…..– Освободить Сандерса!
Олимпия ничего не понимающими глазами посмотрела на смутившуюся Элен. Её белокурые волосы стали ещё длиннее, значит, прошло уже много времени с начала их «путешествия».
Только загар на её симпатичном лице стал каким-то ненастоящим, искусственным, а всё из-за того, что она каждый день принимала солярий, боясь стать бледной от отсутствия ультрафиолетовых лучей. Здесь, в Космосе, их не было; во всяком случае, не столько, на Меркурии или даже на Земле.
Приходилось просиживыть в солярии, терпеть известные неудобства. А всё из-за желания понравиться. Кому? Виктору или Максу?
– Освободить Сандерса! – воскликнула Олимпия, как бы выведя Элен из состояния забытья, – Вы что хотите отпустить этого идиота!
– Но это – пока единственный выход, – возразила Элен.
– Почему?
– Мы сейчас сядем в воздухолёты и полетим в глубь планеты. Сандерса нельзя оставлять на корабле. Во-первых, он сможет освободиться и сбежать.
– А во-вторых?
– Здесь не будет никого, и он просто может погибнуть от голода. Как-никак, а Джим Сандерс – человек, хотим мы этого или нет. И потом, нам может пригодиться его знание техники.
– А если оставить кого-нибудь из нас на корабле? – предложила Олимпия, – Разве это – не выход?
– Корабль не исправен, а пока что нам не удалось его починить.
– И что же ты предлагаешь?
Элен пожала плечами:
– Может быть, на этой планете существует какая-нибудь разумная цивилизация. Мы попробуем попросить их о помощи, отремонтировать звездолёт, запастись провизией и приобрести карту, чтобы хоть приблизительно установить наши координаты.
– А не слишком ли много для одного раза?
– Что ты имеешь в виду?
– То, что эта планета может оказаться совершенно необитаемой. И это в лучшем случае.
– В лучшем? А что же тогда в худшем?
– Здесь могут оказаться наши недоброжелатели, или какие-нибудь космические монстры, о которых мы даже не знаем.
– Но тогда нам вообще придётся опустить руки и сдаться на волю случая. Я не могу допустить подобного расклада.
Они посмотрели друг другу в глаза. Казалось, в каждой из них ожил дух соперничества, лидерства, и кто-то должен был победить.
– Хорошо, – наконец, произнесла Элен, – Кто за то, чтобы окружить корабль защитным полем и, оставив его здесь, отправиться на воздухолётах вглубь планеты.
Олимпия наблюдала за своим поражением, следя за тем, как каждый из присутствовавших, начиная с Элен и заканчивая Теодором, поднимал руки, тем самым поддерживая решение Элен.
Олимпия с укором посмотрела на Теодора, который опустил голову, желая избежать её пронизывающего взгляда.
– Кто против? – спросила Элен, как бы решив зафиксировать свою маленькую победу. Таковых не оказалось.
– Тео, ты тоже хочешь, чтобы Сандерс не оставался на корабле? – спросила Олимпия.
Он тряхнул своей белокурой шевелюрой.
– Тео….
– Прости меня, Лимпи, я просто на этот раз действительно согласен с Элен. Сандерс должен полететь с нами.
– Ты действительно так считаешь? – спросила Олимпия.
– Да, я так считаю.
– И ты ещё клялся в преданности моему отцу? Ты утверждал, что являлся его сторонником, а на деле ты – Теодор Лидьярд, готов поступиться своими принципами и выпустить того человека, который действительно повинен в гибели отца, на свободу.
– Ты прекрасно знаешь, что это не так!
– Теперь я начинаю убеждаться в обратном.
– Вопреки тому, что нас связывало когда-то?
Олимпия покраснела от гнева.
– А что вас связывало? – спросил Виктор.
– Дружба.
– И поцелуи, – бесцеремонно добавил Теодор, посмотрев в синие глаза своего соперника.
– Поцелуи?
– Ну, да поцелуи. А ты думаешь, Мервин, что только ты можешь дотрагиваться до этой девушки, целовать её?
– Замолчите! Я вам – не товар и не разменная монета для ваших споров.
Олимпия посмотрела на Элен.
– Хорошо, мы все вместе покинем звездолёт и отправимся на разведку. Сколько воздухолётов у нас в наличии?
– Корабль подобной конструкции, как этот, предполагает наличие десяти воздухолётов, – спокойно ответила Элен.
Её самолюбие, тем не менее, было уязвлено. Неужели она, командир экипажа «Земля-Юпитер» должна отчитываться перед этой новенькой, путь даже если эта новенькая – дочь самого Артура Крейга?
Или, быть может, она примет всё командование на себя? Кажется, директор Школы, мистер Майлс, с самого начала благоволил ей. И всё потому что она – дочь Артура Крейга!
«Но разве можно быть такой злюкой? – одёрнула себя Элен, – Я должна быть выше этого. Выше всех земных интриг и страстей, если хочу добиться от жизни чего-то большего. Больше того, что я имею сейчас».
«Но должна ли я уступить ей Вика?»
Ответ на этот вопрос Элен не знала. Хотя, в принципе, она знала о существовании таких вопросов, на которые нет ответов.
Демонстративно Элен улыбнулась Виктору и взяла его за руку.
– Виктор, ты согласен со мной?
Олимпия нахмурилась, отвернулась; она не желала слышать то, что ответит Мервин, ей было больно от того, что в конце концов она осталась одна, и причём, Элен Салливан сознательно хотела её унижения.
Несомненно, Элен – порядочная и незлобливая девушка, но, тем не менее, в кажлом человеке есть тёмные стороны, которые он хочет всячески скрыть, даже от себя самого, не говоря уже от окружающих его людей.
И всё же пришлось услышать такой до боли знакомый голос:
– Согласен.
Однако она обратила внимание на то, что Мервин ответил без особого энтузиазма, словно выполнял возложенную на него повинность.
Стало ли ей легче от осознания этого?
Да, стало. И тем не менее, Элен торжествовала свою победу.
….Воздухолёты летели с большой скоростью друг за другом, следуя по каньонам, лавируя между их остроконечными вершинами. Они в любое время могли разбиться, и только мастерство пилотов спасало от непредвиденных ситуаций.
Вся планета представляла собой фиолетовую пористую массу, похожую на застывшую карамель, с одной стороны, и знаменитый голландский сыр, с другой из-за обилия пор.
