ПРОЛОГ
С крутого склона горы, неторопливо и покачиваясь, словно корабль на волнах бирюзового моря, спускалась девушка удивительной красоты и грациозности. Длинный белый хитон, повинуясь порывам ветра, обхватывал стройные ноги, мешая идти и заставляя хмуриться хозяйку, но мысли о том, кто ждёт её у подножия, вновь пробуждали улыбку на юном лице девушки. Тёмные кудри пленил платок, сотканный из серебряных нитей, а плечи бережно укутывал алый плащ – на свидание царевна отправилась, облачившись в лучший наряд.
Он и в самом деле ждал, давно и нетерпеливо расхаживая, нещадно истоптав сандалиями берег небольшой речки, что несла прохладные воды к морю, чтобы стать его частью. И он так же истово желал соединиться с той, что столь прелестна и непосредственна, хороша и юна, всего лишь смертная, но обещающая высшее наслаждение. Дочь Приама поклялась, что не отдаст сердца никому, едва узнав, кто жаждет познать вкус её губ и сладость объятий. Гордая красавица, о которой мечтали многие из достойных воинов и даже царей, должна достаться только ему — богу, она поклялась...
Сон обрывался, став ещё одним фрагментом мозаики, которую уже много лет собирал и никак не мог завершить Даниил. Потерев лицо руками, он поднялся из-за рабочего стола, за которым провёл последние сутки. Потому и уснул, что лишил себя отдыха, но дело не терпело промедления. Нападения участились, несколько жертв, ещё живых, но, очевидно, ненадолго, давали противоречивые показания. И что за одиночка или даже группа появились в тихом приморском городке, где самым страшным преступлением до этого были похищения ценностей на пляже или торговля спиртным без лицензии, ему — едва получившему право на уничтожение охотнику за вампирами, предстояло установить в самые кратчайшие сроки. Очистить город, в который был направлен в срочном порядке, было для Даниила не только делом совести, но и профессиональной чести. Вот только шея затекла, а голова отказывалась соображать, постоянно подсовывая видение из сна. Его личное проклятие, преследующее последние несколько лет, сон о царевне из Древней Трои, давно погибшей и оставшейся в человеческой памяти лишь предсказательницей, словам которой никто не верил...
ГЛАВА 1
— Как же холодно! — кутаясь в тёплую накидку, темноволосая женщина с необычными, нежно-голубыми глазами и светло-фарфоровой кожей, устроилась в кресле рядом с камином.
— Госпожа желает перебраться к морю? — тихий вкрадчивый голос стройного юноши резко контрастировал с решительностью взгляда, в котором читались одержимость и почитание.
— Нет, не время. Там ещё хуже, чем здесь. Эта промозглость весны и ветер... Новости есть, Адам?
— В горах всегда ветер. — Пожал плечами юноша, занимая место в кресле напротив. — Пока нет, они исчезли, не добравшись до пункта назначения, и на связь не выходят. Должно быть, затаились где-то.
— Или опять вышли на охоту. Никому нельзя доверять. — Вновь пытаясь натянуть накидку так, чтобы хоть немного согреться, женщина нахмурилась. — Подбрось дров.
— Мне можно доверять. Я всецело ваш, душой и телом. Если только госпожа пожелает...
— Оставь, Адам, этот тон и слова для смертных, ты меня не интересуешь в качестве любовника. Подбрось дров и уходи. Хочу побыть одна.
В звенящей тишине старинного замка, за стенами которого бушевала непогода, сменяя снег на проливные дожди весны, не раздавалось ни звука, ни вздоха. Грудь миниатюрной красавицы не вздымалась, как не билось и её сердце, заполняя всё существо Кассандры лишь холодом, который с каждым годом, с каждым десятилетием причинял всё больше боли. Бессмертие, власть над мыслями и телами... Она устала от этого, получив так много и потеряв всё...
Поднявшись и сбросив бесполезную накидку, что в отблесках пламени отливала кровью, бесшумно падая на пол, Кассандра приблизилась к высокому узкому окну. И остатки мраморных плиток пола, заменённого на современный во всём замке по прихоти хозяйки, вовсе не ощущающей температуру окружающей среды, и пропитанные древностью кованые ставни давно исчезли, но Кассандре по-прежнему не нравился этот замок. Он был таким же холодным и бессердечным, как она. Одиноким, гордым, стоящим выше жизни и времени. Живые люди появлялись в нём, проходя нескончаемой чередой и даже оставляя следы, но лица их стирались из памяти быстрее, чем выцветали гобелены на старых стенах. Мрак и холод поселились внутри каменного сооружения навечно, как и в душе вампирши, обречённой на подобное же существование. И потому Кассандре казалось, что она мёрзнет, не чувствуя на самом деле ни тепла, ни уколов снежного ветра, ничего, что не ценят смертные, воспринимая как должное.
За окном боролись стихии. Зима не желала покидать любовно укутанное ледяным одеялом и украшенное сверкающим снегом пристанище, весна же плакала слезами дождя, в отчаянной попытке растопить жестокость неуступчивой предшественницы. Исход был предрешён, что вовсе не делало борьбу бессмысленной, как и в судьбе самой Кассандры. Как давно всё случилось... Ушли родные, затерялись среди веков их образы и могилы, а она жила только надеждой, что когда-нибудь встретится с ними в царстве Аида. Бессмертие оказалось вовсе не подарком, а проклятием, но и она поступила подло, обманув доверие влюблённого мужчины. Юная и самонадеянная, возгордившаяся от столь высокого внимания и ещё не знающая ценности истинных чувств. Её Кореб был другим, смертным, но не менее пылким. Он заставил забыть о чести, оказанной богом, заметившим земную красавицу и одарившим своим вниманием. Только в ответ на признание внезапно появившегося в жизни Кассандры фригийского царевича сердце неприступной красавицы вспыхнуло страстью, подарив ту самую любовь, которой она не смогла испытать в объятиях никого другого. Сколько их было после... И каждый раз Кассандра надеялась, что сможет избавиться от проклятия, забирая жизнь того, кто искренне её любил. Убивала, чтобы обрести возможность умереть самой... Глупо, бессмысленно и безнадёжно... Теперь, наконец, кровавая царевна решила покончить с этим, дав согласие стать женой одного из наследников влиятельного клана. Больше не будет людей в её бессмертной жизни, лишь муж-вампир и бесконечность, полная тоски и воспоминаний.
Давно впали в забвение прежние боги, но сила дара отвергнутого ею всё ещё заставляла жизнь тлеть слабым угольком в этом безупречном теле, холодном и требующем горячей крови. И почему он решил подарить Кассандре именно бессмертие, пообещав, что избавиться от него сможет, лишь испив крови того, кто будет готов отдать свою жизнь ей, если и сама полюбит смертного так же искренне?! Страшный подарок, превратившийся в сотни лет поиска и мук, когда убиваешь человека, которому подарила сердце. Или она не любила, или обманутый в своих надеждах бог решил подшутить над своенравной красавицей, обманув, но факт состоял в том, что вернуть себе способность умереть, присоединившись к предкам, Кассандра не смогла, несмотря на многие попытки.
