ГЛАВА ПЕРВАЯ
О подземельях, оборотнях и драконах в юбке…
И вот он настал — момент, которого я ждал весь учебный год!
Момент, когда смогу показать все, чему научился на курсе. А потом, когда сдам экзамены, отправлюсь домой уже настоящим ведьмаком с дипломом Академии высокого волшебства!
Для этого нужно всего лишь выполнить практическое задание по боевой магии: найти и уничтожить свихнувшегося гризли-оборотня.
Опасно, трудно, но выполнимо.
Так я думал, подъезжая к старому, давно заброшенному замку Клык. Именно в его подземельях устроил логово спятивший оборотень.
За спиной у меня покачивалась на ремне верная подруга клеймора (двуручный меч, доставшийся от отца); к седлу приторочен посох, а в суме еда и бутыль доброго вина. Солнечный день тих и спокоен, птички поют, порхают бабочки, пахнет полевыми травами. Даже мой конь, вороной жеребец по кличке Нуар, перестал выказывать строптивый нрав и шел мягкой рысью.
В общем, сплошной оптимизм!
Однако я не расслаблялся. Мой руководитель по практике маг-лектор Гравикус всегда славился «особым» отношением к студиозам. Личность склочная и вредная, он любил попортить нам кровь и устроить сюрприз в тот самый момент, когда подлостей ожидаешь меньше всего.
И я не ошибся в своих предчувствиях.
«Сюрприз» ждал меня у ворот старого замка. И едва Нуар остановился подле расседланного белого пони, «сюрприз», наградив меня холодным взглядом, надменно осведомился:
— Роланд МакКиннон?
Я кивнул, беззастенчиво рассматривая собеседницу.
А смотреть, мягко говоря, было на что.
При взгляде на девушку возникало чувство глубокого удовлетворения. Каждая женщина — как картинка, особенное произведение искусства, просто нельзя не залюбоваться танцем бедер или высокой грудью проходящей мимо красотки. Но эта…
Мне еще не приходилось видеть женщину, которая производила бы такое полное чувство гармоничности. В незнакомке все, от волны ниспадающих на изящные плечи золотистых волос, до кончиков тонких пальцев, все дышало женственностью и свежестью.
Девушка стояла чуть подбоченившись, манерно отставив ножку. Спина прямая, попа отставлена, носик вздернут. Женщины называют такую позу «гордой» и «независимой», а мужчины: «ловлей на живца». А как еще можно охарактеризовать позу, в которой дама выставляет напоказ все свои женские прелести? Какая к черту независимость, если женщина красуется перед мужчиной?
В общем, я оценил.
Тонкая девичья фигура затянута в зелено-золотистый костюм охотницы: камзол, не скрывающий округлых прелестей; и лосины, подчеркивающие стройные ноги и гладкие изгибы попки.
Венчали образ лихой охотницы: составной лук, выглядывающий из-за левого плеча незнакомки, тоненький, словно трость, посох с самоцветами, и сапоги на высоком толстом каблуке.
Картинка, а не девушка!
Мой взгляд поднялся от ног с просто очумительными икрами и коленками, скользнул по гладким бедрам, пощекотал плоский животик и застыл, споткнувшись о пуговицы камзола. Точнее — о две верхние пуговицы, настежь расстегнутые и открывающие взгляду вид на томную впадину между двумя божественными округлостями. Глядя на такое, захотелось сглотнуть набежавшую слюну и перевести дух.
— Эй, парень. Ты немой что ли? — услышал я мелодичный голос. Теперь в нем отчетливо читалось раздражение. — Спрашиваю: ты ведьмак Роланд МакКиннон?
Все еще под впечатлением, я лихо спрыгнул с коня. Кивнул вежливо и улыбнулся своей самой неотразимой улыбкой:
— Польщен, что мое имя вам известно. Меня действительно зовут Роланд МакКиннон, сын Дугала, внук Шона. Позвольте узнать, миледи, какое имя носит столь прекрасная особа?
Прекрасная особа театрально закатила глаза, демонстрируя презрение к моим дифирамбам, и фыркнула:
— Лавиния де Сарио из рода Сильмариллион.
У меня взлетели брови.
Эльфийка?! Здесь?
Я вгляделся в миловидное личико. Аристократичная бледность, миндалевидные глаза потрясающегося синего цвета, пышные волосы цвета раскаленного золота, при виде которых сразу хочется по ним провести пальцами и ощутить всю их воздушность. А из-под волос виднеются самые кончики заостренных ушей.
— Что вы здесь делаете? — выдохнул я изумленно. — Вдали от Вечных лесов? Вам нужна помощь, миледи? Только скажите…
И вновь девушка скорчила гримасу. Все мои благие намерения наткнулись на весьма сварливый ответ:
— Я учусь в Академии высокого волшебства, как и ты Роланд. Волшебница факультета Иллюзий и магии Разума.
К взлетевшим бровям присоединился распахнутый рот.
Вот так штука! Волшебница?
— Хватит таращиться, — Лавиния даже чуть-чуть покраснела. Гнев в ее тоне вернул меня на землю. — Давай найдем оборотня и закончим это задание как можно скорей.
— Чего? — сегодня я был чемпионом по тугодумству. — Какое задание?
— Ты ведьмак? — раздраженно фыркнула синеглазая златовласка.
— Ну?
— Орка гну! Ты получал задание по уничтожению оборотня?
— Да. Но…
— Боги Вечного леса, как с тобой трудно. На пальцах объяснить, что ли?
Теперь очарование прекрасной эльфийки схлынуло. Сердце трепыхнулось, кровь побежала быстрей. Уже и я стал заводиться.
— Что за тон, миледи?
— Ты его вполне заслужил, — высокомерно отшила Лавиния.
Я уже собрался едко ответить, но сдержался. Все-таки, женщины на то и слабый пол, чтобы им было позволено многое. А мужчина всегда должен себя вести достойно.
— Миледи де Сарио, — начал я холодно, — позвольте себе объясниться.
Секунду я терпел уничижительный взгляд синих глаз, затем Лавиния с деланой печалью вздохнула.
— Ну, а чего я еще ожидала? Ты ведь ведьмак и этим все сказано.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не взорваться. А девушка продолжала:
— Значит, парень, говорю доступно и в последний раз: маг-лектор Гравикус решил, что тебе нужна помощь в практике, что один ты не справишься. Понятно? И я — твое спасение. Осознал?
«Боги Холмов! — вновь закипел я. — Да кем она себя возомнила?!»
Сердце тяжело забухало, кровь бросилась мне в голову. Все очарование золотоволосой синеглазки исчезло. Теперь я видел лишь наглую и хамовитую особу. И все же, мысленно переведя дух, постарался говорить спокойно:
— Не мог мэтр Гравикус так решить. Это не по правилам. Мне вообще не нужна помощь!
В ответ девица, все с тем же оскорбительным выражением терпеливости, будто общалась с умственно отсталым, продемонстрировала грамоту-направление. Мне даже присматриваться не пришлось, чтобы понять: подпись мага-лектора и печать Академии — настоящие.
«Вот, значит, что мэтр Гравикус задумал! — я сжал кулаки. — Волшебницу мне подсунул! Да еще и эльфийку! Это подло даже для мага-лектора…»
В чем в чем, а в дьявольской хитрости мэтру Гравикусу не откажешь. Ведь даже малым детям известно, что ведьмаки и волшебники издревле терпеть не могут друг друга.
