Глава 1
Я хорошо знал — сопротивляться глупо! Но сдержаться все равно не смог.
Первому работорговцу, сунувшемуся ко мне с ошейником, я сломал руку и челюсть. Второму, который попытался вырубить меня шокером, проредил и без того щербатую улыбку. Третьего отшвырнул ударом ноги, хотя тот и не усердствовал, и даже в момент атаки напоминал оцепеневшую от ужаса статую.
Правда, на этом противостояние закончилось.
Полицейские-ригеры держались неподалеку. Едва началась драка в секторе передачи осужденных, тут же навалились гурьбой, как закованные в броню горошины.
Эти шутить не стали. Сразу пальнули из станнера. Парализующий луч едва не вскипятил мне нервные окончания, взвыв от боли, я рухнул. Мое тело больше мне не подчинялось. Правда, сознание я не потерял.
Ощутил, как вокруг сгрудились копы, какая-то сволочь двинула мне сапогом под ребра. кажется, кто-то от избытка чувств двинул мне сапогом под ребра.
— Давненько нам не попадался такой зверь, — услышал я запыхавшийся голос.
Второй добавил то ли с восторгом, то ли с ужасом:
— А ведь он в силовых наручниках!
— Уже намочил в штаны, Билли?
— Да иди ты!
— Ладно тебе, — миролюбиво ответил шутник, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Это бугай ведь глава террористической группы, помнишь? А у них подготовка солидная. Думаю, не будь у нас парализаторов, он бы и нас раскидал как котят…
— Эй! Смотри! Он же пытается встать!
— Не получится, — не очень уверенно возразил коп.
К сожалению, он был прав. Несмотря на все мои усилия, тела я не ощущал от слова вообще.
— И вправду зверь… Эй, калеки…
«Ага, это он работорговцам».
— Сейчас медики подоспеют, не стоните. И, это, забирайте своего медведя. У нас и так работы навалом…
Так начался мой путь из зала суда (где суд был скоропостижен и так же слеп, как древняя Фемида) на планету Верлея-11. Путь мужчины-воина на помост работорговца.
Меня сковали по рукам и ногам, лицо скрыли под маской, будто людоеда или ксеноморфа, способного плеваться кислотой. На бесчувственного надели пульсационный ошейник, который в любой момент мог лишить меня головы, а потом сунули в глухую капсулу. Вспышка ярости, при первой встрече с торговцами, сослужила плохую службу. Торговцы ненавидели и боялись меня. Как итог: кормили плохо и постоянно пичкали наркотой. Я притворялся, что на меня действует, хотя действовало слабо. И все равно шанса сбежать так и не представилось. Меня даже поили, поливая из шланга прямо через решетчатое окошко.
В той же проклятой капсуле, словно бешеного малока, спускали на планету с транспортника. В трюме челнока качало немилосердно, это не в анатомическом кресле боевой рубки штурмовика сидеть. Однако этот отрезок пути я запомнил смутно. Истощение после недельного путешествия давало о себе знать. Вдобавок, уже на планете стали пичкать какой-то химической дрянью.
А в тот миг, когда меня выковыряли из бронированного гроба, у меня зубы свело от ярости.
В глаза ударили лучи прожекторов, горло перехватило от вони немытых тел. Рев толпы оглушил.
«Раб! — подумал я, зверея. — Что ж, пусть так. Пусть, но мы еще посмотрим кто кого!»
Пульсационный ошейник работал в режиме «абсолют», полностью подавляя мою волю. От пси-воздействия ломило виски и закладывало уши. Но к сожалению, это не единственные неприятности. Мое тело мне больше не подчинялось.
— Вперед! — рявкнул работорговец. — Шагай!
И я двинулся вдоль клеток. Шел, как механическая марионетка, мимо камер с девочками-служанками из дионов, медузообразных горланцев и римиров; мимо анималиев и плазмоидов, «игрушек» и «телохранителей».
— Стой! Снять куртку и майку. Снять ботинки.
Мое тело подчиняется. Я остаюсь в одних штанах военного покроя.
Откуда-то вынырнул мутный тип, торговец передал ему планшет.
— Вот документы на него.
Тот сразу включил и, рассматривая голографическое марево текста в воздухе, присвистнул:
— Надо же, человек. Какой здоровый. Редкий экземпляр.
«Глупцы, — подумал я с покровительственным презрением, — определить по анализу моей ДНК принадлежность к расе Турона может только высококлассный специалист. Да и то не всякий. Что ж, так я и думал, и их ошибка будет мне на руку».
— Психотип личности: «воин», — пробормотал местный и окинул меня взглядом. — А ведь и вправду похож.
«Надо же… — ядовито подумал я. — Ну, благодарю, задери тебя Ригхт. Ясное дело, что ″воин″, а не ″игрушка″! Знали бы вы — какой именно воин…»
— Хорошо, — наконец кивнул местный. — Я выставлю его.
Торговец заулыбался, пожал протянутую руку и на прощание наградил меня ненавидящим взглядом. Я ответил максимумом, на что был способен — подмигнул.
Конечно, происходящее мне порядком не нравилось, но ничего страшного в этом не было. Во-первых, определить био-чип в подкорке моего мозга они так и не смогли. Последние туронские разработки в области биоинженерии строжайше засекречены, так что иначе быть просто не могло. А это значит, что сейчас мои парни фиксируют мой сигнал и готовятся прийти на помощь.
Кроме того, определение меня в качестве раба класса «воин», тоже сыграет мне на руку. Вытащить меня из какого-нибудь уранового рудника на галактических выселках гораздо проще, чем из гарема какой-нибудь богатой нимфоманки, да еще, задери ее Ригхт, с длинной родословной.
Ну и, наконец, само определение «раб» меня тоже нисколечко не трогало. Проблемами с самооценкой я не страдаю. И так понятно, кто я и где мое место. Весь этот рынок лишь временное явление. Моя задача — выжить. Выжить, и отомстить.
Все началось с того, что рейнджеры из Дальних секторов нашей системы засекли крейсер средних размеров. Поначалу решили, что это корабль соседей случайно заплутал. Однако нас тут же удивили.
Во-первых, нарушитель границы шел в гордом одиночестве. Ни тебе кораблей поддержки, ни кусачей стаи линейных истребителей, ни мастодонтов-линкоров в арьергарде.
Событие из ряда вон выходящее.
Но самое удивительное было в следующем донесении.
Неопознанный крейсер не принадлежит ни к одному из известных типов кораблей Содружества! Более того, на нем нет опознавательных знаков, а все сообщения на общей боевой волне он игнорирует.
Ситуация осложнялась тем, что нарушитель быстро перестал быть таковым. Едва к нему приблизились наши истребители, он развернулся и поковылял прочь. Именно так — «поковылял». В донесениях рейнджеров было описание того, что скорость у крейсера очень низкая, маневры совершает с трудом и вообще ведет себя, как недобитый фэянин.
Такой подарок судьбы упускать было просто нельзя! Не часто в изученные секторы вселенной забредали корабли «чужих». По правде говоря, такое было всего один раз. Да и то, не корабль то был, а утлая лодченка примитивной расы, едва-едва освоившей полеты в космос. Так что ничего интересного обнаружить ученые Содружества не смогли.
