Самые настоящие чудеса всегда происходят лишь с теми, кто в них по-настоящему верит.
Как и множество необыкновенных историй, эта произошла в самом обыкновенном российском городе и с самым обыкновенным мальчиком по имени Слава. За исключением лишь того, что случилась она в очень необычный день – девятое февраля. В этот день Славе исполнилось ровно одиннадцать лет.
Все вокруг, да и сам Слава считал себя самым обыкновенным: старался не огорчать родителей, хорошо учился в школе, всегда делал уроки, а перед сном читал разные интересные книжки. Больше всего ему нравилось читать про добрых волшебников и отважных рыцарей, борющихся со злыми колдунами. Засыпая, он каждый раз хотел увидеть себя во сне если уж не волшебником, то хотя бы рыцарем.
Но почему-то за десять лет жизни ему никогда не приснилось ни одного сна. А вот в ночь перед этим днём рождения вдруг приснился!
Сон был очень странным: картинки быстро сменялись одна за другой, как в калейдоскопе, и были яркими, но какими-то размытыми.
В то утро Слава проснулся очень рано и долго лежал в постели, пытаясь вспомнить хоть что-то из сна, пока к нему в комнату не заглянула бабушка.
– Доброе утро! С днём рождения тебя, внучек, – очень грустно сказала она. – Что-то ты заспался сегодня: уже почти половина одиннадцатого, а ты всё ещё в постели. Вставай, умывайся, одевайся и перед завтраком сбегай, пожалуйста, за батоном. Сегодня на завтрак будут бутерброды.
Если Слава и удивился такой просьбе, то виду не подал: раз бабушка просит сходить в булочную в соседний дом, то ему не трудно, да и времени это займет минут пятнадцать от силы. Зато сегодня на завтрак будут вкусные бутерброды вместо обычной каши, а вечером придут гости с подарками!
Слава вышел на улицу. Двор был совершенно пустой. «Странно, – подумал Слава. – Даже с собаками никто не гуляет. Наверное, это из-за пурги». А пурга действительно была, да ещё какая: в лицо дул сильный ветер, сбивающий с ног, и было очень холодно! Снег летел огромными мокрыми хлопьями и слепил глаза. Мальчик почти ничего не видел вокруг.
Может, вернуться и сказать бабушке, что он хочет кашу вместо бутербродов? «Нет, надо идти. Бабушка расстроится, что я не выполнил её просьбу. И бутербродов очень хочется, да и булочная совсем рядом», – подумал Слава и отважно стал прокладывать дорогу через покрытый сугробами двор.
До булочной можно было дойти двумя путями: первый – через двор и арку, второй – пойти в обход, обогнув дом с другой стороны. Первый путь был намного короче, чем второй. Но Слава всегда ходил в обход. Однажды он услышал, как про арку шептались соседские мальчишки. Слава особо не прислушивался, но хорошо запомнил, что в арке всегда было очень темно, и даже в самую солнечную погоду ни один лучик не проникал в неё. Никто из людей, живших в их доме, ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из соседей ходил через эту арку – все обходили стороной, а взрослые запрещали детям к ней приближаться.
Славе не запрещали. Он сам не хотел к ней подходить. Но сегодня ноги будто сами понесли мальчика в её сторону. Перед аркой ему стало как-то не по себе: сердце заколотилось в груди от какого-то непонятного предчувствия. Мальчик глубоко вдохнул, сосчитал до десяти, затем медленно выдохнул и шагнул в арку.
– Что-то я совсем заждалась тебя! – услышал Слава, едва войдя в арку. – Времени совсем нет, а ты ходишь непонятно где, да ещё в такую погоду!
Слава хотел сделать шаг обратно, но ноги словно приросли к земле от увиденного: прямо из темноты на него смотрели два огромных глаза, светящихся в темноте зелёным цветом. Мальчик зажмурился, потом медленно открыл глаза – два зелёных глаза никуда не делись!
– Что ты застыл как вкопанный? Не бойся – не обижу, если сделаешь всё, как я прошу. Времени, говорю, у нас с тобой мало, и дел очень много, а ты стоишь тут как истукан! Иди сюда! Не бойся, я тебе говорю! Одна морока мне с тобой! А если это вообще не ты…
– Это не я, – сказал Слава на всякий случай.
По голосу говорившего с ним было абсолютно невозможно определить, кто это – женщина или мужчина. Голос был очень неприятный, скрипучий. Несмотря на холод, Слава весь взмок под пуховиком.
– Да ты это, ты! Больше некому. Уж всех проверили. Только ты и подходишь под Пророчество. Амулет давай!
– Простите, пожалуйста, – очень вежливо сказал Слава, – под какое Пророчество я подхожу и почему именно я?
Глаза начали медленно приближаться к Славе в темноте.
– Ой, а хлипкий-то какой! Не болеешь случаем? – Мальчик почувствовал странный запах, исходивший от обладателя зеленых глаз, но никак не мог определить его.
– Нет, не болею.
– Это хорошо, что не болеешь. Амулет где?
– Какой Амулет? Кто вы и что вам от меня надо?
И тут случилось совсем что-то странное: в арке зажглись огоньки, и тьма стала постепенно рассеиваться. Свет был не очень ярким, но позволял наконец-то увидеть того, кто задавал вопросы. Это оказалась скрюченная старуха с седыми космами и в чёрном балахоне, точь-в-точь как Баба-яга на картинке в детской книжке.
Она опиралась на деревянную клюку и ещё больше напомнила Славе персонажа из русских народных сказок.
«Это все происходит не со мной!» – подумал Слава.
– С тобой, милок, с тобой! – ответила старуха, будто прочитав его мысли. – Постоянно забываю, что люди не видят в темноте, как кошки. Слушай, некогда мне здесь с тобой нянькаться. Амулет давай и проваливай туда, куда шёл! – Старуха протянула к нему руку со скрюченными пальцами. – Ну?
И тут в голове у Славы послышался голос, который ему сказал: «Не бойся, мальчик. Она тебя не обидит. Я не позволю».
Вспыхнул яркий свет, и позади старухи появилась птица необыкновенной красоты.
– Феникс! – воскликнул Слава.
Старуха резко обернулась:
– Ты?! Откуда ты мог здесь взяться? Я же лично ключ запирала в клетке и перед тем, как отправиться сюда, проверила, что он точно там!
– Добрые люди помогли – не всех ты ещё извела, карга старая! А мальчик пойдёт со мной. Ты не сможешь помешать сбыться Пророчеству!
Голос Феникса опять зазвучал в голове Славы: «Как только я к тебе подлечу, хватайся за мой хвост и ничего не бойся! Понял?», – Слава инстинктивно кивнул.
– О чём это ты там с ним болтаешь? И как это тебе удается влезать в голову людям так, что я ничего не могу слышать? – спросила Старуха у Феникса.
– Это древняя добрая магия – тебе не понять! – ответил ей Феникс и перевёл свой взгляд на Славу, который снова услышал уже знакомый голос Феникса в своей голове: «Ты готов, мальчик? Осталась всего минута до начала исполнения Пророчества. Ты – избранный. И держись крепче, чтобы не упасть по дороге.
