ПРОЛОГ
Академия магии спала спокойным сном. Снежные покровы укрыли ее собой, убаюкали, успокоили, укачали, словно колыбель ребенка. Все, кто ступал на территорию, могли не волноваться о своей безопасности, ведь Академию защищали несколько мощных и смертоносных охранных заклинаний. Их возводили несколько десятилетий чародеи и боевые маги, стихийники и храмовники, так что адепты и преподаватели могли не беспокоиться.
Небо было ясным, грядущий день обещал стать солнечным и умиротворенным.
Но до него еще требовалось дожить.
Еще один неупокоенный, пригибаясь к земле, короткими перебежками приближался к защищенным границам Академии. Своей неистовостью и безрассудством он поразил бы умы тех, кто мог заметить его среди теней деревьев. Но магической защиты хватало, чтобы разобраться с любым недоброжелателем, да и потом: кому придет в голову нападать на Академию магии?
Петляя из стороны в сторону так яростно и быстро, словно на него велась беспощадная охота, неупокоенный все ближе и ближе подбирался к границам. Магические заклинания завибрировали, почувствовав приближение врага, активировались, приготовились.
Но всего за несколько шагов до непосредственной границы неупокоенный внезапно резко остановился и замер, будто кто-то заморозил его и в пространстве, и во времени.
Тихо, спокойно, безмолвно, напряженное затишье. Нежить ждет. Заклинания не обманешь, но это и не требуется, годами защита служила нерушимым барьером для любого врага, желавшего причинить вред адептам или преподавателям, сомневаться в его непоколебимости не приходилось.
Но неупокоенный все еще продолжал ожидать. И то, что требовало исполнения, наконец-то свершилось.
Зеленовато-фиолетовый сгусток мертвенной отвратительной энергии вылетел из леса позади немертвого, проносясь зловещим знамением непозволительно долго. Аккуратно маневрируя между деревьев, он каждый раз избегал столкновения, словно видел свой путь четко и ясно перед собой.
Подобравшись совсем близко, сгусток замедлился, ровно, как и нежить до этого, а потом и вовсе завис прямо над неупокоенным. Из сгустка рассредоточились несколько лучей, окружая нежить словно защитным пологом, пока новый луч не пронзил монстра насквозь. Немертвый издал сдавленный рык, но вытерпел вторжение в собственную плоть.
Он был к этому готов.
Сгусток медленно перетек всей своей запрещенной мощью в нежить и тот приобрел явные оттенки магии, которая его поглотила. Сразу после этого неупокоенный сорвался с места и бросился еще ближе к самым границам.
Защитные заклинания активировались, приготовились разить свою цель. Но до границ все еще оставалось несколько шагов, когда нежить остановилась и принялась покорно расчерчивать запрещенный некромантский круг.
Магия, что влилась в монстра, служила чернилами, скорость требовали обстоятельства. Еще совсем немного и…
Нежить все делала правильно, но неизбежность подкралась внезапно, словно вспышка света. Неупокоенный дочерчивает еще одну линию, рискует, движется ближе к барьеру, еще одна черта…
Мощного взрыва не произошло, просто легкое касание сильнейшей магии и нежить вспыхивает, словно лист бумаги, сгорая дотла за микросекунды. Вот был неупокоенный, а вот от него не остается даже следа. Просто ничто…
Защитные заклинания вновь откатывают, все еще наготове, все еще способны изничтожить целую армию. Но только если та подойдет ближе.
Однако там, в лесу, среди многовековых дубов, замерли десятки неупокоенных. Замерли в ожидании приказаний, дальнейших действий и неизбежности. Их цель ровно такая же, как и цель погибшего немертвого. Запрещенное колдовство.
Как только предыдущего неупокоенного не стало, новый тут же ринулся вперед ему на замену. С точно такой же решительностью, опрометчивостью, слепым приказом. Он также подобрался к границе максимально близко, за ним тоже выстрелил магический сгусток. Все повторилось.
Поглощение, защитные заклинания снова активируются, а нежить продолжает расчерчивать запрещенные некромантские символы. Пусть на несколько черточек больше, но продвижение есть продвижение, даже если всего на несколько сантиметров.
Главное — движение вперед.
ГЛАВА 1
Был уже поздний вечер, когда мы с Коем сидели в столовой и обменивались шутками. Друзья уже разошлись по своим комнатам, а мы с Коем все никак не могли оторваться друг от друга. Но ведь это было неизбежно, особенно после всего, через что мы прошли. Как сблизились.
Прошла почти неделя с тех пор, как мы вернулись с задания, чуть не стоившего нам жизни. И надо отметить, очень многое изменилось с тех пор.
Как бы странно это не звучало, но Ирван действительно сдержал слово. Мало того, что он рассказал о нас всем что-то настолько хорошее, что нам даже стали улыбаться при встрече, так еще и состоялась та самая вечеринка в нашу честь. Если честно, мы на нее не особо рассчитывали, полагали, что Ирван сказал это для красного словца, мол, он такой весь из себя хороший. Но нет, что было обещано, то и состоялось.
Присутствовала вся Академия магии. И на самой вечеринке тоже не было напряжения, неудовольствия, недоверия или чего-нибудь в этом роде. Всего того, что раньше так часто мы получали от других адептов. Теперь все были вполне рады отпраздновать вместе с нами, как объявил Ирван — «в нашу честь»… Что же, может быть, они просто соскучились по вечеринкам?
Почему я продолжаю проявлять недоверие? А почему я не должна его проявлять, когда четыре долгих месяца мы терпели уколы и раздражение? Ненависть и презрение? У нас были только мы впятером, кому мы целиком и полностью могли доверять, ведь проверили собственную верность смертельной опасностью, в которую мы все неизбежно угодили по вине…
Честно говоря, вспоминать обо всем, что произошло, мне не хотелось. То еще удовольствие копаться в тех воспоминаниях, которые причиняли боль. А они причиняли, ведь в них было полным-полно предательства от того, на кого мы полагались, и кто, по идее, не должен был нас предать.
Но время все расставило на свои места и теперь, спустя почти неделю мы с нетерпением ждали нашего нового преподавателя.
— Знаешь, как выглядят «шипучки виноградные»? — Объедаясь конфетами, ухмылялся Кой.
Пока мы тут развлекались, внезапно выяснилось, что те края, из которых я, не очень-то закупали всякие невообразимые вкусности. Зато в краях Коя сладостей было выше крыши! Чем он торопился со мной поделиться, выискивая в горстке карамелек, что повкуснее. На его взгляд.
Например, некоторые виды леденцов мне совершенно не понравились, а он был в них практически влюблен. На вкус и цвет…
— Я знаю, что они шипят, — поддержала я, а потом рассмеялась.
Кой снова сдерживал улыбку, каждый раз, когда я снова и снова хохотала. Ему нравилось, что я смеюсь, а мне нравилось, что он попросил меня задержаться. То есть это было не совсем свидание, но в связи со всем, что произошло неделю назад, держаться вместе было приоритетнее. Редко, когда удавалось побыть наедине.
