У нее много названий – бакля, верхоплавка, верховодка, сикилявка, синтявка. Это серебристая стайная рыбка, обитающая в верхних слоях воды. Имеет узкое удлиненное тело. Спинка – сероватая с прозеленью, бока и брюшко белые. Мелкая чешуя настолько слабая, что сползает даже под пальцами. Один из первых трофеев начинающего удильщика. По своей многочисленности и местам обитания уклейка превосходит все другие рыбьи народы. Водится в прудах, озерах, ручьях, в больших и малых реках. Предпочитает тихие места, омуты, плесы, держится у купален, мостов и мостиков, под нависшими над водой деревьями.
Взрослая уклейка ростиком сантиметров пятнадцать и лишь очень редкие экземпляры выходят за эти пределы. Она весьма проворна и прожорлива, сбивается в стайки и мечется по всему водоему в поисках корма с восхода солнца и до темноты. Рацион уклейки очень разнообразен: все растительные насадки, а также мотыль, червь, опарыш, поденка, мелкие насекомые. Понаблюдайте перед дождем, когда комары роятся над самой водой – уклейки снуют по самой поверхности и даже делают сальто в попытке схватить зазевавшееся насекомое. Они настолько увлечены этим занятием, что теряют всякую бдительность и подпускают довольно близко хищника, особенно жереха. Он врывается в стаю, оглушительно бьет хвостом по воде и хватает впавших в транс уклеек.
Однако в качестве живца уклейка малопригодна. Насаженная на крючок за спинку, она быстро засыпает. Если нет никакой другой рыбки на роль живца, то уклейку лучше цеплять на крючок через губы – так она живет чуть дольше. Озерная и прудовая уклейка покрепче речной и более годится в качестве живца, чем ее сестры из текущих вод.
Кроме рыб-хищников, у уклейки есть и пернатые враги. Если над водой кружат чайки, значит, в этом месте скопище уклейки. Вот чайка спикировала вниз, звонкий всплеск, и в зубах у птицы серебряная рыбешка, которую она тут же пытается унести подальше от своих товарок-охотниц. Но не тут-то было. Самые резвые с криком бросаются за добычливой подругой, и нередко соперничество кончается тем, что рыбка выпадает из клюва на радость притаившемуся жереху или голавлю.
И все же, несмотря на большие потери в личном составе, уклеечное войско не убывает. Оно восполняется за счет активного размножения. Мечет уклейка икру, начиная с двухлетнего возраста.
Нерест уклейки приходится на конец мая и июнь, в зависимости от прогрева воды. На юге и севере нерестовый календарь сдвигается по полмесяца в ту или другую сторону.
Главная снасть для ее ловли – обыкновенная поплавочная удочка с самым маленьким крючком, называемым заглотышем.
Со дна уклейку ловят только глубокой осенью, когда она собирается зимовать и выбирает глубокие места. Зимой практически не ловится. Возможно, ее просто не ловят – очень уж невесомый трофей она из себя представляет. Зато в остальное время года – это самая легкая (во всех смыслах) добыча удильщика, начиная с весеннего полноводья до осенних заберегов.
Где она держится, можно определить на глаз. В солнечную погоду хорошо видны шарахающиеся из стороны в сторону рыбьи стайки, а в пасмурную – по мелким кружкам на воде и выпрыгивающим за мошкарой рыбкам. Глубина спуска насадки не должна превышать 15—20 сантиметров, а еще надежнее – ловить поверху. Грузило не обязательно, без грузила даже лучше, лишь бы поплавок был крошечный – под силу такой малявке, как уклейка.
Клюет она с налета, поклевка быстрая. Поплавок может утонуть или пойти в сторону, на течении – слегка задержаться. Посему подсечка требуется моментальная и очень легкая, одним кистевым движением руки. В противном случае, порвать ее слабые губы ничего не стоит. А опоздал с подсечкой – насадки как не бывало: сшибет с крючка костлявая воровка.
В этом плане юные рыболовы, прежде чем перейти к ужению более солидной рыбы, получают хорошую практику своевременной подсечки.
Сабанеев считает, что при ловле уклейки ее стоит прикармливать отрубями, смоченными бычьей кровью. И что она в реках редко берет на распаренные зерна и хлебные катышки. Вторит ему и Федоров, опубликовавший книжку для юных рыболовов.
Прикормка при ловле уклейки совсем не обязательна. Вероятно, ее стада нисколько не убавились за столетие, не в пример другим видам рыб. Да и где сыскать нынче бычью кровь? А что касается хлебных и зерновых насадок, то мальчишки и девчонки успешно рыбачат на них сплошь и рядом на всех реках.
Как привязывать крючки
Наиболее распространенные насадки на уклейку – мелкие хлебные катышки, пареные зерна перловки, пшеницы, овса, манная болтушка и катышки из вязкой манной каши и геркулеса. Помимо растительных насадок – опарыш, мотыль, червь. Хорошо она клюет на личинку репейной моли и муравьиные яйца, на мелких насекомых. Хотя в последние годы насекомые почему-то потеряли авторитет у уклеечных рыболовов. А напрасно! Самая привлекательная для уклейки наживка – комнатная муха. Так что ребятишкам есть смысл вылавливать назойливых насекомых. Двойная польза: и жилье станет чище, и улов уклейки гарантирован.