– Мы возьмем ее, – произнес мужчина, остановившись около меня.
Я не верю в происходящее.
– Но вы не можете, – возразила глава ковена.
– Это еще почему? – резко спросил оборотень, разворачиваясь к ней.
Альфа хорош собой. Достаточно высокий мужчина, накачанный… Я бы даже сказала, что он перестарался с тренировками. Заостренные черты лица, черные, жесткие на вид волосы и желтые глаза, как и у всех оборотней.
– Эта девушка – моя наследница, она не участвует. Мы много лет готовили ее для передачи силы, – объяснила бабушка. – Могу я предложить вам другую ведьму?
– Нет, – отрезал Альфа. – Она – моя истинная пара. Я ее забираю.
Это приговор…
До этих слов Любвира могла с ним договорится, но теперь это просто невозможно.
Истинная – это девушка, которую признает внутренний волк. Только она может родить наследников, поэтому такие пары столь высоко ценятся. Оборотень никогда не отпустит свою единственную. Если она умрет, он зачахнет и уйдет вслед за ней. Вот такая вот безграничная любовь.
– Вы уверены? – переспросила глава ковена.
– Ошибка исключена, – твердо произносит он. – Смотрины окончены. Иди собирайся.
Последнее явно сказано мне.
– Нет, – с вызовом произнесла я, мотая головой. – Возьмите другую.
Последняя попытка избежать выпавшей мне участи…
– Мы не имеем право отказать им, ты понимаешь это? – зачем-то шепчет мне на ухо бабушка. Я ведь и сама все прекрасно понимаю…
Руки трясутся от страха, сердце бьется в бешеном ритме.
– Соберите ее вещи, – командует Альфа. Миг, и я повисла на его плече головой вниз.
– Отпусти меня! – вырвался из горла истеричный крик, и я застучала кулаками по спине оборотня.
Согласно древней легенде, на ведьм нашего клана нападали вампиры. Предки не могли самостоятельно избавиться от угрозы и попросили помощи у другой сильной расы – оборотней.
Вот только за все приходится платить. Ведьмы заключили с волками договор, согласно которому раз в тринадцать лун они забирают любую из девушек. Ничего непристойного. Ради обычного выполнения мелких поручений и прочего служения на благо стаи.
Один большой клан ведьм за сотни лет разбился на много ковенов поменьше. Волки отбирают девушек по очереди: сначала на одной территории, затем на другой, и далее по кругу. Бесконечная выплата долга.
У машины альфа опустил меня на землю и любезно открыл дверцу, призывая сесть. Я дернулась в попытке убежать, но меня перехватили за руку. Осталось кинуть на ковен последний взгляд, прежде чем меня силой запихнули в черный внедорожник.
Не на заднее сидение, а на переднее, пассажирское.
Я слышала, как убирают в багажник мой чемодан, который девчонки собрали за несколько минут. Как Альфа с кем-то разговаривает, а после все оборотни быстро рассаживаются по машинам.
Почему все происходит так стремительно? Я до сих пор плохо осознаю происходящее. Мысли путаются, стук сердца слышен так отчетливо, что становится не по себе.
Я потянулась к дверной ручке, когда Альфа запрыгнул на водительское сидение.
– Пристегнись, – скомандовал он.
Однако сам он не собирался использовать ремень безопасности.
– Еще чего. – Я сложила руки на груди и отвернулась к окну.
Дверца заднего сидения открылась, в машину сел еще один парень.
– Быстро, – прорычал Альфа сквозь зубы, слегка наклоняясь ко мне.
Я недовольно фыркнула, но сделала, что он сказал. Машина тронулась так резко, что я чуть не влетела в лобовое стекло. Теперь понятно, почему он так настаивал на ремнях безопасности. Водитель из него так себе.
– Как тебя зовут? – прохрипел оборотень за рулем.
Здорово. Он забрал меня из дома, объявил своей истинной парой, а сам даже имени моего не знает…
– Вета, – коротко представилась я.
– Алекс, – произнес он в ответ, кинув на меня короткий взгляд.
– А я – Паркер, Бета вашего будущего мужа, – послышался голос за моей спиной. – У вас такое имя необычное.
– Сокращенное от Елизаветы, – нехотя призналась я. – Далеко нам ехать?
– Достаточно. – Альфа крепче обхватил руль.
– Кажется, дождь будет, – попытался разрядить обстановку Паркер.
Ну разумеется! Погода напрямую зависит от настроения ведьмы, а я сейчас в расстроенных чувствах. Все планы летят к Создателю, а я ничего не могу с этим поделать. Никогда не ощущала себя такой беспомощной! Ужасное чувство, которого я намерена избегать в будущем.
– Не стоит так переживать, – успокаивающим голосом произнес Альфа.
– Ты не ведьма, пес, тебе не понять. – Я бросила в его сторону презрительный взгляд. Оборотни пропустили мимо ушей колкость. – Последний шанс: верни меня, откуда взял.
– Успокойся, – жестко приказал он и обхватил руль покрепче.
Я увидела, как побелели костяшки его пальцев… Он выходит из себя, значит, я все делаю правильно.
– А я и не беспокоюсь, – фыркнула я и поправила спутавшиеся кудряшки. – Ты еще пожалеешь, что выбрал меня своей истинной парой…
Это обещание я дала в первую очередь себе.
– Думаешь? – нагло переспросил он и издал некое подобие рыка.
– Найти истинную пару Альфы – большая удача для всей стаи, – внес лепту Паркер.
Я посмотрела на Бету через плечо и прищурилась.
– Даже если эта истинная – ведьма? Вы же нас терпеть не можете…
– Неправда, – спокойно возразил Алекс. – И тебе стоит получше относится к оборотням.
– Еще чего…
– Вы сегодня долго. – Навстречу нам из дома выбежала девушка. – Алекс?
Подчеркнуто игнорируя и ее, и остальных членов стаи, которые стали собираться вокруг, я подошла к багажнику и открыла его. Чемодан не очень тяжелый, я с легкостью справлюсь с ним сама.
– Позвольте помочь вам, Луна, – предложил Бета.
– Я сама.
Я гордо подняла подбородок и направилась в сторону дома с багажом наперевес.
– Не спорь. – Алекс перехватил меня за свободную руку и забрал чемодан. – Я сам отнесу. Паркер, зайди ко мне вечером, нужно кое-что обсудить.
– Хорошо, Альфа, – вежливо склонил голову мужчина.
– Пошли в дом.
Мужчина собирался взять меня за руку, но я не позволила.
– Мне послышалось? Луна? – переспросила девушка, окидывая меня беглым взглядом.
Такая шебутная и эмоциональная…
– Моника, вопросы потом.
Голос Альфы выдавал усталость. Это только начало, дорогой! Я еще ничего не сделала. Просто не успела.
Волчица забежала в дом, оставив дверь нараспашку.
– Проходи. Чувствуй себя, как дома.
– Ну, это вряд ли. – Наглая ухмылочка появилась на моем лице. – Я тут ненадолго.
– Посмотрим, – мягко произнес оборотень.
Вот ведь…
– Алекс, вы вернулись? – появившаяся в прихожей женщина приобняла Монику. А они похожи! Только у этой волосы забраны в аккуратную прическу, и одета она в однотонное платье и кухонный фартук. – У нас в доме ведьма?
– Балл за догадливость, – съязвила я, демонстративно отвела от нее взгляд и принялась осматривать дом.
