Вот уже несколько ночей подряд Слава видел один и тот же сон: он стоит посреди ледяной пустыни на пронизывающем до костей ветру и видит перед собой чёрный камень, на верхушке которого установлен очень красивый цветок, вытесанный из камня. На самом камне нанесены какие-то символы, а сквозь ветер до него доносится чей-то голос:
Когда в осколки превратится страх Зеркал,
тогда поверит тот, кто ценит жизнь.
И филин, обратившийся в жреца,
укажет Избранному истинность пути.
Из камня возродится красота,
одарит силой – нужно лишь её в себе найти.
Загадку эту надо отгадать, чтоб каменная роза ожила.
Последним символом на камне было изображение, очень похожее на Амулет. Как только голос прекращал звучать, Слава просыпался и некоторое время не мог понять, снилось ему это или происходило на самом деле, – настолько сон был реалистичным, а голос ещё некоторое время продолжал звучать у него в голове. Он пытался понять, что означает это стихотворение, но в голову ничего не приходило, кроме того, что всё это как-то связано с ним и Амулетом… Но как? Ответа на этот вопрос он не находил. Ему очень хотелось рассказать обо всём бабушке, но Слава почему-то не решался и каждый раз откладывал разговор на потом.
Но этой ночью, вслед за странным сном, ему впервые за несколько месяцев вдруг приснилась Серафима, которая что-то встревоженно ему говорила, а он не мог разобрать ни одного слова из-за какого-то треска, заглушавшего её голос.
Вернувшись из путешествия в Волшебную страну, каждый день он надеялся, что Амулет обязательно даст ему какой-нибудь знак – пусть через месяц или через два… Учебный год подходил к концу: через неделю уже начнутся летние каникулы, а Амулет не подавал никаких признаков жизни, и Слава решил, что про него все забыли.
Всё это время он очень скучал по своим друзьям: Серафиме, Велими́ру и Никите. Однажды он даже поймал себя на мысли, что не против встретиться снова с Ведьмой, хоть она и не была его другом, а, скорее, врагом. Ведь в прошлый раз с неё всё и началось, и если бы не она, то Слава никогда бы не оказался в Волшебной стране.
И вот спустя столько времени ему из ночи в ночь снится один и тот же сон, а теперь ещё приснилась и Серафима. Задумавшись, он не сразу обнаружил, что Амулет нагрелся и слабо вибрирует. Обрадовавшись, мальчик вытащил его из-под футболки: синий камень светился, а Амулет действительно слабо вибрировал. Неважно, что вибрация Амулета всегда означает какую-то опасность, главное, что Амулет наконец-то ожил!
Увлекшись этими мыслями, мальчик не заметил, как в комнату вошла бабушка, и вздрогнул от её голоса:
– Доброе утро! – поздоровавшись, бабушка внимательно посмотрела на него.
– Доброе утро! – пробубнил Слава, продолжая рассматривать Амулет.
– Слава, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Бабушка присела к нему на край постели, и мальчик, смутившись под её взглядом, покраснел:
– Мне уже несколько ночей снится один и тот же сон, а сегодня ещё приснилась тётя Сима, и она будто хотела мне что-то сказать, но я ничего не мог расслышать из-за странного звука. Как ты думаешь, что это может значить? – выпалил он на одном дыхании и выжидающе посмотрел на бабушку.
– Могу только догадываться. Вот, возьми, – вздохнув, бабушка протянула ему свернутую в трубочку бумагу, туго перевязанну серебристой лентой.
– От тёти Симы?! – воскликнул Слава, а бабушка, неопределённо пожав плечами, ответила:
– Сегодня утром сокол принес.
– Сокол?! – Мальчик даже оторвался от развязывания ленточки. – Этого не может быть, он не смог бы сюда попасть – это же не Феникс!
– И тем не менее это был именно сокол. Дай-ка я тебе помогу, а то сейчас еще порвёшь ненароком. – Бабушка быстро развязала ленточку и передала Славе послание.
Сначала он прочитал про себя, но, ничего не поняв, стал читать вслух: «Ты должен помочь. Скоро увидимся» – вот и всё, что было написано. Записка оказалась подозрительно короткой, и подписи Серафимы в ней не было, а от бумаги исходил слабый, но очень знакомый запах болотной тины.
От запаха Слава отмахнулся сразу: могло и показаться спросонок,
но вот то, что не было подписи… и еще почерк… В том, что записка была написана явно не Серафимой, мальчик был абсолютно уверен: он как-то видел одно письмо, написанное её рукой, – почерк там был совершенно другой, и была подпись. Тогда кто её написал?
В голову приходил только один ответ: Ведьма! Но почему тогда, как утверждает бабушка, послание принёс сокол? Он знал только одного сокола, и тот сокол принадлежал Серафиме. Как-то всё очень странно получается: один и тот же сон, Серафима, явно пытающаяся его о чём-то предупредить. Вопросов больше, чем слов в самой записке!
– Бабушка, ты что-нибудь понимаешь? – Мальчик с надеждой посмотрел на бабушку.
– Понимаю, что тебе пора завтракать, а то ещё в школу опоздаешь! Когда ты придёшь домой, мы вместе подумаем, что делать. Оставь записку и давай поторапливайся, дружок! А после школы – немедленно домой! – строго сказала бабушка и вышла из его комнаты. А Слава обиделся: как это оставить записку дома?! Он так долго ждал хоть какой-то весточки, а бабушке почему-то важнее школа!
Конечно, он пойдёт сегодня в школу, но до окончания уроков ждать не будет, а возьмёт записку с собой, чтобы на перемене где-нибудь спрятаться и спокойно ещё раз её прочитать; и раз бабушка не хочет ему помогать, то тогда самому найти ответы на все вопросы.
Первый урок, как назло, длился мучительно долго. Когда наконец-то прозвенел звонок, Слава схватил рюкзак и бросился из класса. Он так спешил, что даже забыл на парте тетрадь с пеналом.
– Слава, подожди! Ты забыл… – окликнула его одноклассница Юля, с которой он сидел за одной партой, но он лишь нетерпеливо махнул рукой в ответ, выбегая из класса.
«Где найти такое место, чтобы никто не мешал?» – думал он на ходу.
Притормозив, он оглянулся по сторонам: подходящего места не было. В длинном школьном коридоре около других классов толпились дети. И тут он вспомнил, что на первом этаже был небольшой закуток перед входом в подвал. Как это он сразу не догадался: столько времени потерял зря! Слава ринулся вниз по лестнице, не обращая внимания на прозвеневший звонок и усиливающуюся вибрацию Амулета.
Добежав до закутка, он около минуты не мог отдышаться. Когда дыхание пришло в норму, Слава с удивлением обнаружил, что замка, всегда висевшего на двери, ведущей в подвал, не было, а сама дверь даже была слегка приоткрыта. Вот тут-то ему и надо было бы насторожиться, но какая-то неведомая сила, как магнитом, тянула его к двери подвала.
