– Куда вы едете? – раздавался повторяющийся вопрос на автобусной остановке.
Никто не отвечал, и кроме этого голоса, звучавшего непонятно откуда, стояла тишина. Люди, насупившиеся и ещё не до конца проснувшиеся, ждали своего автобуса, чтобы добраться до работы.
Вот подъехал нужный многим номер, с десяток человек зашёл внутрь, и на остановке стало гораздо свободнее.
На том месте, где стояло множество людей, обозначилась лужа, которую они закрывали – неровная поверхность площадки позволила находиться ей здесь месяцами. Она не высыхала, была такой же органичной частью этой остановки, как и металлический навес и старое расписание, что давно неактуально.
Лужа, что состояла из тёмной, грязной воды, сейчас была спокойна и отражала светлое небо нового, зарождающегося дня. Случайная капля с крыши навеса упала на эту поверхность, отчего по ней пошла рябь и вопрос о том, куда все люди едут, повторился.
Он исходил от лужи, что навязчиво повторяла один и тот же вопрос.
Люди смотрели на эту поверхность, в которой от ряби деформировалось небо, голые ветви деревьев, что росли по бокам от дороги.
Сам же вопрос, звучавший без перерыва, вводил их в подобие дремы – люди стали забывать то место, куда они стремились.
Теперь лужа увеличивалась для них, подбиралась к их ногам и ботинкам, втягивала всё окружение в свой вопрос.
Звук торможения огромного автобуса вывел их из забытья.
– Быстрее заходите, хватит слушать эту надоедливую лужу, – послышался нервный голос водителя, что высунулся из своей кабины и смотрел на застывших, на месте бледных людей.
Отбросив все сомнения и вспомнив свою цель, люди на остановке заспешили к входу в автобус.
В этой суматохе кто-то перепутал свой маршрут и сел не в тот автобус.
По улице шёл человек, озадаченно смотрел по сторонам, заходил в здания и просил ему помочь.
Ему нужно было срочно подстричься, но, только взглянув на мастера, он понимал, что этот человек ему не подходит и, не слушая никакие уговоры, шёл прочь.
Зайдя в очередную парикмахерскую, несколько минут расспрашивал о зеркале, что стояло тут.
– Как давно оно у вас здесь? – спросил он.
– С самого открытия. Хотите подстричься, – и жестом пригласил этого странного гостя сесть в кресло.
Тот долго устраивался в нём, возился, находя более удобное для него положение. После чего он сказал:
– Вы можете остричь мою тень, – вопрос повис в тишине, потому что парикмахеру не сразу удалось понять, что тот имеет ввиду.
На полу была отчётливо видна тень, что явно не могла принадлежать этому маленькому и щуплому человеку. Она лохматилась, двигалась сама по себе, и через минуту наблюдения за ней парикмахер понял, что она растёт прямо на глазах.
Думая о том, что совершенно не понимает происходящего, он сделал несколько движений ножницами в воздухе, стараясь своею тенью как-то повлиять на тень, отбрасываемую клиентом.
Но, как он и ожидал, ничего не получилось.
Позвав других сотрудников, они попытались ещё что-нибудь придумать, но это также не возымело никакого эффекта.
– Извините, мы не можем вам помочь, – с сожалением объявили они.
Клиент раздосадовано закивал головой, но ничего не сказал.
Встав с кресла, он медленно поплёлся к выходу – а странная, бугристая тень потянулась за ним.
Ещё несколько минут после того, как он ушёл, остатки тени находились на полу, стенах и потолке парикмахерской, но затем растворились.
А человек пошёл дальше искать того, кто мог бы ему помочь.
За несколько дней объявили о надвигающемся шторме.
Перед этим стояла хорошая, безветренная погода, но в назначенный день стихия обрушилась на город – который, доверяя прогнозу, подготовился к бедствию.
Сильнейший ветер пронёсся по пустым улицам, срывая, то тут, то там всё, что мог сдвинуть с места – несколько десятков деревьев было вырвано с корнем. Люди, попрятавшись в подвалах своих крепких домов, пережили это событие как что-то, само собой, разумеющееся.
Пока на улице безумствовала непогода, они думали о том, что будут ремонтировать и восстанавливать в первую очередь.
За этими дежурными мыслями шторм и прошёл.
Когда все убедились, что на улице безопасно, люди стали медленно выходить из своих убежищ.
Разрушения были совсем небольшими, и стало понятно, что всё обошлось. Через несколько дней городок будет выглядеть так же, как и до урагана.
Солнце вышло из-за тонкого слоя туч, что всё ещё нависал над городом.
В этот момент и произошло событие, которое каждый житель описывал по-разному.
Вместе с первым и самым ярким лучом солнца, сверху прорвался объект, разорвавший пелену облаков на маленькие кусочки, и обнажив синее, чистое небо.
Это был кончик громадной кисти, что несколькими движениями разогнала облака. Её размеры были таковы, что из каждого района города её заметили.
Основная же часть была не видна людям, а только малая доля показалась из-за облаков.
Проносясь по улицам города, она задевала своими щетинками дома, нерасторопных прохожих, животных, кучи мусора, что ещё были тут – и смешивала те краски, из которых всё состояло.
В воздухе оставались смазанные следы её присутствия, словно это был не воздух, а сплошная вода, – в которую опустили кисточку.
Несколько птиц, что пролетало над городом, смазалось в параллельные линии, после чего распались на отрезки поменьше, а затем вовсе растворились у всех на глазах.
Такая же судьба ожидала большинство тех, кого задела небесная кисточка. Люди в панике бежали, прятались в домах, которые выстояли до этого ужасную непогоду, но не могли остановить размытия огромной кистью. Она настигала их дома, превращая их в дымные столбы красок, что всего несколько мгновений сохраняли свою первоначальную форму, а затем исчезали.
