3 июля 1.782 года. Остров Цейлон. Анурадхапур. Вечер.
Англичане все в белом сидят на террасе за столиками, кто-то вкушает чай с молоком, а кто-то – рубиновый напиток с гибискусом. У женщин высокие причёски с обилием шпилек, у многих волосы посыпаны пудрой разных цветов или смазаны бараньим жиром. Несмотря на жару, модницы одеты в жакеты карако или поверх платья накинуты длинные рединготы. А у некоторых мужчин на голове помимо шляпы белые парики.
Сзади англичан находилась величественная статуя Будды в позе лотоса. Местная народность сингалы говорили, что этому изваянию не менее полторы тысячи лет.
На площадке местные темнокожие актёры в пёстрых одеждах танцуют, их лица спрятали маски – страшные и красивые. Сингалы разводили костры, блики огня красиво переливались на украшениях белых аристократок и загадочно играли на масках.
Помпезная блондинка Манелина Монк герцогиня Албемарль, в свои 32 года была прекрасна, она поясняла своей семнадцатилетней племяннице Александре Монк, которая не отличалась красотой, просто рыженькая особа с крупным носом:
–Страшные маски – это болезни и беды, а добрые – победы над ними.
Александра слишком живо для аристократки спрашивала тётю:
–Ваша Светлость, а, правда, что где-то в середине острова похоронено тело Адама? Вот и Адамов мост здесь есть…
Манелина отвечала, многозначительно растягивая слова:
–На острове есть гора, именуемая Адамов пик, в её святость верят все: буддисты утверждают, что там жил Будда, индуисты говорят, будто это резиденция Шивы, а христиане уверены, что там был Адам. Сингалы рассказывают, что Адамов мост построил Рама, когда Шива украл его жену Ситу, построил при содействии обезьян, будто камни плавали по воде и парили в воздухе, как невесомые…Какие красивые сказки…
–Может, Рама обладал неизвестными технологиями, когда жила его цивилизация на Земле?– встала на защиту божеств девушка.
Манелина и её шестилетняя дочь Шерла округлили на родственницу глаза.
Тётка с сомнением вопрошала:
–Хочешь сказать, что всех эти статуи Будд ваяли древние цивилизации неизвестных гуманоидов?
Александра закивала.
Женщина, качая своим импозантным сердцевидным личиком, разубеждала её:
–Но Клавдий Птолемей нанёс эти острова на карту в 671 году и назвал их островами каннибалов потому, что здесь жили дикари, поедавшие плоть друг друга.
Диспут этого семейства слушала сидящая неподалёку баронесса Мирра Хэйвлок, красота этой двадцатилетней девушки со светло-каштановыми волосами с медным отливом олицетворяла собой спокойствие. Её тёмные длинные брови контрастно смотрелись над большими светлыми глазами, а выразительные розовые губы располагались на круглом подбородке. Но эта спокойная красота могла сразиться с крикливой, броской красотой и победить своими совершенными чертами. А рядом с ней, за соседним столиком, как раз и сидела такая яркая красавица-брюнетка с именем Винделия Клэймор. Шарм этой женщины выделял её из толпы, резко оттенённые глаза, губы выделены алой помадой. Презрительно-высокомерный взгляд. Все эти пикантности надолго оседали в памяти. Её происхождение всезнающие старушки подвергали большому сомнению.
Мирра обмахивала себя большим веером, её лицо исчезло за ворохом перьев.
Она едва не выронила веер, когда услышала голос мужа:
–Крошка, ты меня заждалась?
Но мужа рядом не было! Он сел к ней спиной за столик к Винделии.
Мисс Клэймор играючи ругала Персиваля Хэйвлока:
–Котик, тебя, что, жена не отпускала?
–Что ты! Я покупал билеты на корабль. Жену я держу на расстоянии.
–Лгунишка.
