Предместье – это небольшой город. Местные жители почему-то считали, что он намного древнее и Санкт – Петербурга, и даже Москвы. Они верили, что именно здесь жили их древние предки, но войны унесли и память, и все материальные подтверждения. И вот, когда враги сожгли крепость и жилые дома, когда их город пришел в упадок, тогда и большие города появились. Так они считали, с тем и жили, придумывая всё новые легенды.
Этим летом, в середине июля, городские власти объявили, что в Предместье будет проходить исторический фестиваль: раскопки начали ещё в прошлом году, хотя пока ничего особенного в них не обнаружили, да и настоящих учёных в город не прислали.
Гостиниц для гостей не хватало, а приехать собирались многие. Городское начальство решило вопрос оригинально: жители частного сектора возьмут к себе на постой по два или три гостя. Не бесплатно, но не за большие деньги.
– Мы должны показать всей стране наше гостеприимство! – высказался по местному телевизионному каналу мэр. – За питание гостей заплатит город, а за постой пусть каждый решает сам. Сколько возьмёте, столько и хорошо.
Софья Степановна жила в своём небольшом доме с дочерью. Девушка уезжала в Москву работать, но весной вернулась, устроившись в местную поликлинику. Настя ничего матери не объяснила, лишь слегка скривила губы, когда Софья обняла её при встрече.
С утра субботы разговор шёл трудно. Софья хлопотала у плиты, а дочь сидела за столом и пила кофе.
– Возьмём пару человек, больше не надо. Настя, ты сходи на вокзал и выбери двух девушек. Приведёшь к нам, а я пока готовить и закончу.
– И где они будут спать?
– В твоей комнате и будут. Там у тебя и диван есть, и кровать.
– А я где?
– Ты со мной, в зале. Диван большой у нас, поместимся. Неделю потерпим.
– Мама, вообще-то я по утрам на работу собираюсь, у меня там одежда и всё остальное.
– Не можешь немного потерпеть? Весь город радуется, а ты одна недовольна. Может и археологи нормальные приедут, найдут что-то особенное. И весь мир ахнет!
– Миру до фени эти находки, им до нас дела нет. Они историю давно написали.
– Какая же ты скучная, дочь. Так и просидишь в девках с таким характером. Тебе уже двадцать четыре, а женихов не видно.
– Я тебе мешаю?
– Дочь, прекрати. Иди на вокзал, они скоро приедут. Их в Москве со всей страны собирают, а Питерские сами приедут, может, уже приехали.
– Да знаю, в поликлинике только об этом и говорят, даже больные. Ладно, пошла.
– Оденься получше, что за сарафан, ему сто лет.
– Сойдёт и так.
Настя расчесала свои русые волосы, завязала их резинкой, засунула ноги в стоптанные шлепанцы и вышла из дома.
Утреннее солнце встретило её ласково, не обжигая её обнаженные плечи. Этот синий в ромашках сарафан мама купила ей в одиннадцатом классе, и она надевала его каждое лето. Он напоминал ей единственное свидание с молодым человеком, которое она никак не могла забыть. Носила она сарафан только в июле, потом убирала в дальний ящик.
– Подумаешь, гости, – Настя шла к вокзалу, не торопясь.
Идти нужно было недолго, минут пять, а особенного желания видеть приезжих у неё не было. Здание вокзала, много раз реставрированное, пережило и нашествие Наполеона, и других европейских варваров. С крыши своего дома Настя часто видела шпили этого уникального здания. Но, глядя на них, она мечтала уехать далеко, далеко и найти там своё счастье. Но уехать сразу не получилось – умер папа. Умер он внезапно, что-то с сердцем, пришлось пойти учиться на медсестру в местное училище. Маминых денег хватало на еду и одежду, но Настя продолжала мечтать уехать.
Уже со второго курса и мама начала уговаривать Настю переехать в большой город: там и заработки больше и женихов хватает. На самом деле Софья Степановна видела, что дочь слишком ушла в себя, и ей надо что-то изменить в своей жизни.
Окончив училище, Настя сняла в Москве комнату в коммуналке и начала работать в поликлинике. Но добираться до работы больше часа и слушать крики соседей ей надоело быстро. Она вернулась к матери. Средств для жизни теперь хватало, и Настя тайно от матери начала копить деньги. Теперь она хотела уехать только с деньгами, снять хорошую квартиру близко к частной клинике. В Предместье она подрабатывала в стационаре и ходила на курсы массажа.
На перроне собрались почти все жители частного сектора Предместья, и даже некоторые из близь лежащих многоэтажек. Многих она знала с детства, да и в поликлинике хоть раз в году появлялся каждый из них.
Поезд из Москвы уже остановился, и пассажиры не спеша выходили из вагонов. Большой автобус стоял у самого перрона, собирая тех, кто поселится в гостинице.
– Аристократы, – усмехнулась Настя.
А вот с остальными складывалась комичная ситуация. Толпа хозяев и толпа гостей стояли друг напротив друга, с любопытством наблюдая. Кто кого выбирал – непонятно. Спасла ситуацию девушка в народном сарафане и с караваем в руках. Она, видимо, опоздала и сейчас заговорила быстро и сбивчиво.
– Здравствуйте, гости дорогие! Мы очень рады вам, мы вас ждали, мы рады…
– Так что делать-то? – выкрикнула из толпы приезжих яркая девушка, одетая «с иголочки».
– Выбирайте себе…
– Как выбирать, по цвету глаз? Хорошо, я беру вон тут, в синем смешном сарафане.
Толпа засмеялась, а Настя вздрогнула и сжала губы. Многие повернулись в её сторону, а красотка уже везла к ней свой чемодан на колёсиках.
– Ну, здрасьте, сдаёте жильё?
– Да! – дерзко ответила Настя. – Но я ещё одну возьму, нам велено брать по две штуки.
– Хватит и меня одной, я за двоих заплачу.
– Нет, – упёрлась Настя. – Вот эту девушку я ещё беру.
Настя уже давно заметила странную девушку, явную противоположность первой красотки. Приезжая была одета в какой-то балахон, волосы были окрашены в разные цвета и подстрижены необычно. Чемодана у неё не было, но была большая мягкая сумка, разрисованная акриловыми красками.
– Эту? Господи Иисусе, чудо в перьях.
Настя уже махнула рукой девушке и мило улыбнулась, подходя к ней: – Желаете поселиться у нас?
– Почему бы и нет, – незнакомка не улыбалась.
– Тогда пошли, здесь недалеко.
– Хорошо.
Настя даже не повернулась в сторону первой жилицы, а зашагала к дому гордой походкой.
На перроне уже бойко сговаривались будущие хозяева и гости, всем стало весело.
