1. Глава 1. Белая роза
Отель «Крылатый путник». Лисси
— Нашел, что искал?
Демоны!
От неожиданности я уронила шкатулку на пол и перепугано замерла.
Вот знала же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. И все равно согласилась.
Наивно решила, что выкрасть артефакт правды у заезжего дознавателя будет проще простого. Всего-то пробраться ночью в его гостиничный номер и забрать нужный предмет.
— Что ж ты молчишь? — продолжил меж тем хозяин комнат, медленно приближаясь.
Щелчок — и в помещении вспыхнул магический светлячок. А следом пронесся вихрь заклинаний, блокирующих мою магию.
Вот теперь мне точно крышка. Сбежать не получится.
Хозяин комнаты медленно обошел меня по кругу, а потом остановился напротив.
— Девушка? — удивленно спросил он.
— А что, как в штанах, так обязательно парень? — не удержавшись, съязвила я.
Была у меня такая слабость. Стоило хоть чуть-чуть понервничать, как мой язык начинал жить собственной жизнью. И скромной и благопристойной ее не назовешь.
— Хамка, — брезгливо скривился дознаватель.
Вообще-то, леди, чуть не ляпнула я в ответ, но вовремя прикусила непослушный язык. Если этот столичный зазнайка узнает, кто я, мне точно несдобровать. А из местных казематов меня Инвар вытащит. Было уже такое. И не раз.
— Что тебе здесь понадобилось? — зло прищурился мужчина, поднимая шкатулку. — Отвечай!
Я лишь устало выдохнула.
Ну вот как он это себе представляет? Неужели действительно верит, что я хоть что-то расскажу?
Дознаватель был выше меня головы на две. При этом не выглядел как головорезы Инвара. Тонкие, точеные, немного резкие черты лица и уверенные, плавные движения выдавали в мужчине не только мага. Да и запах от него шел совсем не мужицкий. Черного перца с нотками ниравийских персиков, которые я обожала с детства.
Определенно, аристократ.
Только высокородный маг не мог быть рядовым дознавателем, эта работа для «простых».
Так кто же ты, и что тебе понадобилось в нашем городе?
— Да уж, совершеннолетняя, — в очередной раз огрызнулась я, отвлекаясь на новый вопрос.
И только потом поняла, что произошло.
Ой!
Ой-ой-ой!
Вот это я влипла.
Дознаватель не успел произнести вопрос о возрасте вслух, а я на него уже ответила. При том, что сейчас на мне путы, блокирующие магию.
КАРАУЛ!
— Менталист? — мужчина тут же отложил шкатулку и быстро приблизился ко мне.
Его реакция была предсказуема. Ментальный дар считался редким, опасным и… подлежал обязательной регистрации. А еще все ментальные маги состояли на государственной службе. Только женщин на нее не брали. Им была отведена другая роль.
Пока мужчина внимательно всматривался в мое лицо, я поспешила осторожно проникнуть в его разум.
Нужно было срочно уничтожить воспоминания мага о том, кто я.
Прямое воздействие было очень опасным. Стирая память, менталист почти полностью иссушал себя, но рисковать я не могла.
Никто не должен знать, кто я.
Любопытство.
Предвкушение.
Неверие, радость и надежда.
Я уже плыла по реке чужих эмоций, частично сама превращаясь в них, как вдруг резкий удар отбросил меня назад.
А следом мозг пронзила чудовищная по силе боль.
Звон в ушах. Пелена перед глазами и ощущение, словно через тебя протянули раскаленный железный прут.
Я стояла, беззвучно, словно рыба, хватая воздух, и думала только о том, как бы не упасть.
— Еще и сильный, — задумчиво пробормотал дознаватель, пока я пыталась прийти в себя и при этом не разреветься.
Внезапная боль потихоньку отступала, уступая место странной слабости.
— Но совершенно не обученный,— словно расстроившись, сделал маг вывод.
А меж тем еще пара секунд — и я действительно упаду.
Что это было? Почему так больно? И... неужели на дознавателе стоят ментальные щиты? Я знала, что такие существуют, но никогда не сталкивалась с подобным.
Тем опаснее для меня был этот странный маг. В любом случае теперь я точно знала, дознаватель далеко не тот, кем представил его Инвар.
— Отпустите меня, пожалуйста, — хлюпнув носом, решилась я на последнюю уловку, после того как наконец пришла в себя. Если уж заплакала, так пусть слезы послужат делу.
Вдруг сработает, и меня отпустят?
— Ну уж нет, — неожиданно мягко рассмеялся маг. — Ты не представляешь насколько вовремя мне попалась. Поэтому поедешь со мной в Тимир.
ЧТО?!
Нет-нет-нет! Только не в столицу. Мне же нельзя к ней приближаться. Меня там сразу поймают, вернут.
Куда угодно, только не туда.
Только не к жениху!
Паника накрывала меня с головой, но внутреннее чутье отчаянно кричало о том, что теперь мне ничто не поможет. Было в глазах мужчины что-то такое, что не оставляло сомнений: не отпустит.
Я ему для чего-то нужна.
Но для чего?
— Вы же дознаватель, — схватилась я за последнюю соломинку. — Вы обязаны вызвать охрану и, как вора, отвести меня в отделение городской стражи.
— Чтобы ты тут же влезла в голову его начальнику и уже завтра была на свободе? — довольно, словно объевшийся кот, улыбнулся маг. — Не получится. Ты едешь со мной.
Не получится говоришь? Ну это мы еще посмотрим!
Мысли вихрем вертелись в голове, но ни одна из них не годилась. Нужно было срочно придумать что-то такое, чтобы незнакомец не заподозрил подвоха.
Сбежать прямо из отеля я не смогу. Маг явно сильнее меня. Да и в то, что он вдруг окажется очень неуклюжим, я не верила. Видела, как он двигается. Плавно, грациозно, но в тоже время очень уверенно. Словно хищник на охоте.
— А как же мои вещи? — решилась я еще на одну хитрость. — Я не могу ехать без вещей. А еще кот. У меня есть кот! Его тоже нельзя оставлять.
Пусть он просто согласится забрать мои вещи, внутренне взмолилась я Найне, богине хитрости и обмана.
Если он согласится пойти со мной, я легко смогу найти способ улизнуть в какую-нибудь подворотню. А там уж дело за малым, в Хикнаре существует немало мест, где можно надежно спрятаться даже от магических поисковиков.
Дознаватель посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом.
Ну же! Только забрать.
— Хорошо, — наконец, скривившись, кивнул он, — утром заберем твои вещи.
— Но котик! — захлопала я ресничками, старательно выдавливая слезы. — Неужели вы позволите голодать бедному животному? Он же ни в чем не виноват.
Мужчина обреченно выдохнул и прикрыл глаза.
Соглашайся! Какой же ты мужчина, если можешь устоять перед женскими слезами и голодным котиком?
Я продолжала изображать из себя изнеженную деву, и дознаватель все-таки сдался.
— Хорошо, пойдем сейчас. Далеко твой дом?
— В двух кварталах отсюда, — затараторила я. — Идти минут десять, не больше. Мы управимся за полчаса, и я обещаю вести себя хорошо.
Маг вновь выжидательно посмотрел на меня, затем повернулся и взял в руки злополучную шкатулку.
А вот это мне уже не понравилось.
По информации Инвара, там был не только артефакт правды, который я должна была украсть. В наборе дознавателей имелись и более опасные амулеты.