–Вовсе нет. Благочестие и нравственность жён надо превозносить. Если дать женщинам свободу и сексуальную зависимость, то придётся спать с нелюбимыми жёнами, дабы они не убежали из дома в поисках любви. Мы теряем время. Пора в наше гнёздышко. Если тебе нравятся туземные танцы, я куплю парочку танцоров на час, пусть скрасят наш досуг.
Ударившей в неё молнии Мирра поразилась бы меньше, чем тому, что услышали её уши. Как может тот человек, которому она верила безгранично, так подло лгать? Разве это любовь, если кто-то из супругов бежит в объятия другого?
Мирра встала из-за стола и подошла к мужу, миловидному молодому человеку тридцати лет, его волосы уложены в модную причёску, над узкими губами цирюльник оставил тонюсенькие усы, его маленькие уши слегка оттопыривались, но не портили внешность.
Жена укоряла:
–А говорил: «Навсегда твой».
–Навсегда – это слишком долго,– повинно вздохнул Персиваль.
У Винделии от неожиданности и удивления круглые брови взлетели ещё выше, она глупо хлопала чёрными глазами.
–Хитрый, коварный, злой эгоист,– цедила Мирра, едва сдерживаясь.
Муж встал и взял жену под руку, уводя.
Винделия изо всех сил старалась не привлекать внимания публики. Она кивала чете Хэйвлок, как хорошим знакомым.
Цветок кадупул зацвёл огромным белым соцветием и сразу же засох.
По дороге в гостиницу Персиваль старался успокоить жену:
–Я возвращаюсь всегда к тебе. Цени это.
–Так это не в первый раз?! Тогда я тоже найду любовника.
–С ума сошла?!
–Но я же вернусь к тебе.
–Не смешно пошутила. Я убью тебя, если ты мне изменишь.
–Тогда сиди всегда дома и ходи только со мной.
На улице на них стали оборачиваться. Аристократ повышал голос на белую леди!
Мужчина остановился и зло спрашивал у жены:
–Так я, по-твоему, должен безвылазно сидеть дома, как замурованная мумия в склепе? У меня бизнес, друзья в клубах…
–И любовницы.
–А я не ограничен условностями быта. Быть надёжным и верным – глупо.
–Может, и в одежде ходить глупо? Пусть тело загорает! Зачем нам лишние условности общества?!
–Не перегибай палку. Я говорил о духовности.
–О какой духовности? Ты – пустой и мелкий!
–Точно говорят евреи: «Быстро узаконенная любовь ведёт к разводу»
–Какая любовь?! Нас свели, как двух такс по договору!
–Тем более, что ты хочешь от меня? Каких ответных чувств ждёшь?
Персиваль ушёл далеко вперёд. Мирра плелась сзади, и ей совсем не хотелось возвращаться в их съёмную квартиру.
Её муж остановился и сообщил:
–Иди в гостиницу одна, а меня ждёт Винделия.
И он скорым шагом вернулся на террасу.
Мирра пошла одна, слёзы обиды душили её. Она думала: «Мы поженились совсем недавно. Перси казался таким внимательным и влюблённым…Что же на самом деле сподвигло Хэйвлока на этот шаг? Банальный расчёт? Моё приличное приданое? Жёсткое слово родителей? Скорее всего: все эти факторы заставили его связать себя узами Гименея. А вдруг он попытается меня отравить, чтоб избавиться от надоевшей, докучающей жены? И снова свобода, а с ней толпы других, наивных простушек с тугим кошельком, мечтающих выскочить замуж. Некоторых королей, судя по слухам, отравили мышьяком. Бабушка говорила, что мышьяк, кстати, совсем не распознаётся в острых блюдах. Почему в нашем обществе развод – это, прежде всего, позор для женщины? Бабушка даже не поддержит меня…Скажет, как и моей сестре, что мужа даёт Бог». Её успокоил тот факт, что Персиваль купил им билеты до Великобритании. Дома она что-нибудь придумает, как развестись с этим монстром.
