Зимняя снежная ночь. Скорый поезд недовольно промчался мимо одинокого путника в белой рваной рубахе с дамским пистолетом в руке. Слепящий свет и протяжный гудок заставили Алекса отойти подальше от рельсов. Когда глаза привыкли к темноте, он заметил лежащее недалеко от путей женское тело.
Не решаясь подойти ближе, мужчина сипло крикнул:
– Соня!
Затем безвольно опустился на колени…
Вокруг были разбросаны доллары, но сейчас они его не интересовали. Купюры, как дорожка, вели к знакомому женскому силуэту в красной куртке…
Шесть часов назад.
В полупустом плацкартном вагоне приятная классическая музыка гармонично ложилась на уютный перестук колёс. В проходе появилась недовольная, но весьма приятная Проводница лет сорока. За ней следовала новая пассажирка София – красивая молоденькая девушка в эффектной красной куртке.
В середине вагона нелепо пританцовывал под музыку Моцарта пьяный мужичок с плеером в руках. Судя по мятой тельняшке, нечесаным волосам с пером от подушки и блаженной улыбке, он путешествовал давно и с весельем.
– Красавица, что за станция такая? – радостно крикнул Морячок.
Вагон судорожно дёрнулся, и человек в тельняшке, комично пробежавшись, больно оттормозил о боковую полку. Плеер торжественно издал финальный аккорд и эффектно припарковался под столом. Морячок поднял затихшую технику и заботливо протер рукавом, надеясь таким способом её реанимировать.
Проводница уныло проворчала:
– Толик! Иди уже поспи. Утомил…
Новенькая пассажирка проследовала мимо обители бородатого Батюшки с детскими глазами и в соседнем купе встретилась взглядом с мужчиной лет пятидесяти.
Девушка задержала внимание на этом пассажире в белой старомодной рубашке и продолжила движение за Проводницей. Алекс (так звали мужчину) с любопытством провожал взглядом ее невесомую фигурку. София обернулась и едва заметно улыбнулась. Она с удовольствием составила бы ему компанию, но вынуждена следовать на своё законное место.
Алекс, словно юноша, смутился от её взгляда, любопытство на лице сменилось растерянностью и даже лёгким испугом, словно он увидел что-то необычное.
Место Софии оказалось в купе Морячка, и она деловито устроилась напротив него. Толик переключился с раненого плеера на свою новую попутчицу и, нетрезво улыбаясь, нагло её разглядывал.
Молоденькие девицы в такой ситуации опускают глаза, чтобы не нажить приключений, но София, принимая вызов пьяного мужчины, смело смотрела в зеркало его затуманенной души. Они, как бы, изучали друг друга перед боем.
Было ощущение, что они хорошо знакомы, но по каким-то причинам это скрывают.
Паузу нарушила София, кивнув гордо посаженной головкой, неожиданно появившемуся Алексу:
– Здравствуйте, – девушка кокетливо улыбнулась мужчине, всем видом показывая, что в случае опасности, она обязательно будет на него рассчитывать. Уверенная осанка и рельефное телосложение Алекса эти ожидания оправдывали.
Хотя именно в тот момент лицо «бойца без правил» со шрамом на лице выражало только одну решимость – скорее укрыться от её взгляда! Алекс поспешил удалиться к себе, даже не ответив на её призывное приветствие. Заняв безопасное местечко у окна, он посидел с растерянным взглядом, закрыл глаза и погрузился в воспоминания…
1983 год. Ленинград.
12-летний Алекс провожает из школы Наташу, красивую девочку, которая старше и выше его. Она невероятно похожа на новую пассажирку в вагоне – Софию. Это сходство было настолько мистическое, что Алекса посетили сомнения в его собственной адекватности. Определённо София и Наташа – один человек! Хотя это и невозможно.
Алекс задумчиво отпил остывшего чая и уступил наплывающим на него кадрам из детства.
Неся сумку Наташи, Алекс на ходу что-то весело рассказывал, стараясь ей понравиться. Сзади с двумя портфелями волочился недовольный дружок Алекса – толстячок Колян.
Из выставленной в окно колонки звучала модная в те годы песня «Во французской стороне».
Наташа, как ручеёк, переливалась и веселилась, слушая Алекса:
– Давай ещё! Про ребят можешь? Про Артура, например!
Наташа кивнула на компанию спортивных парней, которые были на пару лет старше Алекса. Юноши резались за дворовым столом в карты. Один из них, продув, отжимался.
Улыбка с лица Алекса улетучилась, и он с ходу придумал язвительные строки:
– Я играю на свирели,
А Артур поёт ей трели.
В клетку манит золотую,
Обещая жизнь крутую!
Мне куда до соловья,
О любви играю я!
Один из ребят – Артур, красивый и статный парень в модном спортивном костюме, увидел счастливую парочку и, гордо жуя жвачку, направился к ним. Наташа поздоровалась. Артур, не отвечая на приветствие, забрал у Алекса ранец и вернул хозяйке:
– Натаха, иди до дому! Я догоню…
Наташа неуверенно ушла. Приятели Артура подошли к ним и окружили кольцом. Тот, играя на толпу, самоуверенно заметил:
– Как же так, колхозник? Ты не на ферме! За тёлочками ухаживать… Это не Волхов, это Питер! Здесь наказывают!
Приятель Алекса – Колян, не выпуская из рук портфели, боязливо поспешил за дом и издалека крикнул:
– Алька, иди сюда!
Алекса совсем не смущало, что он был на голову ниже ребят. В этой безвыходной ситуации он почувствовал, как дверца в клетке захлопнулась. Осознание того, что его унизили, пробуждало в нём прилив какой-то не детской отчаянной храбрости. Он с ненавистью и вызовом в упор смотрел на Артура, постепенно заливаясь румянцем.
Тот, удивляясь смелости этого парнишки и не зная, как на это реагировать, наконец, нашёл удачную, на его взгляд, фразу:
– Встанешь на колени – разрешу носить её портфель!
Алекс обернулся, убедился, что верный друг оставил его и неожиданно бросился с кулаками на Артура. Силы оказались неравны, и, в результате, Алекс оказался на земле с разбитым лицом. Ситуация усугубилась тем, что, упав, он порезался о железяку. По щеке ручейком струилась кровь.
Выглядывая из-за дома, Колян плакал от страха, от бессилия и стыда. Бросив на землю портфели, он со злостью начал пинать один из них. Судя по ожесточённому настрою Коляна, это вело к основательной порче имущества, но тут из-за угла появился опустошённый Алекс. Он прижимал ладонь к щеке, перекрывая струйку крови. Презрительно посмотрев на друга, сплюнул и выдавил:
– Колян… Спасибо!… Всё чётко сделал!
На следующий день, пораньше утром (чтобы не опоздать на уроки) друзья стояли у дома Артура на Садовой.
Колян трусливо озирался и отчаянно пытался настроиться на драку. У Алекса на правой щеке блестел свежий шрам, который так и остался у него на всю жизнь. На левой темнел небольшой синяк.
Колян находился в возбуждённом состоянии и поэтому неуместно громко говорил. Он всегда повышал голос, когда хотел казаться более значимым или в моменты атаки страха:
