Вечерело. По краю трассы мчался велосипед. Девушка в легкой куртке и джинсах яростно крутила педали, подставляла лицо ледяному ветру. Она неслась по дороге на огромной скорости, огни встречных машин слепили глаза. Колеса противно скрипели. Дорогу накрыла тьма. Серая фура проехала мимо, и мощный поток воздуха едва не снес велосипед в канаву. Она свернула на грунтовую дорогу, колесо застряло в грязи и с размаху упала в лужу. Она встала, потирая ушибленное колено, слезы брызнули из глаз от боли. Заморосил мелкий дождь, поднялся ветер. Алина со злостью пнула колесо и бросила велосипед в овраг.
Дорога опустела. Она походила по трассе туда и обратно. У самого ее края торчал ржавый плакат с социальной рекламой: в машине сидел пухлый младенец в детском кресле и неоновыми буквами блестела надпись: «Сохрани жизнь самому дорогому».
Алина пошла прочь в лесок, по березняку, во мрак. Она долго бродила среди кустов, перешагивая через поваленные бурей деревца, ежась от холода и сырости.
Потом села на валежник и тихо заплакала. Дождь смешивался со слезами и стекал по лицу. Она побрела вперед по мокрой траве, не разбирая дороги. Валежник хрустел под ногами, на брюки зацепился репейник.
Березовый лесок расступился. Впереди темнел пруд, заросший ряской. Плакучие ивы плотно обступили его со всех сторон. Осенние листья плавали на мутной поверхности. Алина забралась на гладкий валун и подошла к воде, чтобы освежить горячее, соленое от слез лицо.
Вдалеке над водой вдалеке клубился странный желтоватый туман. Она пригляделась и заметила, что в мутной глубине пруда что-то шевельнулось. Девушка схватила телефон из сумочки, бросила ее на берегу и включила фонарик. Тут она поскользнулась на камне, упала в воду и с головой погрузилась в ледяную воду. Нога зацепилась за корягу. Алина с трудом высвободила ее, вдохнула воздух, отчаянно барахтаясь. Поняла, что мышцы свело судорогой, и она снова пошла ко дну.
– Лучше я умру вместе с ним, – промелькнула в голове последняя мысль.
Она услышала на берегу крик, потом кто-то ее тащил из воды, но уши заложило, тело не слушалось. Больше она ничего не помнила. Сознание ее погрузилось во тьму.
За два года до события
Алина Мельникова выросла в Озерске, маленьком поселке Пермского края. Папа работал механиком на местной ферме, а мама – учительницей в начальной школы. Кроме Алины, в семье росли еще двое детей: Люба, она была младше на три года и Надя, ей недавно исполнилось только два.
Наталья, мама Алины, родом из деревни, после школы скоропалительно вышла замуж. Мельниковы переехали жить в город, вскоре родилась дочь. Несколько лет они снимали комнату в общежитии, отец работал на заводе. Наталья – нянечкой в детском саду. Когда Анатолия сократили, и он уговорил жену вернуться на его родину. Она совсем не хотела возвращаться в деревню, даже плакала. Но деваться некуда. Пару лет пожили со свекровью, но отношения с ней не заладились. И Наталья уговорила мужа купить на все сбережения участок. За несколько лет построили дом. А после завели хозяйство.
Вскоре Наталья заочно закончила педагогический институт и устроилась работать в сельскую школу. Учеников – всего 8 человек.
Деревня – не город. Сельская жизнь не для ленивых. Здесь нужно работать круглый год: ремонтировать, копать, садить, убирать, облагораживать. Наталья, хоть и выросла в деревне, ударный физический труд презирала, любила книги и писала статьи. Она мечтала выбиться в люди и уехать в город.
Она показывала Алине открытки из Перми. И почти все разговоры матери начинались с фразы: «А вот в городе как хорошо было..». Ночами она мечтала, как дочь закончит школу и поедет покорять город.
Но мечты так и оставались мечтами. Каждое утро Наталья спешила на работу, вечерами готовилась к урокам. И малышка не давала скучать. Алина отличалась строптивым характером с ранних лет. С 3 лет она убегала из дому и пряталась за конюшней на большом дереве. Она ловила с мальчишками рыбу, бесстрашно прыгала с высоких берез на тарзанке, жгла костры, обдирала зеленые кислые яблоки в заросшем саду и ловила змей на поле. Мирные девичьи занятия ее не нравились. Наборы мулине, разноцветный бисер и клубки ниток, подаренные папой, пылились в шкафу.
Каждое утро мама полчаса гонялась за ней по дому, чтобы насильно усадить на табурет и заплести косы. Девочка отчаянно ревела, пытаясь вырваться из рук мамы.
Однако Наталья спуску дочери не давала: как судья, она оценивала ее все время: справилась? Не справилась? А чтобы обнять, поцеловать, читать вместе книжки, играть – нет, увольте. Девочка ластилась к матери, а она все время ее отталкивала:
– Алька, не мешай. Видишь, мама устала.
За лаской Алина шла к отцу. Он вставал рано утром и на завтрак готовил одно и тоже блюдо – картофельные драники. Он неслышно прокрадывался к кровати спящей Алины, щекотал ей пятки и шептал на ушко:
– Алька, айда драники кушать! Пока горячие.
Девочка вскакивала с кровати и мчалась на кухню. Она хватала с тарелки горячее хрустящее угощение. Обжигалась, откусывала по кусочку. Отец растапливал печку, и кухню заполнял едкий дым.
– Ну вы и надымили! Я сколько раз говорила, дверцу печную сразу закрывайте! – ругалась она зычным голосом.
– Дак не беда, Наташенька, мигом проветрим, – невозмутимо соглашался папа.
Он распахивал уличную дверь, и в дом врывался морозный воздух. Мама ежилась, куталась в шаль и собиралась на работу.
После школы девочка шла к отцу в мастерскую, и вместе они выдумывали узоры по дереву, смеялись и болтали.
Мама холодно ее хвалила, когда дочь приносила грамоты из детского сада, а потом из школы. И Алина была рада стараться только ради этой сдержанной похвалы. Наталья с тревогой думала, что дочь проявит бунтарский характер в школе. Но секция по дзюдо помогала тратить ей избыток жизненной энергии. А еще во втором классе она записалась на хоровой кружок в ДК.
***
Алине все детство думала, как скучно и серо они живут: дорога до школы на автобусе, потом уроки и обед в школьной столовой. После учебы – снова автобус. А дома уже ждала мама со списком дел: прибраться в доме, нарвать веток козе, покормить кур, гусей и уток.
Позже родились Люба и Надя, и Алина совсем не хотелось их нянчить. А мама опять училась, ездила на семинары в соседний район. И детьми почти не занималась. Заботу о детях взял на себя папа и подросшая Алина. Мама сказала, ее слово – закон.
Когда в конце учебного года вручали грамоты, мама тихо выговаривала дочери:
