1. Пролог
Текст не предназначен для чтения несовершеннолетними. Если вам нет 18, покиньте, пожалуйста, страницу.
Последний день каникул в Академии Ристориана не обещал никаких потрясений. Её ректор, милорд Антуан Ристориан, Главный Архимаг и советник короля по магическим вопросам, спокойно готовился к новому учебному году. Маленький мир дал название Академии (а не её основатель, как ошибочно можно было бы предположить), и теперь каждый новый ректор принимал его как второе имя, в знак полного посвящения себя интересам заведения и королевства. Сильно развитая интуиция — на грани предвидения — молчала, и милорд ректор оказался совершенно не готов к событиям, развернувшимся ближе к обеду.
Двор академии постепенно заполнялся возвращающимися с каникул адептами. Ректор стоял у окна своего кабинета и наблюдал за царящей внизу суетой с высоты пятого этажа. Сейчас пока ещё прибывают младшие курсы, а вот ближе к ночи…
Кого же в этих стенах только ни бывало! Представители всех мыслимых рас, из множества миров… И за всеми надо было проследить, не допустить конфликтов, причём, как ни странно, не между представителями разных рас (те, в худшем случае, игнорировали друг друга, а до открытых физических и магических столкновений дело доходило очень редко; исключение составляли только дроу с различиями в правящем строе), а между враждующими кланами и семьями одного вида существ! Работа очень тяжёлая, но Антуан с ней справлялся и заслуженно гордился своими успехами.
Любой спровоцированный конфликт мог оказать серьёзное влияние на политическую обстановку в соответствующем мире, или даже нескольких, если это связка. Да и престиж Академии обязывал принимать все меры по предотвращению скандалов. Иначе и не могло быть в заведении, в котором учились самые сливки обществ большинства известных миров. В любом мире, где было известно про Академию Ристориана, наследников знатных, а часто и правящих родов, наделённых магическим даром не ниже среднего уровня, предпочитали отправлять получать окончательное образование именно в неё.
Почему не ниже среднего? Это было гордостью и отличительным знаком академии — ни связи, ни деньги не могли помочь сюда поступить, если дара не было или он оказался недостаточной силы. К тому же обучение платное, хотя и существуют стипендиальные места. Но чтобы попасть на стипендию, надо быть по меньшей мере гениальным самородком. Впрочем, такие тоже иногда встречаются. Так что знак об окончании Академии Ристориана свидетельствует, что его обладатель действительно сильный маг. Ну а о том, что обучение в академии даёт возможность развиться способностям в дипломатии и политике, и говорить нечего.
Между адептами, конечно, существуют и неформальные отношения, и драки, и интриги. Но пока они не выходят за рамки допустимого (а недопустимыми считаются лишь угроза жизни и вероятность политического скандала), Антуан предпочитал предоставить учащимся самим разбираться с проблемами. Не детки несмышлёные же, почти взрослые разумные. За это его уважают, и если уж он применяет свою власть, то слушаются беспрекословно, независимо от статуса.
Громкий скандал у ворот заставил ректора отвлечься от неспешных мыслей и заинтересованно приподнять бровь. Впрочем, конфликт быстро исчерпал себя, а двор перед административным корпусом пересекла невысокая сухощавая фигура. Мельком взглянув на ауру, Антуан озадачился — ничего похожего в памяти не всплыло. Что же надо чужаку? И ему показалось, или охранник-орк на воротах как-то обмяк и утёр пот со лба? Интересно…
А в приёмной уже раздавался сердитый голос Месситы Рондар, хорошенькой, но весьма вредной и сварливой секретарши, объясняющей кому-то, что «коль не назначено, то милорд ректор принять не сможет, ну никак». В ответ раздался тихий приятный мужской голос, а непробиваемая Мессита вдруг начала в ответ лепетать… Может, стоит выйти разобраться? Но Антуана опередили — после лёгкого стука в открывшуюся дверь просунулось миловидное и горящее непривычным румянцем смущённое личико секретарши.
— Милорд ректор, тут молодой и очень настойчивый человек хочет с вами встретиться. Я говорила, что без записи никак, но он… Ну, в общем… Вот…
Столь непривычная путанность речи удивила больше, чем всё до этого. Давно уже никто не вызывал у Антуана такого интереса.
— Да уж впускай…
Девушка скрылась за дверью, и сразу же в кабинет ректора вошёл весьма уверенный в себе молодой человек. Впрочем, человек ли? Таких аур архимагу ещё не приходилось встречать. Одно слово — странная. Но, несомненно, очень сильная. И чем-то похожа на демоническую, но вроде как и не она… Так они и стояли некоторое время, внимательно рассматривая друг друга. Только налюбовавшись вдоволь на завихрения силы вокруг вошедшего, Антуан сосредоточился на нём самом.
Мужчиной его, наверное, рано пока называть, но уже и не совсем юнец. На человеческий манер прибывшему можно бы дать лет двадцать, но цепкий умный взгляд создавал впечатление несоответствия реального возраста и внешности. Очень даже красив, причём той чувственной и яркой красотой, что отличает нелюдей. Чёткие аристократичные черты лица, чёрные, чуть вьющиеся волосы до плеч, зелёные глаза глубокого оттенка, упрямый твёрдый подбородок, и на фоне всего этого какая-то совершенно трогательная, чуть пухлая нижняя губа… Невысокая (слегка за метр семьдесят) фигура, скорее стройное и изящное, чем худое тело, от которого всё же идёт ощущение внутренней силы.
Опасен, и очень.
Да уж, у такого не будет отбоя от женской части академии (а может и от мужской — в такие вещи Антуан просто старался не вмешиваться, ибо мало ли какие нравы царят в разных мирах; тут и на рабство смотрели сквозь пальцы — в том плане, что адепты из миров, где оно было принято, спокойно использовали рабов, и никто не мог им запретить обращаться со своей собственностью, как посчитают нужным).
Почему Антуан подумал об адептах? Ну а зачем ещё молодой и потенциально могущественный маг будет требовать аудиенции у ректора, в самом начале учебного года и после окончания набора, как не в попытке поступить в академию? Однако юноша потрясающе держится: с эдакой ленивой небрежностью вести себя могут только потомственные аристократы, причём из самых высших сфер. Впрочем, вынести положительное решение о зачислении посетителя ректор может и самолично — всё же игнорировать наличие столь высокого уровня магии не стоит. Только вот отправлять его к первокурсникам точно нельзя, они всё же ещё почти дети, пусть им и по восемнадцать-двадцать лет (в переводе на человеческие, конечно). Почему же он так поздно пришёл?..
— Я вижу, вы уже поняли причину моего появления здесь и приняли решение, милорд ректор?
