ПРОЛОГ
{Северный Эринхайн, княжество Лейрен, 1764 цикл от создания Тверди}
– Добыл? – привстал с места хозяин кабинета, едва тяжёлые двери захлопнулись, впустив гостя.
– Да, милорд. Но мальчишка…
– Ушёл?
– Ему открыли портал. Простите, милорд.
Вошедший почтительно склонил голову и опустил в подставленную ладонь изящный кулон из горного хрусталя. В сердцевине прозрачного камня переливалась алая капля.
Несколько мгновений светловолосый мужчина рассматривал камень на просвет, любуясь игрой солнечных бликов на гранях, после чего широко улыбнулся.
– Фохрес с мальчишкой. Рано или поздно он вернётся, а к тому времени всё изменится. Твой дар поистине бесценен. Ты хоть представляешь, что это? Ключ! Единственный, что поныне сохранил в себе кровь великого лорда. Он приведёт нас к своему владельцу.
Гость удивлённо вскинул брови.
– К самому лорду?
– И всем, в ком есть его кровь, – кивнул хозяин кабинета и поднял взгляд на собеседника. – Ходят слухи, у мальчишки есть сестра? Она и будет твоим следующим заданием. Найди и доставь её сюда. В пророчестве говорится о наследнике, а Избранных не может быть двое. Значит, остаться должен только один.
ГЛАВА 1
{Россия, Елабуга, 2001}
Говорят, понедельник – день тяжёлый. Ерунда! Неприятностям без разницы, когда объявляться. Мои злоключения, к примеру, начались в субботу.
В тот день родители ушли на юбилей к коллеге отца, а я осталась дома. После трёх пар педагогики и методики преподавания мне было не до визитов. Подруги зазывали на тренировку, но при всей моей любви к танцам лень пересилила. Не в последнюю очередь потому, что до зала пришлось бы снова идти пешком, а октябрьская слякоть, промозглый ветер и мерзкий моросящий дождь мало располагали к прогулкам.
Гостей по той же причине я не ждала. Звонок в дверь застал врасплох.
– Олежка? Привет! – радостно завопила я, узрев на пороге квартиры родного братишку. – А чего без предупреждения?
Кошка, мирно дремавшая на кресле в зале, подскочила от моего крика и вылетела в коридор глянуть, кого к нам принесло. Я, привстав на цыпочки, чмокнула брата в небритую щеку, он – с высоты своих почти двух метров – меня в макушку. Ноздрей коснулся сладкий цветочный аромат, явно женский – слишком приторный. Я невольно наморщила нос и спохватилась.
– Ой, а ты чего так рано и один? Ты же на неделю позже собирался к нам. И подружку хотел привезти в гости…
– Так получилось, переиграли, – пожал плечами Олег. Скинул рюкзак на пол и потянулся погладить кошку, но не тут-то было: Ксюха вздыбила шерсть и зашипела.
– Что это с ней? – недоумённо моргнула я.
– Может, запах неприятный уловила, – нахмурил светлые брови брат, – мало ли чего в автобусе нахватаешься…
Кошка меж тем явно собиралась перейти от демонстрации агрессии к активным боевым действиям: утробный вой становился всё громче, изгиб спины всё круче. И пока Ксюха не бросилась на Олежку, я поспешила перехватить её. Быстро сунула взъерошенную кошку в ванную и захлопнула дверь. Изнутри послышался гневный мяв, дверь бешено заскребли когтями. М-да. И вот что с ней делать? Выпустить? Чего доброго, снова кинется. А не выпущу – родители потом за испорченную дверь спасибо не скажут.
– Вот зверюга! – непроизвольно поёжилась я и осмотрела руки. Слава богу, не успела разодрать, так только, пара царапин и то без крови. – И что на неё нашло?
– Да ладно, побесится и успокоится, – отозвался Олег. – Давай лучше покажу, что привёз. – С этими словами он подхватил рюкзак и направился в зал.
Я осталась стоять в коридоре, растерянно хлопая глазами.
Столь откровенное равнодушие покоробило. То есть ни кошку, ни свежего ремонта ему не жалко? Нормально! И даже царапины обработать не предложил! Это вообще мой брат? Или его подменили в Казани?
Ворча про себя, я прислушалась к подозрительной тишине, что воцарилась в ванной. В сомнениях немного потопталась под дверью и всё же приоткрыла её. Ксюха, помедлив, выскользнула из ванной и скрылась в спальне.
– Оль, ты где застряла? – послышался из зала голос брата. – Иди сюда!
С успокоенной совестью и проснувшимся любопытством я сунулась к нему, зная, что просто так Олег звать не будет. За последние три года, что брат учился в Казани, он обзавёлся кучей друзей, которые частенько снабжали его новинками видеопроката и постоянно пополняли и без того обширную коллекцию музыки. Чем, соответственно, он при случае делился со мной. Однако вечер сюрпризов только начинался.
Помимо дисков и пары методичек, из недр рюкзака на свет появились два клинка. Я не так уж редко бывала в музеях, но столь странного оружия прежде не встречала: удобная широкая рукоять, как раз под мужскую ладонь, вогнутая гарда и длинный узкий штырь с винтообразной нарезкой. Последнее и вызвало наибольшее недоумение.
– Что это? – подняла голову я, осмотрев диковинную конструкцию. – Рог единорога?
– Почти, – засмеялся Олег. – Там, откуда я это привёз, его называют дага. Колющее оружие, созданное по специальной технологии. Между прочим, очень дорогое.
– Дага, – задумчиво повторила я. Словечко приятно каталось на языке, будоража воображение и пробуждая какие-то странные ассоциации. Как будто я уже слышала это название… Вроде, в средневековой Европе так назывались кинжалы для левой руки, парные к шпаге. Если не путаю, конечно. – А откуда оно у тебя?
– Оттуда, – он с загадочной улыбкой кивнул куда-то в сторону книжного шкафа. – История и легенды империи Эринхайн, не читала ещё?
Я наморщила лоб. Шутит, что ли? А, наверно, знакомые ролевики смастерили по мотивам какой-то книги. Эринхайн, он сказал?..
Перевела взгляд на полки и вспомнила. Ну да, всё правильно – в прошлый визит брат привёз три книги из этой серии. Хвалил за детально продуманный мир и хитросплетения политических интриг, описанных автором. Вот только я за две недели так и не добралась до этих книг, о чём сейчас пожалела. Наверняка попросит вернуть, а почитать всё же хочется!
– Олежек, оставишь их мне ещё ненадолго? – смущённо попросила я. – Мне как-то не до них было…
– Так ты не читала? – с непонятным мне облегчением в голосе переспросил он.
– Нет.
– Ну и ладно. Не хочешь немного пофехтовать? – резко сменил тему брат. – Как в детстве, помнишь?
Ещё бы я забыла! Дед нам тогда мечи из досок выстругал. Вот мы рубились летом! Ребята с двух соседних улиц сбегались посмотреть.
Видимо, расценив улыбку на моём лице как знак согласия, Олег перебросил мне один из клинков.
Я вовремя подставила раскрытые ладони. Поймала оружие и, перехватив левой рукой гарду, осторожно коснулась витого «рога». Не порезалась. Поверхность «рога» оказалась тёплой и чуточку шероховатой, словно замша, она приятно согревала ладонь и придавала необъяснимую уверенность в собственных силах. Однако самый кончик был очень острым и не давал забыть о том, что передо мной не игрушка.
