Женя очнулась и первое, что почувствовала – холодные камни пола, на котором она лежала, и сильную тошноту. Женька с трудом открыла глаза и вспомнила последние события: Юну, сокровища Эронда, неприятный разговор с Антом, Лику и… «Вот ведь, тварь! Она меня отравила!» – девушка попыталась подняться на ноги, но в следующую минуту её вырвало вязкой фиолетовой жижей, во рту остался горьковато-сладкий привкус миндаля.
– Это сейчас пройдёт… – раздался усталый мужской голос, и гулкое эхо подхватило его слова. Женя повернулась на источник звука, заодно окинув взглядом место, где она находилась: камера два на два, с решёткой вместо двери; сухие стены из светлого камня и свежая солома в углу. Солнечный луч проникал через окно, расположенное высоко над головой. «Метра четыре… Без вариантов…» – хмуро подумала Женя и вдруг поняла, что на ней нет одежды. Совсем. Никакой. Кроме её небольшого кулона на тонкой цепочке. Девушка сжала его в кулаке и, поднявшись на ослабевшие босые ноги, подошла к решётке. «Как же мне надоели эти башни!» – зло подумала она, изучая пространство вокруг. Напротив неё, через небольшую площадку, от которой уходила вниз винтом узкая каменная лестница, находилась ещё одна такая же точно камера. Там, прислонившись спиной к стене, сидел худой измученный эльф, на нём была надета бесформенная серая роба из грубой ткани. Женя подёргала запертую решётку: «Твою мать… Отсюда не выбраться…»
– Эй… – позвала Женя, – Ты Владыка Конте?
Узник молча смотрел на неё, не отвечая.
– Ау! Ты меня слышишь? – стараясь говорить, как можно тише, она снова окликнула его, – С твоими детьми всё в порядке. Шираз мёртв, Алистор и Миртан снова свободны.
– Это ненадолго… – едва двигая пересохшими губами, как будто каждое слово давалось ему с трудом, ответил эльф.
– Ты чё такой пессимист? – шикнула на него Женя, снова оглядывая решётки камер, замки и лестницу.
– Я знаю тебя… этот кулон… Моя жена велела Лиззи спрятать его у себя… верила, что это ключ… Значит Лиззи умерла… Жизнь человека слишком коротка… Ты новая привратница?
– Была. – всё так же шёпотом ответила девушка, – Там такой кавардак начался, что нам с Полем и Рисой пришлось уносить ноги. Врата запечатаны. Ант тебя будет искать. И найдёт, я уверена!
– Ант? – переспросил эльф, и его губы тронула тонкая улыбка.
– Я имела ввиду принца Антуэна. – поправилась Женя, скосив глаза в сторону, – Если ты подумал о чём-то, то сразу скажу: между нами ничего нет, и быть не может.
– Я так и понял. – Конте с трудом подавил улыбку, но его глаза ожили и с интересом разглядывали красивую обнажённую девушку, стоящую возле решётки.
Внезапно потянуло сквозняком, и внизу башни хлопнула дверь, послышались шаги и голоса. На площадку поднялись два эльфа. Одного из них Женя признала безошибочно – Сонивэл. Правильные черты лица, быть может не такие изящные, как у эльфов, но всё же красивые. Из-под белых длинных одежд, украшенных сложной серебряной вышивкой, струилась шёлковая тёмно-красная рубашка; густые и длинные белоснежные волосы подхвачены на затылке сложным переплетением косичек, серебряных цепочек и прозрачных бриллиантов; на острых серебряных капах сверкали рубины. В отличии от Лики, его ресницы не были белыми. Можно было бы назвать Сонивэла сказочно красивым, но всё дело портил ярко-красный цвет радужки его глаз. Он поравнялся с Женей:
– Я решил оставить этот кулон тебе. – голос эльфа был мягкий и завораживающий, – Я подумал, что моя мать была бы не против… Её украшения носили дочери королей… Она любила изготавливать подобные штуки, разные кулоны, кольца, даже браслеты… Я тоже принёс тебе парочку, правда они несколько другие. – он нехорошо улыбнулся и кивнул своему сопровождающему. В руках слуги появилась пара узких наручников из чёрного металла, отливающего синевой. Женя похолодела, но не подала вида и уверенным тоном потребовала:
– Я могу попросить вернуть мою одежду? И заодно узнать, что всё это значит?
