— Ого! А это еще что? — поднимаясь на свой этаж, я заметил торчащий из своего почтового ящика конверт. Достав его, распечатал на ходу. И присвистнул.
В нем находилось приглашение, которое и вызвало странный восторг. Почему странный? Да потому что мне никогда не присылали приглашений, особенно таких вычурных. Я даже остановился между этажами, разглядывая необычное послание. Бархатная открытка, на ней золотыми тиснеными буквами были выбиты два слова «Пригласительный билет». Красиво и необычно. Но стой-не стой, а домой попасть надо.
Четыре пролета, пока шел до квартиры, разглядывал странное приглашение, не открывая его, а пытаясь угадать, от кого такое может быть. Черный бархат с золотом, плюс я заметил в углу сделанную небольшую корону, тоже из желтого металла. Интрига возросла. Я пытался понять, что может означать корона. Средневековье какое-то. Может меня ролевку приглашают? Но я ими не увлекаюсь. Да и кому могло прийти такое в голову?
Уже в квартире, быстро разувшись, я вошел в комнату, сел за стол и рассмотрел конверт. Самый обычный, обратного адреса не было, впрочем, как и штампа почтового отделения тоже не наблюдалось.
— Выходит, мне ее просто принесли и кинули в почтовый ящик, — вслух подвел итог я, вертя в руках странную открытку.
Наконец, любопытство победило. Открыв ее, я увидел вензеля, которыми и было написано, собственно, приглашение. Сквозь все эти каллиграфические финтифлюшки едва разобрал, чего от меня хотят. Оказалось, что меня приглашают в особняк по улице Лесной, где будет проходить прием тех, на кого пал великий выбор. И я один из счастливчиков.
— Сколько высокопарности, — скривился я. — Только интересно, кто и когда делал эти великие выборы? А главное, для чего? Что-то все это меня настораживает, причем не на шутку.
И тут в голову ударила одна мысль, которая заставила скривиться, но все же схватиться за телефон. Если мое предположение подтвердится, значит, дураку понятно: тут что-то нечисто.
— Маш, привет, это Дрон, — представился я, скорее машинально. — Маш, тут такое дело, тебе никакого приглашения не приходило на какой-то...
— Дрон, тебе тоже пришло?! — перебивая меня, заорала в трубку подруга, а мне пришлось ее отставить от уха, во избежание глухоты. — А я уже волноваться начала, что одна там буду, стремно чет. А с тобой и сам черт не страшен, — довольно продолжала вопить Машуля, мне же оставалось только вздыхать, пытаясь выбрать паузу, чтобы вставить хоть слово.
— Маш, послушай меня! — рявкнул я, стоило ей на секунду перевести дух для следующей радостной тирады. Но надо отдать ей должное, после моего рыка она на миг заткнулась. — Маш, тебе не кажется подозрительным, что приглашения рассылаются детдомовским? Чтобы в случае чего искать никто не стал? Зачем столько таинственности? Не к добру это. Еще и гадалка. Не верю я этим шарлатанам. Наверняка куда-нибудь в рабство затащат и ищи-свищи, искать-то нас некому будет. В универе могут сказать, что уехали на ПМЖ куда-нибудь в Америку. В общем, у них, уверен, все шито-крыто и на мази.
— Дрон, ну ты чего кипишуешь? — через секунду раздумий попыталась образумить меня Машуля. — К тому же я уже и показала эти приглашалки товарищам, чтобы в случае чего знали, где нас искать. И если мы до утра не появимся, они всех на уши поставят, особняк по кирпичикам разберут. Так что, можем смело пойти, глянуть, зачем нас пригласили.
Мы обсуждали с подругой этот поход минут сорок, пока она, наконец, меня не убедила. Вот зараза мелкая, еще ни разу не было такого, чтобы она меня не подбила на какую-нибудь аферу. И почему я все время ведусь на это? К тому же прекрасно зная, что добром ни одна затея не закончится. Но ни разу не получилось отказать давней подруге детства, с которой мы вместе с детдома. Именно она была несколько раз причиной наших наказаний. Но обиды на нее ни разу не возникло. Как говорится - с нами стыдно, но весело, а потом страдает пятая точка, которая так хотела приключений, а получила наказание.
— Ладно, Маш, умеешь ты убеждать, — вздохнул с сожалением я. — Только щемит у меня в груди из-за этого приглашения, — признался подруге. — Дурно оно пахнет. Не вышло бы чего. Надо пробить эту гадалку по интернету.
— Так я уже все сделала, — обрадованно выдала Машуля. — И прикинь, она крутая чувиха, за сеанс берет по штуке баксов, и едут к ней отовсюду, даже из-за границы, так как все, о чем вещает, сбывается. Она реально не шарлатанка, прикинь! — с придыханием выдала подруга, а мне стало еще тревожнее. Но я по голосу хорошо чувствовал ее азарт. Наверняка еще и свое будущее задумала узнать. Хотя надо бы отговорить ее от такой затеи. Ничем хорошим она не закончится.
— Маша, тогда за каким надом мы ей понадобились-то? — удивленно спросил я, начиная окончательно запутываться. — Раз она такая крутая чувиха, то зачем ей детдомовские, которых никто в случае чего искать не станет?
— Да ладно тебе, Дрончик, заканчивай ты заморачиваться, — хохотнула Маша. — Все будет на мази, увидишь.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул я и отключился, договорившись встретиться заранее, чтобы вместе поехать к странной женщине.
Я нашел информацию о ней в интернете. Все было именно так, как и говорила Маша. Гадалка Альбина и вправду оказалась слишком востребованной, запись к ней проводилась на полгода вперед. Дар у нее был потрясающий, она не только могла рассказать судьбу вопрошающего, но и без особых усилий изменить ее. Читая отзывы, я все время пытался ухватиться за ниточку какой-то мысли, преследующей меня, но пока не мог. Пока не наткнулся на комментарий одной девушки, которая спрашивала у этой Альбины, чем же она расплачивается за изменение судеб людей, ведь жертва должна быть огромна. Ее комментарий остался без ответа, зато меня будто по башке мешком ударили с песком. Вот оно! Расплата и жертвы. Наверняка именно для этого мы и предназначены. Но тут же в голове будто все мысли вступили в спор. Это же двадцать первый век, жертвоприношение явно не может быть, ведь неизвестно, сколько людей приглашены и скрыть их исчезновение явно будет проблематично. Тогда что? Меня не покидала мысль с подставой. Не просто так нас пригласили. Такая уверенность все больше росла в груди. Зачем преуспевающей гадалке, у которой огромная очередь, звать к себе тех, кто не сможет расплатиться. Ни у меня, ни у Маши не было таких денег. Да и не хотел я для себя никакого гадания. Что будет - то будет. Игры с Судьбой еще никого до добра не довели.
Мозг поплыл и закипел. Я полночи пытался обдумывать все, просчитывать возможные варианты. Но так и не пришел к какому-то решению, под утро отрубившись и провалившись в тревожный сон, который был забыт, стоило мне проснуться.
