1. Глава 1
- Ты будешь моей мамой?
Златовласая девочка переминалась с ноги на ногу, не решаясь поднять голову. Она стояла в красивом розовом платьице с кружевными оборками.
Оглядывая ее скромный наряд, я опустила глаза на ножки девочки. Юное создание стояло босиком на деревянном полу.
- Кто ты, девочка?
Я присела, сжала подрагивающими пальцами юбку и только тогда медленно подняла глаза.
- Заря…
Сильный стук в дверь разбудил меня. Сонная, я рывком села на постели. Свеча догорела уже до половины.
- Ты еще спишь?!?
Астрид, моя младшая сестра, даже не дождалась разрешения войти. Для этой девушки двери никогда не были преградой. А ведь я точно помню, что запиралась на замок.
- Пыталась.
Сестра торопливо зажгла несколько свечей и бесцеремонно полезла в мой шкаф в поиске лучшего наряда.
- Снова девочка? – цокнула она. – Сколько она тебя уже мучает? Год?
- Да, с моего прошлого дня рождения, - на одном дыхании выпалила я. – Но теперь она заговорила со мной!
- И что она говорит?
Астрид никогда не интересовалась искренне моими видениями. Все, что я слышала – это насмешки с ее стороны и сомнения в нужности моего дара.
Так считала лишь она…
Герцоги ближайших семей, графы и бароны – все проявляли ко мне интерес. Практически каждая благородная семья хотела видеть меня невесткой в своем доме.
Женихов было более, чем достаточно, но отец выбрал для меня самую лучшую, в его понимании, кандидатуру. На деле же – герцог Аскель отдал целое состояние моей семье за одну лишь помолвку. Его не волновало мое приданное – лишь магия, которая прилагалась к невесте.
- Ничего…
- Говорю же – бесполезная магия, - фыркнула сестра. – Собирайся скорее и выходи. Почти все гости уже собрались, хотят видеть именинницу, - внимательно осмотрела меня с ног до головы. – И что он только в тебе нашел?
Астрид выбежала в коридор, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Служанка зашла ко мне сразу после сестры и помогла собраться, попутно рассказывая, кто из каких земель уже прибыл.
Гостей собралось даже больше, чем я думала.
- Ваше сиятельство, вы забыли перчатки…
Служка догнала меня возле лестницы в последний момент.
- Но они не подходят к наряду, - вздохнула я. – Других нет?
- К сожалению, целой осталась лишь эта пара.
Поблагодарив за внимательность, я впопыхах натянула перчатки.
Предсказания – сильная, но неуправляемая магия. К сожалению, даже перчатки не могут уберечь меня от случайных прикосновений и чужих тайн. Каждый гость принес на этот вечер свое прошлое и будущее. И мне от этого уже никуда не спрятаться.
- Ты спустилась, - отец встретил меня в конце лестницы. – Уверен, герцогу Аскелю понравится выбранный тобою наряд. Ведь именно платье он подарил на вашу помолвку?
- Можно подумать, у меня были варианты…
- Не было, - понимающе кивнул граф. – Как и у меня.
- Даже не хочу снова говорить об этом. Пусть бал закончится как можно скорее. Я устала с дороги.
- Званый вечер, Мерлина, - поправил меня отец. – Хотя, если учитывать количество гостей, которым твоя мать разослала приглашения, ты права. Постарайся уделить как можно больше внимания герцогу Аскелю. Через месяц состоится ваша свадьба. Мы договорились о тайном венчании в храме. Даже твоя мать еще не знает о том, когда пройдет церемония. И не должна.
- К чему вся эта загадочность?
Граф насупился.
- Так нужно, Мерлина.
Столь скоропалительное венчание объясняло мое долгое отсутствие. Но «тайное венчание» меня насторожило. Раз герцог не хотел никому заранее сообщать о своей свадьбе, на то должны были иметься веские причины. Как родственник короля, он должен был устроить пышный бал с угощениями в честь нашей свадьбы, а не прятаться по темным храмам на окраине.
Власть, могущество, состояние… у герцога Аскеля было все, о чем можно только пожелать. Никто даже не посмеет помешать нашей свадьбе. Не осмелится.
- За этот год вы похорошели.
Этот мужчина никогда не умел делать комплименты. За десятки балов и званых вечеров мы так и не сумели найти общий язык.
- Расцвела, - оценивающе прошептала его мать. – Эта невеста достойна твоего внимания. Хороший выбор, сын.
Достойна… и дело совсем не в красоте.
- Не обязательно мне об этом постоянно напоминать, мама.
Я деликатно стояла в стороне, не вмешиваясь в их разговор. Хвалебные песни в адрес моих родителей, воспитавших таких чудесных дочерей, не интересовали меня.
Из раздумий меня вывело легкий толчок в спину. Перед глазами появились картинки. Они менялись одна за другой: образы, места, ощущения… Сложно было зацепиться за что-то конкретное.
- Прошу прощения!
Я зажмурилась, прогоняя видение, но зрение от этого стало еще острее, и свет от свечей обрел очертания незнакомой мне девочки. Она улыбалась мне и что-то говорила, но я не слышала ее из-за шума гостей. Как завороженная наблюдала за шевелящимися губами ребенка. На этот раз она была не одна – позади крохи стоял мужчина. Прежде я его никогда не видела.
Казалось бы, обычное видение. Такое же непонятное, как и все остальные. Такое же непродолжительное. Зато какое насыщенное!
Никогда не испытывала чего-то похожего.
- Ничего страшного…
Обернувшись, я ожидала увидеть виновника своих видений, но никого кроме парочки возмущенных дам не заметила.
- Вы что-то видели, да? – мать герцога попыталась взять меня за руку, но я резко сделала шаг назад. – Этот варвар напугал вас?
Эта женщина пугала меня гораздо больше…
- Кто это был? – вновь обернулась я. – Вы его знаете?
- Какой-то незнакомец, - герцог всем своим видом выказывал недовольство. – Не пристало почти замужней девушке интересоваться другими мужчинами.
Мне следовало пропустить мимо ушей замечание жениха, но я не удержалась. Демонстративно сняла перчатку и протянула руку герцогу, мило улыбаясь.
- А кем увлекаетесь вы, герцог Аскель?
Очень забавляло их злить, они так быстро выходили из себя, хоть и оба значительно старше меня. На самом деле, я не могла по одному лишь своему желанию увидеть чье-либо прошлое. Магия сама определяла – что для меня важно, а что следует опустить.
Однако, герцог и его мать об этом не знали. Все нюансы, касающиеся моей магии, они узнают сразу после свадьбы. Точнее, сразу после того, как моему отцу отойдет часть состояния этой благородной семьи.
Сославшись на плохое самочувствие, я нарушила приказ отца и отправилась гулять по залу. Мне не терпелось найти того самого мужчину, что случайно задел меня. Среди знакомых лиц я пыталась найти кого-то особенного, но искать неизвестно кого оказалось труднее, чем я думала.
- Ты же должна развлекать жениха, - шикнула на меня сестра. – А не бродить по залу как привидение!
Проигнорировав ее, я продолжила петлять среди гостей. Каждый из них норовил пообщаться со мной, расспросить об обучении в храме и магии, но я продолжала искать.