– О… Смелая… Мне нравится. – он сложил ладони и коснулся пальцами своих губ, наблюдая за Женей, – С чего бы начать?.. Думаю с того, что все наши дальнейшие с тобой отношения будут построены, исходя из твоего решения.
– Какого? – девушка подозрительно скосила глаза на слугу.
– Ты можешь выбрать: остаться здесь навсегда… – он демонстративно обвёл взглядом стены и потолки башни.
– Или?
– Или пойти со мной. И жить в роскоши и удовольствии.
– И всё? – Женя не спускала с него глаз.
– И всё. Или почти всё. – он довольно улыбнулся, – Ты будешь моей наложницей.
В животе снова зашевелился страх, но Женя ничем не выдала это:
– Слушай, Сонивэл, ты – красивый мужик, точнее эльф, без пяти минут король собственного королевства! Ты что не можешь себе найти бабу? Или эльфийку какую-нибудь? Да тебе стоит только свистнуть, и самые красивые девушки тут же выстроятся в очередь!
– Хм… Интересная мысль… Видишь ли… Жени, кажется, да? – он перестал придуряться, подошёл к двери камеры и внезапно схватил Жену выше локтей, плотно прижав её к решётке, – Не у каждой из этих девушек есть способности Юны. Эронд был осёл. Я не повторю его ошибку.
– У меня нет её способностей… – она пыталась вырваться, но хватка эльфа была железной, – Отпусти, мне больно!
– Верю. – Сонивэл спокойно смотрел ей в лицо, – Чтобы такие способности проявились, иногда требуется время. У меня его много, в отличии от тебя. Так что ты выбираешь?
Женя растерянно трепыхалась за решёткой. «Зашибись выбор! Остаться в тюрьме или стать наложницей? Из этой клетки хрен выберешься, а вот из дворца шансов будет больше…» Она бросила отчаянный взгляд на Владыку Конте, и Сонивэл это заметил:
– О… Я могу облегчить твой выбор. Останешься здесь – будешь умирать вместе с ним, долго и мучительно. Согласишься работать на меня – Конте переведут в мой дворец и создадут достойные условия. Мне он пока нужен живым и здоровым. Ну?
Женя затихла и покорно расслабила руки:
– Такой себе… выбор…
Сонивэл подал знак слуге, тот молниеносно отпер решётку и в следующую секунду защёлкнул на запястьях девушки наручники, скреплённые между собой полуметровой изящной чёрной цепью.
– А без этого никак? – Женя подняла на эльфа мрачный взгляд.
– Ну, дорогая, мы же оба отлично понимаем, что у дочери странника могут проснуться ещё и его способности. Это моя страховка. Идём.
– Одеться можно? – она не двигалась с места.
– Будешь упрямиться, надену на тебя ошейник и поведу на поводке.
Женя тут же вышла из камеры на площадку, стараясь не смотреть на Владыку Конте.
– Ну вот и умничка. Думаю, мы подберём тебе что-нибудь во дворце из одежды.
Они спустились по винтовой лестнице и вышли на яркое солнце. Женя оглянулась на башню, стоящую в окружении совершенно удивительного леса. Вокруг росли незнакомые деревья и цвели диковинные кустарники, сновали стайки радужных птичек, порхали мотыльки и бабочки; в густой мягкой траве, усыпанной маргаритками, сверкали весёлые ручейки, образовывая крошечные водопады и сливаясь в небольшие речушки. На всём царила печать безмятежной идиллии. Даже сама тюрьма не выглядела устрашающей. Сонивэл неспеша шёл вперёд, давая девушке возможность не отставать и вертеть головой по сторонам, якобы любуясь окрестностями. Поэтому, когда они подошли к подвесному мосту, он внезапно остановился и обернулся к ней:
