Эту историю рассказал мне Павлик из соседнего подъезда. Я вообще люблю разговаривать с мальчиками и девочками о всяких необычных событиях, случившимися с ними. Надеюсь, никто из вас не будет спорить, что самые удивительные события и приключения всегда случаются именно с мальчишками и девчонками, пока они сами способны в них поверить. То есть, пока они не повзрослели и не перестали верить в чудеса. Например, в Деда Мороза, приносящего подарки под Новый Год. Или в сказочных добрых фей, справедливых эльфов, красавиц русалок, добрых волшебников и вообще во всё, что взрослым может показаться детской фантазией. Когда сын или дочь рассказывают что-то необычное, большинство родителей воспринимают их слова скептически, а то и просто безразлично. Некоторые даже, иногда, говорят своим детям, что этого не может быть потому, что этого просто не может быть, отмахиваясь от их рассказов. Не огорчайтесь, ребята, и не обижайтесь на них. Это потому, что большинство взрослых уже забыли, как сами были детьми, как с ними тоже происходили самые невероятные приключения. Да и заботы у взрослых совсем другие, чем у детей. Наверное, я сам ещё не до конца стал взрослым, потому что верю рассказам моих юных друзей, и Павлику в том числе.
Павлик сам нашёл меня через других ребят, когда прочитал книжку «Лабиринт Гроя». До того раза, когда он подошёл ко мне во дворе, мы знакомы не были. Видеть я его во дворе видел, но мы не общались.
– Вы, правда, считаете, что в параллельных пространствах могут жить похожие на нас, но отличающиеся существа? – смущаясь и запинаясь, спросил меня, представившись, Павлик.
– Поясни, что ты имеешь в виду? – не понял я его вопрос.
– Ну, Вы же написали про Гроя…
– Вот ты о чём! А сам ты как думаешь? Может такое быть на самом деле или нет?
Павлик задумчиво помолчал, чисто автоматически расковыривая подсохшую царапину на коленке, потом серьёзно посмотрел на меня и заявил:
– Наверное, мир Гроя есть на самом деле. И другие, про которые вы написали, тоже есть. Вы бы не смогли всё это просто выдумать, потому что…
Он замолчал и посмотрел на меня так, словно оценивал, стоит ли продолжать говорить дальше. Я немного испугался, что он сейчас встанет и просто убежит, поэтому поспешно сказал:
– Мы ещё много не знаем о мире, в котором живём. Все сказки, легенды, книги не могут быть чистой выдумкой. Всегда в основе любой сказки лежит что-то такое, что произошло на самом деле. Так и в книжке про Гроя тоже есть настоящее, хоть, конечно, и не всё. Ты сказал, что я не мог всё выдумать, потому что… Так, почему?
– Потому, что такие миры есть на самом деле… – глядя мне прямо в глаза, прошептал Павлик, и ещё тише добавил: – У меня есть друг – он настоящий эльф…
Конечно, всю историю за тот короткий разговор я не услышал. Скажу честно, заявив это, он тут же убежал, оставив меня в состоянии ребенка, которому только что пообещали конфетку, но обманули и не дали. Я, как мальчишка, сначала даже обиделся на Павлика. Ну ещё бы! Намекнул на интересную историю, а сам тут же смылся! Но следующие дни стали для меня настоящим праздником: едва я появлялся во дворе, как Павлик подходил ко мне и начинал рассказывать свою историю. Весь рассказ уложился в несколько дней таких бесед.
– Вы мне верите? – спросил Павлик в конце рассказа.
– Верю! – честно ответил я.
– А больше никто не верит, – вздохнул мальчишка.
– Это несправедливо, – кивнул я и решил рассказать его историю всем, кому это хоть капельку интересно и кто верит, что чудеса на самом деле возможны.
Ой, простите, забыл сказать, что кроме Павлика в этой истории есть ещё один мой юный друг. Здесь он зовётся Рэмкой, хоть на самом деле его зовут, как и меня. Ну, вот так мне захотелось, а он согласился, чтобы не путаться с одним именем. Кажется, у нас получилось.
Часть 1. … и ты получишь крылья.
Тихо покачивающийся на ленивых волнах поплавок вдруг застыл на пару секунд, потом медленно стал погружаться в воду. Павлик замер и, не сводя с него глаз, удобнее перехватил удилище, готовый в любой момент сделать подсечку. По поведению поплавка он понял, что это не мелочь теребит наживку, а что-то покрупнее. Он уже почти два часа сидел на берегу с удочкой и за это время поймал только три плотвички и одного окуня. Когда плохо клюёт, рыбалка кажется скучным и нудным делом, пустой тратой времени. Но это хоть какое-то развлечение в богом забытом посёлке, куда родители сплавили его до конца лета и где Павлик жил уже четвёртый день.
Первые две недели каникул Павлик не вылезал из-за компьютера, играя в онлайн-игры и болтая в чатах на самые разные темы. На ворчание родителей по поводу такого времяпрепровождения, их попытки отправить его поиграть во дворе или просто погулять, лишь отмахивался и обещал выйти на улицу «как-нибудь потом». Они вздыхали и качали головами, но силой отрывать его от экрана не решались. Так продолжалось до тех пор, пока он не стал во сне бормотать и разговаривать, как будто всё ещё находился в какой-то игре. Предки перепугались, что у него от компьютерных игр может поехать крыша, и приняли радикальное решение: отправить любимое чадо в такое место, где нет интернета и доступа ко всем этим цифровым благам цивилизации.
Когда они объявили Павлику своё решение, он только ухмыльнулся и пожал плечами. Он искренне думал, что таких мест на планете уже не существует. Однако такое место нашлось и называлось оно «Глухолесье».
Посёлок, куда его привезли, на самом деле находился где-то в глуши, среди дремучих лесов и вдали даже от районного центра, до которого было не меньше полусотни километров. Павлик подозревал, что его на картах нет и никогда не было. Когда-то давно здесь была то ли засекреченная воинская часть, то ли какая-то не менее засекреченная военная лаборатория. Очень давно, когда страна называлась СССР. О воинской части или лаборатории напоминали сейчас лишь несколько обветшалых двухэтажных зданий на краю поселка, обнесённых не менее обветшалым кирпичным забором с большими ржавыми воротами, на которых ещё можно было прочитать надпись: «Запретная зона! Проход запрещён!» Но в обшарпанной будке у ржавых ворот до сих пор сидел старик сторож и никого не пропускал на запретную территорию.
Сам посёлок, что примыкал к этой запретной зоне, был небольшим. Две короткие улицы по два десятка обычных деревенских домов с приусадебными участками и невесть как появившимися здесь пятью вполне современными двухэтажными коттеджами, расположенными отдельно в паре сотен метров от поселковых улиц, образуя третью. Между деревенскими улицами и коттеджами расположился небольшой магазинчик, где можно было купить самое необходимое для жизни и более-менее сносного существования. Магазин выполнял ещё и функции почтового отделения. Электричество в посёлке было. Был и газ из больших красных баллонов. Даже был свой водопровод – на окраине посёлка возвышалась водонапорная башня, куда поступала вода из скважины и разбегалась по трубам в каждый дом. Кроме того на улицах посёлка было несколько колодцев, откуда немногочисленные жители тоже брали воду. Примерно треть домов стояли с заколоченными досками окнами – там уже никто не жил.
