Глава 1. Прощание с прошлым
Михаил сидел на крыльце с так и незажжённой сигаретой в руке. Тёплая летняя ночь окутывала его звуками и запахами. Вокруг было темно, в деревне все спали. Сзади него, в горнице терема, сейчас находились существа, вера в существование которых раньше вызывала у него только скептическую усмешку. Однако, именно благодаря им, душевная боль, терзавшая его сердце последние месяцы, вдруг ушла, уступив место жажде открытий и новых впечатлений.
– Не спится? – рядом с ним на ступеньку присела рыжеволосая девушка.
– Нет. Я слишком много интересного видел за последние сутки. – он, усмехнувшись, повернулся к Сашке, – Боюсь пропустить вторую серию. Куда собралась на этот раз?
– Надо предупредить ребят о том, что произошло. Пока Ксандр не вернулся в Аскенту.
– Да ну? А я уж подумал, что ты хочешь узнать у Марики, как вернуть твоего мехового друга.
– И это тоже.
– Ты обещала меня с ней познакомить.
Саша несколько секунд молча смотрела в звёздное небо, а потом, не отводя глаз от мерцающей бездны, положила руку на плечо мужчины:
– Посмотри вокруг, что ты видишь?
Он поднял голову и удивлённо застыл:
– Две луны? Откуда взялась вторая? Оптический эффект?
– То есть, тебя не смущает, что и созвездия другие?
Михаил огляделся, всматриваясь в темноту вокруг себя. Они сидели на крыльце чужого дома, незнакомая улица утопала в цветущей тропической зелени, за деревьями слышался едва различимый шелест морского прибоя.
– Это и есть Аскента?
– Да… Знаешь, я всю свою жизнь прожила в мегаполисе и не представляла, что смогу жить где-то ещё. Я была абсолютно городской, мне было важно состояться в карьере, быть значимой в социуме… заботило, как я выгляжу, где я сплю, каким парфюмом пользуюсь. А потом я оказалась в Больших Мухоморах…
– Да, та ещё дыра. – Михаил, улыбаясь, посмотрел на девушку, – И как же ты выжила?
– Как все. Люди ко всему привыкают. – она пожала плечами, – Но когда я попала в Аскенту, то буквально влюбилась в этот город. Настолько, что ещё недавно готова была здесь остаться насовсем.
– В город или в Ксандра Аскентурийского?
Саша молча отвернулась, собираясь с мыслями.
– И то и другое… – наконец произнесла она, – Видишь заросшую кустами полосу земли на другой стороне улицы? Я хотела построить там галерею искусств. А крыльцо дома, где мы сейчас сидим, принадлежит Марике. Мы собирались здесь открыть дизайн-студию и устраивать представления для детей. Но теперь всё изменилось.
– Да уж… Ты нехило оторвалась сегодня…
– Тоже считаешь, что мне надо было всё спустить на тормозах? Забыть, что сожгли мой дом и убили моего друга? Оставить там Луну, улыбаться, как прежде, и делать вид, что жизнь продолжается?
– Успокойся. Я этого не говорил, что сделано, то сделано. – Михаил пожал её пальцы, заметив опасный блеск в глазах девушки, – Я отлично тебя понимаю. Я военный, мне приходилось терять друзей и близких, и это лишь делало меня сильнее. Однако, предательство любимого человека едва не разрушило меня. А потом вдруг оказалось, что всё можно начать сначала, в другом месте и с другими людьми. И это лучшее, что было со мной за все годы.
– Хочешь наставить меня на путь истинный? – криво усмехнулась Сашка.
– Нет. Хочу предостеречь от опрометчивых решений. – Михаил зажёг сигарету и затянулся, – Можно разрушить свою жизнь, мстя своим врагам. А можно отпустить обиды и выбрать другой путь.
– Я не собираюсь никому мстить. Но и прощать не буду, я не мать Тереза.
Перед крыльцом из темноты возникла женская фигура:
– Александра?! Ты жива! Мы были в твоём поместье, от него ничего не осталось! Там всё залито кровью! – заговорила женщина быстрым тревожным шёпотом.
– Марика, привет. Надо поговорить.
Они зашли в дом. И прежде, чем зажечь свечи, Сашка оглядела тёмную улицу за окном и плотно задёрнула шторы:
– Я должна покинуть Аскенту. Может на время, а может и навсегда.
– Что случилось там, за рекой?
– На нас напали. Ночью. Я осталась жива, только благодаря Филимону. – она в подробностях рассказала обо всём, произошедшем за последние сутки, – Кстати, познакомься, это и есть тот самый доктор, который спас жизни Алмаза и Нии.
Мужчина протянул руку:
– Михаил. Можно просто Миша.
Марика в недоумении смотрела на его ладонь. Сашка пояснила:
– Это знак приветствия, надо пожать руки друг другу.
Бывшая волшебница осторожно коснулась пальцами крепкой мужской ладони и тут же смущённо их отдёрнула. Михаил смотрел на неё, потеряв дар речи: перед ним была женщина его мечты! Настоящая, из плоти и крови! Никакие смазливые и отвязные «наташи» не годились ей в подмётки! Он сжал свои пальцы в кулак, пытаясь сохранить тепло её прикосновения. Сашка прокашлялась, возвращая их обоих к реальности:
– Подозреваю, что Ксандр будет очень зол на меня, когда вернётся.
– Получается, что он ничего не знает? О замыслах короля и его дочери? – Марика незаметно бросала взгляды в сторону Михаила, этот суровый незнакомый мужчина был так не похож на всех, кого она знала! В нём чувствовалась спокойная мужская уверенность и сила. И простая человеческая доброта, которая была так ей необходима!
– Теперь знает, я ему сказала. Но это ничего не изменит. Король, используя нездоровые амбиции Ксандра, выдаст за него свою дочь, а потом заберёт его земли и состояние. Каждый получит то, что хочет. Вот только… Аскента уже не будет прежней.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – Марика, вскрикнув, даже вскочила с кресла, – Как ты можешь? Здесь твой дом! Здесь живут твои друзья! А что будет с Дианой, ты подумала? Даже Ксандр, какой бы ни был мерзавец, он спас вас в королевском парке и помог бежать! Он не заслужил этого! Мы не заслужили этого!
– А кто тогда заслужил? Я? Или Ния? Может Филимон? – Саша тоже вскочила на ноги, её глаза начали тускло светиться в полумраке, зрачки опасно вытянулись в вертикальные щели. Михаил в один прыжок оказался рядом и, схватив её за плечи, развернул лицом к себе:
– Тихо, тихо… Не надо сейчас… Ния жива. А Филимона можно вернуть. Ведь так? – он посмотрел на помрачневшую Марику. Бывшая волшебница медленно опустилась обратно в кресло:
– Это плохая идея…
– Чем? Нужно найти для него подходящее тело? – Александра, судорожно вздохнув, взяла себя в руки, ядовитый свет в глазах погас.
– Не только. Хозяин этого тела погибнет при подселении в него нового владельца. Но и это не самое страшное. Быть фамильяром – это наказание для свободного духа, он оказывается заключённым в физическое тело и не может его покинуть. Фамильяру приходится служить своему хозяину, иногда это затягивается на сотни лет.
– Я об этом не подумала… – Сашка уронила голову и вдруг всхлипнула. Из её глаз брызнули слёзы. Всё накопленное за последние дни нахлынуло на неё чудовищной лавиной. Она разрыдалась. Друзья молча опустили глаза, понимая, что ей это сейчас необходимо. Минут через десять она успокоилась и, вытерев слёзы, повернулась к подруге:
