Потом он долго лечил ее и выхаживал, а когда она окончательно поправилась, стал с ней гулять и иногда украдкой от всех гладил ее по голове…
– Дорогие земляне! От души вас поздравляем с завершением грандиозного эпохального эксперимента! Победитель – Тамара Прохорова, 21 год, город Новосибирск. Именно она определена как самая подходящая для клонирования. Остальные подлежат немедленному уничтожению. Праздничный салют за наш счёт. Для поднятия настроения прослушайте веселую музыку.
Что всего важней для человека.
Внезапно он увидел, что находится в большом прямоугольном помещении без окон и дверей. Пол был из каких-то мелких камней или крупного песка, стены совершенно ровные, потолок тоже. Потолок светился всей поверхностью неярким чуть голубоватым светом. Он сидел на большом камне, а напротив него сидело на таком же камне НЕЧТО.
Что это было за помещение, он и понятия не имел. И главное – он совершенно не помнил – как тут очутился. Шел себе по летнему городу, курил себе как ни в чем не бывало и вдруг – раз! И вот он уже в этом непонятном месте.
– Что бы ты хотел больше всего в жизни, – вдруг обратилось к нему НЕЧТО на чистейшем русском языке.
– Я? – отозвался он, вздрогнув и от внезапно разорвавшего тишину голоса и от неожиданного вопроса.
– Да, ты.
– Здоровым быть, наверное.
– Нет, я имею в виду что-то материальное.
Он немного подумал и сказал:
– Ну, бриллиант какой-нибудь.
И тут свет исчез, и за ним в помещении воцарилась кромешная тьма.
– Что это? – заволновался он.
– Бриллиант, который ты хотел получить, лежит на полу, – раздался из темноты знакомый ему уже голос непонятной сущности. – Если найдешь – будет твой.
– Да как я его в такой темноте найду?
– Как говорится в Евангелии от Луки: «Я скажу вам: просите, и дано будет вам; ищите и найдете». Поищи на полу, бриллиант там.
Он не мог сказать, сколько времени ползал в полной темноте по полу, шаря по нему руками. Изодрав их в кровь, он взмолился:
– Я устал, я изранил все руки, зажгите какой-нибудь свет!
Внезапно свет появился снова, и опять он увидел сидящее все на том же камне НЕЧТО. На этот раз свет шел от лампочки, которую НЕЧТО держало за цоколь. Едва он уселся на свой камень, как НЕЧТО сказало:
– Вот видишь, иногда простая лампочка бывает важнее даже бриллианта.
Тут НЕЧТО положило продолжающую ярко гореть лампочку на пол и исчезло. Лампочка же осталась и не переставала светить.
И вдруг откуда-то из-под пола стала быстро пребывать вода. Сначала она была ему по щиколотку, потом по колено, а вот уже и по пояс. Когда она достигла его плеч, он по-настоящему испугался. Он пытался удержаться на воде и это ему удалось. Рядом плавала все та же лампочка и вовсю светилась, хотя к ней явно не вели никакие провода.
Когда воды стало так много, что до потолка осталось каких-нибудь сантиметров 15-20, он в страхе закричал:
